コロナ禍が始まってまもなく、ブライアン・ロークはアマゾン（Amazon）のソフトウェア・エンジニアとしての職を失った。ある意味でホッとした。何カ月も続けて骨の髄まで働き続けていて、完全に燃え尽きたように感じていたからだ。
だが時勢は厳しかった。アマゾンはロークを、大恐慌以来最悪の求人市場に投げ込んだのだ。
ロークは両親に電話で悪いニュースを伝え、それからアパートの荷物をまとめて実家に引っ越した。結局、IBMで完全リモートの仕事にありつけたのだが、心の底には澱のように不安が残った。
「自分ではどうしようもないことのように感じていました。僕を雇うも解雇するも思いのまま、そんな会社の気まぐれに振り回されるのが嫌でした」（ローク）
きっかけはメタの採用担当者からの電話
そういうわけでIBMで働き始めて1年になろうかという時、ロークのもとにメタ（Meta）の採用担当者から電話がかかってきた。
ロークは考えた。普通なら、今の仕事を辞めて同じく完全リモートの新しい職に就くところだろう。でももし、今の仕事も続けながらこっそり新しい職にも就いたら？ IBMとメタに二股をかけるだけで、収入と職の安定を2倍にすることができる。
この思いつきをよくよく検討するうちに、ロークは同じようなことを考えている人が他にもいることを知った。ひそかに仕事を掛け持ちする方法について情報交換する専門職のオンラインコミュニティがあったのだ。
コミュニティのメンバーたちは、自分たちのことを「過剰就業者」と表現する。驚いたことに、彼らはそれを実践しているようなのだ。発覚回避を支援しているのはアイザックという仮名で知られている人物だ。
アイザックは2021年にブログ「Overemployed」を始め、“元祖”過剰就業労働者としての秘密を綴っている。今ではDiscordとRedditのコミュニティに約30万人のメンバーがおり、お互いの成功を祝い、失敗に同情し、上司を騙すための秘訣を交換している。
ロークもここに仲間入りすることにした。彼はメタからのオファーを受け、ついでにティンダー（Tinder）での仕事も見つけた。そしてより高額な給与を求めて比較検討・交渉をし、両方の仕事を承諾した。IBMでの仕事を続けながらだ。
15カ月前のロークは失業者だった。けれど今では、いきなり3社に雇用されている。そして順調に合計82万ドル（約1億2000万円、1ドル＝145円換算）を超える年収を稼いでいる。
かつかつの生活をしている低所得労働者にとっては、仕事の掛け持ちは長らく骨の折れることだった。だがコロナ禍以降、こうした現象はロークのような専門職の間で増えている。
過剰就業者たちはリモートワークで得られたプライバシーに乗じて、密かに2つ以上の仕事を手にしている。これによって一般的な週40時間労働を大幅に超えることなく、給料を大幅に増やしているのだ。
この行動は単に文化的なタブーであるだけでなく、解雇につながりかねない違反行為でもある。こうしたペテン師が捕まれば、訴えられる可能性もある。筆者は彼らの手法と動機を知るために、数週間かけてオンラインで過剰就業者の取材を重ねた。彼らは、リモート雇用の時代の労働の性質、そして忠誠心について、私たちに何を教えてくれるのだろうか。
バレずに掛け持ちするためのハック
