『転生したらフルフルベビーでした』in ダンジョン

　ダンまち豊穣の女神篇も明日で終わりか……

　洞窟の奥へと、『下』へと進む。

　濃密な闇が広がる通路。

　剥き出しの岩壁には、しっとりとした苔が張り付き、淡く青白い光を放っている。

　その光は頼りなく、遠くへ進むにつれ、ぼやけ、霞み、やがて闇に呑まれていく。

　いつもの光景。

　けれど、この先は俺の知らない空間。

　この足で踏みしめたことのない、未知の領域だ。

　湿った地面を這うたび、鼻腔を満たすのは新たな気配。

　これまで嗅ぎ慣れたゴブリンやコボルトの匂いとは異なる、異質な臭い。

　生ぬるく、鉄臭さを帯び、わずかに泥と苔の香りが混じる。

（……ここから先は、今まで以上に慎重にならないとな）

　慎重に。

　けれど、怯えはない。

　俺は這う速度を落とし、嗅覚を研ぎ澄ませる。

　周囲の気配を探りながら、一歩、また一歩と確実に前へと進む。

　そして、空気が変わる。

　湿度がさらに増し、肌にまとわりつくような粘り気を感じる。

　嗅覚は薄靄がかかったようにぼやけ、岩壁の輪郭すら曖昧になるほどだ。

　その時、ふと気づいた。

　音がしない。

　水滴が落ちる音、微かな風の流れ、岩が崩れる小さな音──

　それらが、まるで掻き消えたかのように消失していた。

（……何かいる）

　経験則が警鐘を鳴らす。

　いや、本能が悲鳴を上げている。

　ピクリと、天井の気配が揺れた。

　そして──

『それ』は、俺の上から降ってきた。

（────ッ！？）

　反射的に身を捻る。

　瞬間、俺がいた場所に『何か』が勢いよく叩きつけられた。

「──シュアアアアァアッッッ！！！」

　鋭い威嚇音と共に、岩肌をえぐるような鈍い着地音が響く。

　そこに現れたのは──ざらついた茶色の皮膚を持つ、ヤモリのような爬虫類(モンスター)。

　だが、ただのヤモリではない。

　そのサイズはトカゲのような形状でありながら、大型犬よりも一回り大きい。

　更に四肢の先には吸盤状の器官が備わり、それを器用に使いながら壁や天井を這いずり回っているのだ。

（──なるほど、そういうことか）

　普通の敵なら、俺の嗅覚や振動探知で気配を捉えられる。

　だが、こいつは音をほぼ立てず、天井や壁を自在に這い回ることができるのだろう。

　つまり、俺が気配を察知するよりも前に、奇襲を仕掛けることが可能な存在、というわけだ。

　予想外の方向からの攻撃。

　そして、無音の狩人──。

（……厄介だな……！）

「──シェアアアァァッッ！！」

　ヤモリ型の生物は、鋭く『何か』を突き出す。

　それは──裂けた『舌』。

　二股に分かれたそれは、まるでしなる鞭のように空間を薙ぎ、獲物を絡め取るかのように素早くうねる。

（クソッ、避けるしか──！）

　俺は瞬時に跳ねる。

　直後、舌が地面を打ち、岩肌が抉れた。

（────こわっ！？）

　今の攻撃を喰らっていれば即死とまではいかなくとも、深手は避けられなかっただろう。

　ならば、先手を打つしかない。

　俺は一瞬の間に思考を巡らせ、決断する。

　こいつが天井や壁を自在に這い回るのなら、こっちの攻撃範囲に収めるのは難しい。

　ならば──

（……まずは、試す！）

　瞬時に帯電し、全身に電流を巡らせる。

　青白い光が弾け、細かい火花が皮膚を走る。

　次の瞬間、長く鋭く伸びた尾を地面へと突き立てた。

　尾の先にある吸盤状の器官が、湿った岩肌にしっかりと張り付く。

　それと同時に、俺の中で荒れ狂っていた電流が大地へと流れ込んでいく──。

　これは言わば、『アース』だ。

『器官』から発生する電気を、大地に逃す為の安全装置。

　だが勿論、ただ流すだけでは意味がない。

　俺は喉の奥からせり上がる雷の奔流を感じながら、全身の力を込める。

　そして体内に溜まった圧縮電流を制御し、口から一気に解き放った。　

　──閃光。

　電流は地面を伝い、一直線に這い進む。

　いや、正確には『這わせるように放った』のだ。

（雷撃を地を伝わせれば……！）

　狙いは、地面と壁を這い回る、あのヤモリ型生物。

　相手がどれだけ音もなく移動しようとも、地面に触れている限り、逃げ場はない──！　

　これは、隻眼ゴブリン戦以前から考えていたことだ。

　どうすれば、俺も遠距離攻撃を手に入れられるか。

　どうすれば、直接相手に触れずに安全圏から攻撃できるか。

　その答えが、これだ。

　地を走る電流──雷の力を帯びた息吹(ブレス)。

　俺には、電撃を空間に直接放つ能力はない。

　だが、相手が触れている地面がある限り、それを媒介にして雷を走らせることは可能だ。

　いや、可能にさせた。

　だが、当然リスクもある。

　地面を伝わせる以上、放った瞬間に電撃の力は弱まる。

　帯電したまま体当たりするよりも威力が落ちるのは必然。

　さらに、電流は地面に吸われていくため、射程は限られる。

　せいぜい、俺の嗅覚が届く範囲──約６～７メートルが限界だ。

　しかし、それで十分。

　痺れさせ、相手の動きを止めれば──いくらでもやりようがある。

（届け……！！）

　電撃が地を這い、一直線に走る。

　だが、ヤモリ型の生物は驚愕に身を震わせつつも、壁を蹴るようにして素早く回避した。

（……速い！）

　四肢の吸盤を駆使し、天井や壁を縦横無尽に駆け回る。

　その動きはまるで、獲物を弄ぶ狩人。

　雷撃を回避したことで、さらにその自信を深めたのか、蛇のように舌をチロチロと動かし、俺を見据えていた。

　だが──

（なら、逃げ道を……潰す！）

　俺も素早く、洞窟の地形を利用する。

　ただ闇雲に放電するのではなく、ヤモリ型生物の動きを先読みし、行き先に電撃を這わせる。

　俺自身も移動しながら、尾を地や壁に貼り付け、機敏に放電。

　相手が逃げる方向を読み、そこへ先回りするように雷撃を走らせるのだ。

　ただの力押しでは通用しない相手なら、こちらも知恵を絞るまで──！　

　天井に向けて、放電。　

　壁面に向けて、放電。　

　蒼白い稲妻が通路全体を駆け巡り、洞窟の暗がりを瞬間的に切り裂いていく。

　だが、ヤモリ型の生物はまるで嘲笑うかのように、吸盤のついた四肢を活かし、壁や天井を縦横無尽に駆けまわる。

　俺の電撃がどれほど閃こうとも、その機敏な動きに追いすがることは叶わない。

　それどころか──

　ヤモリ型生物の口元が、不敵に歪む。

　自らの敏捷性に、確信を持ったかのような表情。

　まるで「貴様の攻撃など、決して届かない」とでも言わんばかりに。

　だが──

（油断したな、お前）

　ほんの一瞬でも、俺から目を逸らしたのが、お前の致命的なミスだ。

「────シェッッッ！！？」

　ヤモリ型の生物が俺のいた場所を捉えた、その瞬間──。

　そこに、俺の姿はなかった。

　代わりに俺は、天井に張り付いていた(・・・・・・・)。

　四方に伸びた棘──それは、俺にとっての四肢。

　意のままに操ることができる、まるで獣の爪のような器官。

　天井の岩壁に生えた僅かな突起へと、棘を絡めるように固定することで、俺はまるで獲物を待ち構える『天井の狩人』へと化していた。

　もちろん、これは偶然でも奇策でもない。

　俺が先ほどまで、 無駄に電撃を放ちまくっていたのは、俺の動きを悟らせないためだ。

　獲物の目を電光の乱舞で攪乱し、俺の動きを見失わせる──

　それが、ここまでの布石。

　そして、今。

　俺の位置は、ヤモリ型の生物の真上。

　俺が『上』に、獲物は『下』に。

（──今度は逆になったな、おい！）

　俺は、一気に天井を蹴る。

　否──天井から落下する。

　全身に帯電。

　電流が肌を這い、肉体の奥底で雷の力が蠢く。

　この状態で落下し、ぶつかるということは、つまり──

（──名付けて、『帯電タックル』だ、おらぁ！！）

　直撃。

「────ジェアアアアアアァァッッッッ！！！？？」

　洞窟内に、絶叫が木霊する。

　俺の全身に纏わりつく雷撃が、獲物の体表を貫き、皮膚を焼き焦がし、肉を炭化させる。

　四肢の吸盤が引き剥がされ、その場から逃走しようとしていたヤモリ型生物は、その手段を失った。

　そして、全身から黒煙が噴き上がる。

　──だが、それだけでは終わらせない。

　痙攣しながらも蠢く相手の首筋に、俺は喰らいついた。

　電流の余波で動きを奪われたヤモリ型生物の首筋を穿ち、牙を突き立てる。

　粘性のある液体が喉を伝い、体内へと流れ込んでくる。

　それは、血。

　力を、活力を、そして急速な回復を、俺に与えるもの。

「──ジュァ……ジュ……ァ………………」

　やがて、獲物の断末魔は掠れた息へと変わり、完全に沈黙した。

　その瞬間、俺の体は戦いの興奮に震えた。

　新たな敵を屠った。

　この洞窟の、未知なる領域へと踏み込み、俺はまた一歩強くなったのだと。

　だが──安堵は、刹那。

　ズダンッ！！　

（────ッ！？）

　突如、別方向から衝撃が走る。

　振動が遅れて伝わる。

『何か』が凄まじい勢いで迫ってくるのを、俺の触覚が捉えた。

　咄嗟に身を捩る。

　刹那、ヤモリ型生物の喉元が、勢いよく抉られた。

（なんつー貫通力だよ！？）

　驚愕が脳を駆け巡る。

　俺は反射的にそちらへ口を向けた。

　果たして、そこにいたのは、一本の巨大な角を持つ獣。

（……兎？）

　否、違う。

　シルエットこそ兎のようだが、異質すぎる。

　額には鋭利な一本角がそびえ立ち、血の滴る先端が、たった今、獲物を貫いた証拠を示していた。

　それは、俺の疑問など意に介さず──跳んだ。

　否、弾け飛んだ。

　閃光のような跳躍。

　その動きは、もはや跳躍の域を超えている。

　天井にぶつかりそうなほどの高さまで跳ね上がり、そのまま重力を味方につけ、角を前に突き出しながら急降下──！　

（こいつも奇襲タイプか！！）

　即座に判断を下す。

　そして、周囲の振動の数から察するに──

　この兎型生物、恐らく『一匹じゃない』。

（つまり……こいつの他に！）

　その確信と同時に、周囲にさらに影が躍る。

　跳躍の気配。

　それは一つではない。

　既に、俺は複数の気配に囲まれていた。

（……なるほど、群れで行動するヤツらか）

　思わず、背筋に緊張が走る。

　今までの敵とは違う。

　ゴブリンやコボルトのような個々の力に依存した存在ではない。

　こいつらは……群れの力で獲物を狩る生物だ。

　個体の戦闘能力こそ、そこまで高くはないのだろう。

　だが、その素早さと数の暴力が何よりの脅威。

　囲まれた状態で戦うのは──最悪の展開だ。

　跳躍音が絶え間なく響く。

　どこから飛びかかってくるかわからない。

　それに対して、俺も這い、跳ね、壁に張り付くことで、迫り来る死の突進をギリギリで回避する。

　雷の息吹。

　地を這う電流の弾を放つ。

　だが──

　速すぎる。

　ヤモリ型生物の比ではない。

　嗅覚で追う間もなく、影が跳ね、狙いを定める隙すら与えない。

（……ちょこまかと……！）

　これでは、新たに得た遠距離攻撃が意味を成さない。

　いや、それだけではない。

　こちらの攻撃範囲の外にいる。

　これが、集団戦の強みか──

　だが、俺も以前の俺とは違う。

　俺は、ピタリと壁から降り、地に伏す。

　完全な静止。

　その瞬間、周囲の獣共が、一瞬だけ動きを止めた。

　困惑の気配。

　なぜ逃げない？　

　なぜ動かない？　

　だが、それすら一瞬で飲み込まれ、殺意によって上書きされる。

　──獣が、一斉に飛びかかってくる。

　狙い通りだ。

（──かかったなぁ！！）

　瞬間、尾を地面に突き刺し、帯電する。

　体内の雷が、爆ぜる。

　そして、俺の体を囲むように覆う円形──

　全方位に電撃を解き放つ。

「────ッッ！！？」

　息を飲む音が聞こえたが、もう遅い。

　既に跳躍している兎型生物たちの軌道は、俺へと一直線に固定されている。

　つまり──

　空中にいる限り、避ける術はない。

「「「────キュイイィアァァッッ！！！？」」」

　青白い閃光が炸裂する。

　洞窟内が一瞬、再び蒼く染まった。

　空中にいた獣たちは、電流に捕らわれ、痙攣しながら地面へと叩きつけられる。

　それはまるで、降りしきる雷雨のように。

　そして──

　獣たちは、二度と跳ねることはなかった。

　戦いは、終わった。

（……ふぅ）

　俺は、ゆっくりと息を吐く。

　焦げた獣の匂いが、鼻腔を満たした。

　ヤモリ型の爬虫類(モンスター)、そして一本角の兎の群れ。

　強敵だった。

　だが、勝った。

　安堵というよりも、ほっとする感覚。

　俺はまだ、生きている。

（……やっぱり『アイツ』だけ、異常すぎたよな）

　そんな独り言が、胸の奥に染みる。

　隻眼のゴブリン。

　ヤツとの戦いは、俺の中で一つの基準になりつつある。

　今回の戦いも厄介ではあったが、比べればまだ『手が届く強さ』だった。

　焦げた兎型生物の亡骸を見下ろしながら、俺は口を開く。

　そして──喰らう。

　生存のために。

　さらなる力を求めて。

　肉を喰らいながら、俺は次に進むべき道を静かに眺めていた。

　フルフルの1番強いモーションってなんだと思う？　

　私は『その場で二度刺す放電』。

　それで何度も死にました。