「——今日もダメだったかぁ」

　笑いながらやってきたのは、金髪に褐色の肌のギャル。

　スポーツ女子らしい引き締まった身体で、柚葉ほどではないが、出るところは出て、引っ込むところは引っ込んでいる。

　そのバランスの良さは、まさに「ギャルという名の完成形」だった。

　その少女は久瀬（くぜ）美夜（みや）。

　周斗と同じ二年で、水泳部に誘った張本人。

　小学校からの幼馴染で、一部の連中からは「みゃーこ」という妙なあだ名で呼ばれている。

　今日はもう泳ぐつもりがないのか、タオルで頭を拭きながら近づいてきた。

「美夜、俺は悔しい」

　周斗は拳を握りしめる。

「あとちょっとで柚葉先輩に手が届きそうなのに……」

　美夜はジト目で周斗を見る。

「スポ根みたいな流れにしようとしてるけど、あんたがやってんの、ガチの犯罪だからね？」

　バッサリと切り捨てられた周斗は「犯罪なもんか」と反論する。

「柚葉先輩からの許可はもらってるぞ」

「それ、どう頑張っても泳げないあんたが可哀想だから、しゃーなしでしょ？」

　美夜は腕を組み、呆れたように首を振る。

「ほんと、あんたって昔っからスケベだよね……」

「違うぞ、美夜」

「なにが違うの？」

「男はだいたいスケベだ。ムッツリかガッツリ、そのどちらかしかない」

　堂々と言い張る周斗に、美夜は「はぁ……」と深いため息を吐いた。

「……自分はガッツリだから、ムッツリよりマシって言いたいわけ？」

「そうは言ってない。本質はみんな同じスケベ、ブラザーだってことさ」

「あっそ……」

　美夜は呆れ顔を見せながらも、どこか微妙に頬が赤い。

　そういう話題に興味がないわけではないことは、周斗もよく知っている。

「……てかさー」

「なんだ？」

「そんなにおっぱい触りたいんだったら……あたしの、触らせてあげよっか？」

　一瞬、時が止まった気がした。

「……いいの？」

「いや、よくはないけど、あんたがどうしても触りたいなら……」

　美夜の言葉は、どこか含みがある。

　たしかに、柚葉先輩ほどではないが、美夜の胸もなかなかの大きさと形の良さを誇っている。小さいころから一緒に過ごしてきて、彼女の成長を間近で観察してきた周斗としても、美夜の胸にまったく興味がないわけではない。

　だが——

「いいや、やっぱりダメだ！」

　周斗は大きく首を振った。

「……え？　なんで？」

「俺は、努力して手に入れたいんだ。その先にある達成感が大事っていうかさー……」

「だから！」

　美夜はバシッ！　とタオルで周斗の頭を叩く。

「スポ根の流れならいいセリフだけど、あんたがやろうとしてること、ただ柚葉先輩のおっぱい触りたいってだけだからね！？」

「俺は……なんと言われようと構わない！」

　何事も、初志貫徹。自己実現こそが人生の醍醐味。

　……要するに、開き直ったスケベは、国家権力以外、誰にも止められないということだ。

　とはいえ、美夜の提案を完全拒否するのも、なんだか申し訳ない気がする。せっかくの申し出だし、彼女なりの優しさもあるのかもしれない。

　周斗は少し考え、こう付け加えた。

「……じゃあ、先輩の次に触らせてもらうよ」

「バカーーーッ！」

　美夜の叫び声が、室内プールに響いた。

　そして、バシッ！　バシッ！　とタオルで連続攻撃を繰り出したあと、更衣室へと去っていった。

　周斗は赤くなったところをさすりながら、遠ざかる美夜の背中を見送った。

　と、そこへまた——

「——あーあ、またみゃーこ先輩のこと怒らせちゃった」

「…………」