18階層の騒動後。俺とアイズは負傷と疲労から休息を取っている間にフィンさんらが後始末をしてくれたおかげでその後は当初の予定通りの探索ができた。流石にこの大人数でもあり効率的にかなり稼げたのでとてもいい機会だった。ただ、アイズはずっと不調のようで最終日に至ってはリヴェリアさんと二人で深層に残る始末........
一応無事に帰ってきたことは聞いたが色々と気になることがあるのは事実。だが、同じファミリアでもない俺が首を突っ込むのは違うだろう。
だが、そのことはさておき今日は新しい剣についてだ。先の戦いで一本失ってしまった以上新しい剣を作る必要がある。それに加え獄炎をこれから使っていくにあたり剣の負荷を考えれば
どんな剣を作ってもらうか........そんなことを考えて専属鍛冶師の所に向かっていると
「あれ？アミッドさんですよね？」
「はい........って、ノクスさんこんにちわ」
そこにいたのはおそらく私服姿と思われるアミッドさんがいたのだ
「こんにちわ。今日はもしかして休暇ですか？」
「はい。突然主神からそう言われ診療所を追い出されてしまいどうすればいいかわからず散歩していたところです」
「そうなんですか？普段休暇とか何してるんですか？」
「休暇........そうですね新しい調合や診療所にいることが多いですかね」
（それって休暇なの？普通に働いてるんじゃ.........）
どうやら見た目通りのストイックな人らしく改めてそこまで仕事に尽くせる彼女に尊敬を抱いていると彼女は興味を持ったように問いかける
「ノクスさんは休暇などはどのように過ごしますか？」
「そうですね............ホームでアルテミスとのんびりお茶したり、アルテミスと買い物したりですかね？」
「アルテミス様と.........仲がいいのですね」
「？はい。あとは今日みたいに専属鍛冶師のとこに行くとかですかね」
一瞬どこか不機嫌そうだったような..........そんなことの疑問を持ちつつ質問に答える
「武器や装備を見たりと言うことですか？」
「はい。結構好きなんですよ」
「そうですか..............よろしけれえば私もついていっても構いませんか？」
アミッドは少し考えた後そうノクスに尋ねる。予定がない彼女にとって第一級冒険者にあたるノクスの装備や専属鍛冶師と言うのに興味があるからだ。
「全然かまいませんけどいいんですか？」
「はい。ノクスさんの休日と言うのに興味があるので」
「そうですか.........なら行きましょうか」
こうして二人は歩き始めるのであった
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「ここはヘファイストス・ファミリア.........ノクスさんの装備はヘファイストス・ファミリアの鍛冶師のものなんですね？」
ノクスが訪れたのはヘファイストス・ファミリアのホームであった。そのためアミッドはそう尋ねるがノクスはどうこたえたものかと言ったように言葉を選んでいるようだった
「？どうしたのですかノクスさん？」
「えっと、その.........なんといいますか俺の専属鍛冶師って実はヘファイストス・ファミリアの鍛冶師ではなくてその........ヘファイストス様本人なんですよ」
「え.............？ヘファイストス様ですか？」
「はい。なんでも天界ではアルテミスと仲が良かったらしくて、アルテミス眷属である自分もよくして貰ってるんですよ」
「そうなんですか...........なんといいますか凄いですね？」
「あはは.......自分もまさかヘファイストス様手ずからの武器を使えるなんて思いもしませんでしたよ」
こうしてヘファイストス・ファミリアのホームに入っていくといつも通りヘファイストス様の部屋まで通される。いつも通りではあるのだが普通に考えれば異常だろう
コンコン
部屋の前まで行くと扉をノックする。すると中から返事が聞こえ開けられる
「いらっしゃいノクス」
「こんにちは。この間の整備以来ですね」
「そうね.......ってあら？珍しい組み合わせね。まさか貴方が
流石はオラリオでも高名な
「ここに来る途中で偶々あったて一緒に来てもらったんですよ」
そうノクスが説明するとヘファイストスはアミッドをちらりと見てもう一度ノクスの方に向き直る
「へぇ～それにしても貴方アルテミスが泣くわよ～？最近、ロキのとこのレフィーヤだったかしら？その子とも仲いいみたいだし、それに
「！」
アミッドさんがびくりと肩を震わせたように見えたがどういう事だろうか？と言ううかそもそもヘファイストス様の言葉の意味が分からない
「？確かに仲はいいほうなんだと思いますけどどうしてアルテミスが泣くんですか？」
「あ～........そういうことね。ヘスティアの子と言い貴方と言い唐変木な事ね」
ノクスは何か酷いいわれをされているような気がしながらも真意が全くわからず首をかしげていた。だが、追求したいところではあるがここに来た用事を忘れてはいけない。早速話題を切り出すとしよう。
「それについても聞きたいですが剣について話があるんです」
「あら？奇遇ね、実は私も貴方が来たから丁度渡したいものがあってね」
「渡したい物？いえ、それより丁度いいって.........」
ヘファイストス様はそう言って自身の工房に入っていく。剣の話をしたいと言って丁度いいと言ったということは何か剣に関わりがあるのだろうか？そんなことを考えていると............
「お待たせ...........はいこれ。まだアルテミスに頼まれてた分のうち一本しかできてないから驚いたけど」
そう言って差し出されたのは鍔と鞘に龍の意匠が刻まれた干将莫邪と同じ刃渡りくらいの片刃の剣だった
「何で........いや、それよりアルテミスが頼んでったってどういうことですか？」
「あれ？聞いてたから来たんじゃないの？」
「聞いてないです.......ってもしかして」
今日アルテミスにヘファイストス様のとこに行くと伝えると妙に含みのある意味で「そうか......楽しみにしてるといい」とは言ってたがまさかこのことだったとは...........
「心当たりはあるみたいね？アルテミスが今度貴方が遠征に行くと聞いて新しい剣が必要になるからって貴方がダンジョンにこもっている間に頼んできたのよ」
アルテミスは驚かせる意味と何より前へ進もうとするノクスへの贈り物としてノクスの専属であるヘファイストスに依頼をしていたのだ。
「それとこれの代金はいらないわ」
「へ？どういうことですか？」
「まだもう一本は作ってる最中だけどもう一振り含めてあの子から貴方へのプレゼントと言うわけよ。あの子から貰うものはもう貰ってるの。だから貴方は帰ったらアルテミスにお礼を言ってあげなさい」
「アルテミス............」
受け取った剣を見ながらアルテミスの表情を思い浮かべる。きっとこれを依頼した時の彼女はいつかの日と同じ優しい微笑みを浮かべているに違いない
「.........銘は《魔剣ロストヴェイン》よ」
「ロストヴェイン...........」
俺は鞘から引き抜き刀身をあらわにすると中心には五つの穴が開いており刃は反りがある。重さは干将莫邪よりもかなり重くはあるが、ここ最近干将莫邪は軽すぎると思ってたのでむしろ丁度いい。綺麗な刀身を見ていればすさまじいい切れ味があるであろうことが容易に察せられる。
「魔剣だけど聞いてた通り
「実像分身...........つまり実体を持った分身を作れるってことですか？」
「そうよ。魔剣の能力を貴方の
「成程.......試してみます」
鞘を取り合えず地面に置いて左手を剣に添えて剣に意識を集中させると.........
「「おぉ～本当に増えてる！」」
ノクスの体が一瞬ぶれたように見えるとすぐに隣にもう1人のノクスが現れた
「一度に貴方なら限界5人くらいはできるんじゃないかしら？でも、あまり使いすぎるといくら
言われて気が付いたが確かに分身後体に違和感がある。具体的には少し体が重くなった気がする。だが、基本ソロでの探索しかしない俺にとってはとても頼もしい。
「了解です。それにしてもいい剣です。ありがとうございますヘファイストス様」
それから少し談笑してから俺とアミッドさんはヘファイストス様の所を後にするのであった
ノクスは剣を受け取るといつも通り腰に吊り街に出た。既に特に用事はもうなくどうしたものかと考えながら街を歩く。アミッドさんも女性だし、買い物なんか好きかな？
ノクスはとりあえずそんなことを考えながらアミッドに何かしたいことがあるか尋ねる
「アミッドさん。俺はもう予定はありませんが何かしたいこととかありますか？」
「したいことですか.........特にないですねノクスさんは？」
「そうですね............強いて言えば試し斬.........じゃなくて買い物なんかどうですか？」
ノクスの本心をさらけ出してしまえばすぐにでもダンジョンに行くなりして試し切りがしたいところだが、アミッドは休暇だしそれは即却下。ノクスならまだしもアミッドはそもそもロクな装備をしていない状態でいくのは流石に不味すぎる
「...........ノクスさんは試し斬りがしたいんですか？」
「い、いえ。流石にアミッドさんも休暇ですし明日にしますよ」
その言葉を受けたアミッドは少し考えこむ様子を見せると............
「ダンジョンにいきましょう」
「え？」
「ノクスさんの戦闘にも興味ありますし、私もこれと言った目的もないので」
「いや、でもアミッドさん装備は.............」
「問題ありません。私は回復魔法が使えます。それに、ノクスさんもいますからね」
そう微笑みかけるアミッド。自身の魔法に対する自信、そして何よりノクスにとってうれしくもあり恥ずかしくもあるノクスへの信頼。
「........../////////わかりました。責任もって守ります」
「お願いしますねノクスさん」
こうして急遽ダンジョンに試し斬りに向かうことになるのであった
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第七階層
試し斬りだけなら別に中層まで行く必要もないし安全も考慮してこの階層となった。その上この階層にはそこそこの固さがあるキラーアントがいるため切れ味の確認にはちょうどいいためである
「フッ！シッ！」
そしてノクスらは早速10体ほどのキラーアントの群れと遭遇する。初心者殺しとはされているがノクスはレベル5だ。10体ほどなら屁でもない。
（これがレベル5の戦い..........速い）
アミッドはノクスがロストヴェインを凄まじい勢いで振るっている様子を見て感嘆する。そして何より圧倒的までな速さに見入る。ノクスは魔法と剣技に注目されることが多いが速さでもオラリオ内でも五指に入るだろう。その速さで躱しては斬るを繰り返していく
（凄い切れ味だ...........斬れすぎて怖いくらいだ）
ノクスがそんな感想を抱くころには10体を倒し終えていた。あまりの切れ味のよさに勘が少しずれてやり難さも感じた。だが、それ以上にこの上ない頼もしさを感じていた。
「お疲れ様です.........と言ってもそうでもなさそうですが」
「そうですね........でもありがとうございます。試し斬りしたいっていう我儘に付き合ってもらって」
「いえ、私もレベル5の........それも
「そう言われると照れますが幸いです。！........もう少しだけいいですか？」
ノクスは会話の途中でさらにモンスターの気配を察知する。先程集団を倒したばかりなのにまた出現するとは思ったより出現速度が速い。
「........了解です。もう一度頼みます」
アミッドさんも察したのかまた数歩後ろに下がっていく。それを見届けるとまた前を向くとそこには先の三倍の数のキラーアントがいる。
「さて..........勘を少しでもつかめるように頑張りますか」
ロストヴェイン片手にノクスは群れに向かい駆けだしていく
（違う.......違う.........こうじゃない）
躱して斬るを繰り返し今の剣に合わせた最適解を探り続ける。まだ、ずれが大きい重さこそ完璧に慣れたが本当に切れ味が凄すぎる。まだ感覚が合わない。
（まだだ.......まだ違う..........感覚がズレる）
斬って斬って斬り続けていく。だが、まだ納得いかない...........無駄が多すぎる。もっと集中しろ
（こうじゃない.........こうじゃない.......）
屠り続け残りあと5体となったと瞬間.........
「フッ........！！（今の感覚.........！！これだ！！）」
一体のキラーアントを斬り落とした瞬間だった。雷を受けたような感覚を覚えるノクス。間違いなく今ノクスはロストヴェインを使いこなした。そして霞むほどの動きで残りのキラーアントを一瞬で切り捨てる。
キラーアントたちが塵となっていく中ノクスは手中にある剣を見る。まるで剣はよく使いこなしたかと言う様に煌めく。
（手古摺ったけどこれなら問題ないな........しかし、これ魔剣なんて括りじゃ分不相応だろ？間違いなく神器と言うべき代物..............マジでとんでもない剣作ってもらっちまったな）
魔剣としての能力もさることながら剣としての性能が尋常じゃない。これにもう一本加わるとなると本当に俺が所有してていいのか不安になる
ノクスがそんなことを考えアミッドの元に戻ろうとして歩き始めたが............
「ッ！？アミッド！！」
「え........？」
ノクスがらしくもなくアミッドのことを呼び捨てにした瞬間だった。アミッドの近くの壁からキラーアントが新たに産み落とされる。油断していたところに狡猾なダンジョンの脅威がアミッドに迫る。アミッドも躱せないそう思い目を閉じた瞬間――
クギィィィィィ！！？？
「！！」
突然のキラーアントの悲鳴。アミッドが恐る恐る目を開けるとそこには...........
「焦ったぁ.......やっぱりちゃんと準備しろってことかな？」
アミッドの視界一杯に映るのは自身を胸に抱き寄せ逆手に剣を握ったノクスの姿だった。ノクスが心底安堵した表情を見る限りモンスターは無事倒されたのはわかったが...........
（私は今ノクスさんの腕の中に...........あったか......い......ッ/////////！！）
アミッドはノクスの温かさを感じホッとするも束の間、かあぁっと急激に顔に熱が集まるのを自覚する。今アミッドは詰まる所ノクスに抱きしめられているのだ
「......///////」
その上先程自分のことを呼び捨てした時の切羽詰まったようなノクスの声がリフレインして余計にアミッドを熱に浮かさせる
「やっぱりロクな準備しないで来るんじゃないな..........アミッドさん怪我してないです...............か？」
「/////////////」
問いかけながら無意識に抱き寄せていたアミッドの方へ視線を移した瞬間だった。真っ赤になったアミッドの顔を見て自分が何をしたかさっとった瞬間にさあぁっと血の気を引いていく感覚を覚える
「す、す、すいませんでした！！！！！」
ばッと直ぐに離れるとノクスは凄まじいスピードで土下座の姿勢に移り変わる。それにしてもアミッドさんが無言なのが怖い....................
（ヤバいヤバいヤバい.........これってもしかしなくてもガネーシャ・ファミリアとかに突き出されたりしちゃう感じだよね！？俺の人生ここで終了なんじゃ.......）
びくびくとしながらアミッドの言葉を待ち続けるノクス。そして遂に.........
「.........頭を上げてください」
「は、はい........」
土下座の状態から頭だけ上げると視線をそらし、まだ頬に朱がさしたアミッドさんがいた。絶対怒っているそうノクスは考えていると.........
「助けてくださりありがとうございました。ですので.......の、ノクスさんも気にしないでください」
「いえ、当然のことをしただけです！こちらこそ咄嗟だったとはいえすいません！それに呼び捨てまでして.......」
「...........そ、そのことも大丈夫です」
「そ、そうですか？えっと.........今日はもう上がりましょうか。時間も昼時ですしどこか食事処に行きませんか？」
「わ、わかりました」
お互いぎこちなくなりながら地上への帰路につくのであった。その中、アミッドはノクスの背を見ながら自身の肩を抱く
（すごく温かった..........////////）
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ダンジョンを出るとぎこちないまま食事処に向かう。少しずつではあるがお互い気まずさはなくなりいつも通りの関係に戻っていくことができた
昼食をとるとノクスの提案もあり服を見ることになった。と言ううのもノクスが今までアミッドの私服だと思っていたそれは実は調合用だと知ったためである。ならば一層自分のもあわせて何か買いに行こうと提案したのだ。お互い服を選びあうといういたって買い物らしい買い物をしていると見かけた書店にアミッドさんが行きたいと言うので自分もそれに付き合い入ると調合に関する資料をアミッドさんは食い入るように見いると新しい調合法が見つかったといつもよりもかなりテンション高めのアミッドさんを見ることができたことに新鮮さを感じていた。
そんな普通に休暇を過ごしていると気づけば日は落ち始め空が赤く染まり始めていた
「ここで大丈夫です。ノクスさん今日は楽しかったです。服も買っていただきありがとうございました」
「自分も楽しかったです。それに服も選んでくださりありがとうございます」
ノクスはアミッドをファミリアのホーム近くまで送り届けると感謝を伝えていた。かなり楽しかったため名残惜しくはあるが今日はこれでお開きにしようと考えていると............
「................」
「？アミッドさん？」
アミッドさんが黙りこけてじーっとこちらを見ているのだ。何か顔につているのだろうか？こちらから問いかけても反応を見せず不安になっていると.........
「............」ﾀﾞｷｯ
「えっ..........？」
急にアミッドさんが一歩踏み出したと思うと次の瞬間にアミッドさんに抱きしめられたのだ
（なにこれ？いや、ホントナニコレこの状況？どうすればいいの？抱きしめればいいのか？）
てんぱりすぎて思考がまとまらないままとうとうノクスもなぜかアミッドを抱きしめる
「！」ﾋﾞｸｯ
肩を震わせたのでノクスもさすがに拙いことをしたと、自分は何をトチ狂ったともう訳が分からなくなっていると.............
「あったかい...............」
（えっと.........これでよかったのか？いや、それにしてもこの状況マジでヤバい！////////何がヤバいって色々とヤバい！！）
いい加減気恥ずかしさが抑えきれなくなってきて顔に熱が集まるのを感じ始めるとお互いどちらからかわからないが離れる
「...........ありがとうございました。それではまた」
それだけ言うとアミッドさんはそそくさと帰っていってしまった。こちらから挨拶をする間もなく帰っていったのでノクスは不安を隠せずにいた。嫌われてしまっただろうか？怒らせてしまっただろうか？そんな全く検討違いな考えに支配されていた
だから、ノクスは気づかなかった。アミッドの耳が赤くなっていることを............
ノクスは呆然と見送りながら腕に残った温かさにまた顔が熱くなるのを感じ首をぶんぶんと振って気を紛らわし、さっさとホームに出も帰ろうとしたその瞬間だった
「随分と楽しそうでしたね........リータスさん」
「ヒィッ！？」
底冷えする空気と声。その事にに思わず小さく悲鳴を零すノクス。その綺麗な声に聞き覚えはありその相手も誰なのか察することは容易だった。だが、振り向けば殺される気がして振り向けないでいると............
「どうしてことらを向かないんですかリータスさん？何か言ったらどうでしょうか？」
振りむけば死...........振り向かなくても問答無用に死が訪れる。そう、ノクスは詰んでいるのだ。壊れた機械のように後ろを振り返ればそこには予想通りの人物と何に彼の顔見知りがいた
「ど、ど、ど、どうもリューさん。今日もとても麗しいですね？」ｱｾｱｾ
あからさまなご機嫌取りと共にノクスはいかにも怒っていますというリュ―に挨拶をする。リュ―の後ろにはこの状況が心底面白くて仕方ないという様に笑いをこらえているシル。そしてこの怒気を感じ取っているためかびくびくしているベルがいた
「ッ！？////..........コホン！リータスさん。随分とあの女性と..........
一瞬顔を赤くしたかと思ったらまた何もかもを凍り漬かせるが如く冷たい雰囲気を纏いそう問いかけるリュー。とても棘のある言い方にノクスは怖くてたまらない
「そ、そ、それは..........なんといいますか...........そ、そう！事故なんです！アミッドさんが躓いてそれを助けたらあんな風に（大嘘）.............」
「ほぅ........嘘をつくんですね？私は貴方が抱き着かれそのまま貴方も満更ではないように抱きしめたようにしか見えませんでしたが？」
「う、嘘だなんてそんなぁ～..........み、見間違えじゃないですか？（最初からみられてたぁーー！？てか、なんでこんなにリュ―さん怒ってるの！？めちゃ怖いんだけど！？）」
びくびくしながら本気でどうしようかと..........どうすれば生きて帰れるかと思考をかつてない程巡らしていると.........
「..........貴方がどの女性と親しくなろうと私にとやかく言う権利はありません。ですが、あのように不特定多数の女性と関係を持つのはどうかと思います」
どこか寂しそうな声でそう諫めるように言うリュー。その事を怪訝に思いながらも誤解を解こうとするが.........
「い、いや.......関係なんて........いえ、誠にすいませんでした」
途中で何か勘違いされている気がしたので弁明しようとすると途轍もなく冷たく睨まれ怖くて何も言えなくなってしまった。
「私も..............彼女のように」ﾎﾞｿｯ
「私もどうしたんですかリューさん？」
何かそう呟くリューに耳聡くそう尋ねる。すると僅かに頬紅くしリュ―は返答する
「失言です/////.........忘れなさい。さもなくば..........分かりますね？」
最後にはまた冷たく笑いかけると皆まで言わなくてもわかるよなと脅す
「は、はい！」
勿論返答はYes以外ありえない。と言うかそれ以外は俺の命がない...........
その後ホームに帰ればアルテミスに。後偶然あったレフィーヤに。また、今日のアミッドさんとのことを問われ、それぞれの買い物に付き合いご飯などを献上することになったのはまた別の話であった
