『転生したらフルフルベビーでした』in ダンジョン

『モンスターハンターワイルズ』遂に狩猟解禁

　フルフル……フルフルはどこだ！？　

　決めた。

　俺は、この洞窟の奥へと進む。

　長考の末に出した結論だ。

　強くなるには、それしかない。

　上質な血。上質な肉。

　そして、生半可な戦い方では勝つことすらできない強敵──

　それらが、俺のさらなる成長に必要な『糧』になると、そう思ったから。

　だが──

　ここを去る前に、最後に一つ、確かめておきたいことがあった。

　通路の奥にある生物(モンスター)たちの休憩所。

　ここは俺にとって、単なる狩場ではない。

　水場であり、食料の調達地であり、そして何より、この洞窟の生態を知るための重要な観察拠点だった。

　だからこそ、去る前に最後の確認をしておきたかった。

　いや、それだけではない。

　清廉な水、甘美な果実、そして新鮮な血肉。

　ここにいるうちに、もう一度まともな食事をしておきたい。

　そう思いながら、俺は休憩所へと続く通路を這い進む。

　途中、出くわした獲物は、これまで通り放電と吸血で仕留めた。

　もはや手慣れたもの。

　無駄な動きを減らし、最小の労力で相手を狩る。

　流れるように動きを止め、喉元に牙を突き立て、熱を帯びた血を喉へと流し込む。

　──しかし。

　違和感があった。

（……妙に、静かだ）

　これまでなら、この通路を進めば必ず数匹のモンスターと遭遇していた。

　奥へ進めば進むほど、生命の気配が密集していた。

　ここはヤツらの休憩所へと続く道。

　入れ替わるように獣たちが行き来し、低いうなり声や小競り合いの音が響いていたはずだ。

　──だが、今日は違う。

　敵の数が、圧倒的に少ない。

　ただ『いない』のではなく、『何か』に吸い寄せられるように、どこかへ向かっているような……そんな異様な静けさ。

　微かな不穏さが、背筋を這い上がる。

（……嫌な予感がする）

　そして、その予感は──

　大抵の場合、当たる。

　俺が休憩所へと続く最後の通路に辿り着いた時、

　異様な光景が目の前には広がっていた。

「──ガアアアアァァッッ！！！」

「──グルルゥゥラアァァァッ！！」

「──ゴッガアアァァァッッッ！！！」

　暴走したモンスターたちが、雪崩のように押し寄せていたのだ。

　いつもは静かで、生命の営みが感じられた空間。

　だが、今は見る影もない。

　湧水は泥と血にまみれ、濁りきっている。

　果実が実る木々は無残に踏み倒され、

　あちこちに獣の毛や肉片が散乱し、異臭が充満していた。

　そして、何より異様だったのは──

　モンスターたちが、敵味方の区別なく、互いに襲い掛かっていることだ。

　本能のままに噛み付き、殴り、引き裂く。

　理性など欠片もない。

　まるで、狂気に取り憑かれたかのように。

（……何が起こってる？）

思わず硬直する俺を嘲笑うかのように、

　背後から、さらに複数の足音が響いた。

（……これは、5匹……いや、10匹以上！？）

　振動を察知すれば、足音の密度がとにかく異常だ。

　重なり合い、どこからともなく押し寄せてくる。

　併せて、30体。

（冗談だろ……！？）

　今まで俺が同時に相手したのは、多くて5～6匹。

　だが、今回の数はその6倍以上。

　これまでとは、次元が違う。

　これは戦いではない、蹂躙の領域だ。

（……だが、まぁ……逃げる理由にはならないか）

　そうだ。

　逃げる理由は、ない。

　最後の見納めに来ただけだったが、これは好都合。

　全てを喰らい、己の糧とする。

　奥へ進むと決めたのなら、この程度の困難、超えずしてなんだ。

　それに、目の前にいるのは散々狩り倒してきた連中ばかり。

　今さら怯む理由など、どこにもない。

　ならば──

　俺は、これまで通り、仕留めるだけだ。

　たとえ、その数が多くとも、それは変わらない。

（……行くか！）

　瞬時に意識を切り替える。

　嗅覚と振動を頼りに、高速で這い回り、敵の足元へと滑り込む。

　混乱の最中、同族同士で争い合うコボルト。

　俺の存在など眼中にない。

　──なら、遠慮なく狩らせてもらおう。

　俺は、片方の獲物の死角に回り込み、首元に鋭く噛み付いた。

　そしてすぐさま、放電。

　電流を流し込むと、コボルトの体が痙攣する。

　その瞬間、さらに牙を深く食い込ませ、血を吸い上げる。

「──ギッッ……ギィィェッッ……！？」

　コボルトは白目を剥き、口から泡を吹きながら、その場に崩れ落ちた。

　俺は体内に流れ込む血の熱を感じながら、素早く次の獲物へと向かう。

　一匹、また一匹と仕留めるたび、俺の動きは研ぎ澄まされ、加速していく。

　しかし、その中で──

　奇妙な異変に気が付いた。

（……倒したはずの獲物が、消えている？）

　そうなのだ。

　さっきまで転がっていたコボルトの死骸が、まるで霧散するように跡形もなくなっている。

　地面に広がる血の跡だけが、その痕跡を示してはいるが……一体、どういうことだ？

　違和感が、じわりと背筋を這い上がる。

　本来なら、俺は死骸を障害物として利用しながら、戦場を有利に立ち回る。

　しかし、それができない。

（何が起きてる……？）

　異様な静寂が、喧騒の中に紛れ込んでいる。

　何かがいる。何かが、『狩り』とは別の目的で死体を回収している……？

　不安をかき消すように、俺は周囲の気配を探る。

　暴れ狂うコボルト。

　鋭い爪で応戦するゴブリン。

　泥水の中から鋭く舌を伸ばす蛙型の生物。

　一見、ただの乱戦。

　何もおかしくはないように見えるが……いや、違う。

　この中に、一匹だけ。

　一体だけ、明らかに異常な動きをしているゴブリンがいた。

　他のモンスターが本能のまま暴れ、牙を剥き出している中で、そいつだけは異様に冷静だった。

『目的』を持って動いていた。

（……何をしてる？）

　そいつは、先程俺が倒したコボルトの死骸へと手を伸ばす。

　胸元に、ズブリと指を突き立て、肉を掻き分け、そしてーー『何か』を引き抜いた。

　それは、

『紫紺色の結晶』。

（……あれは）

　俺も、今まで何度か目にしていた。

　だが、それが何なのか分からず、ただの硬い異物だと決め込み、気にも留めていなかったモノ。

　しかし。

　そのゴブリンはそれを掴み、じっと見つめ、

　──そして、迷いなく噛み砕いた。

　瞬間。

　ゴブリンの体が一瞬、膨張する。

（な、んだ……？）

　明らかに異常だった。

　筋肉が膨れ上がり、皮膚が弾けそうに張り詰める。

　血管が浮かび、呼吸が荒くなる。

　そして 次の瞬間──

　紫紺の結晶を抜かれた死骸が、灰と化した。

（……何だよ、これは）

　目の前で起こる現象に、理解が追いつかない。

　俺はただの狩りをしていたはずだ。

　だが、これは──まるで 『異質な法則』 に基づく儀式のような光景だった。

　だが、思考を巡らせる暇はない。

　戦いは、まだ終わっていないのだから。

（くそっ……！！）

　頭の中で渦巻く混乱を無理やり抑え込み、目の前の敵を、ひたすらに狩る。

　狩って、狩って、狩り尽くす。

　血の匂いが充満する戦場で、俺はひとり、生存のために牙を振るった。

　そして──

　30を超えるモンスターが、全て沈黙した時。

　──ただ一匹、ゴブリンだけが、そこには残っていた。

　そいつは、俺をじっと見つめていた。

　右目が無く、残った左目だけを異常なほどに釣り上げて。

　俺も、そいつを見つめていた。

　嗅覚によって、目の前の敵が『強烈な意志』を持っていることを理解して。

　互いに、相手を認識する。

　その瞳には、理性が宿っていた。

　いや──

　むしろ、それは怯えでもなく、敵意でもなく。

　何か別の──もっと根深い強烈な感情だけが、そこにはあった。

単なる獣の殺意ではなく、理性すら滲む明確な『執念』。

（……コイツ、今までのゴブリンとは違う）

　確信した。

　俺はこのゴブリンと、戦うことになる。

　──そして、ここからが本当の『生存競争(ころしあい)』になるのだと。

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『彼』は、ずっと白の獲物(ヤツ)を監視していた。

　腐肉を漁る姿。

　コケをこしとり、ちびちびと飲み込む姿。

　狩りの時の動き、戦い方、そして狙う相手。

　すべてを見ていた。

　──一度倒されたからこそ、対策を。

　ヤツはどの程度、戦えるのか。

　ヤツは何を隠し持っているのか。

　ヤツは何をして、何をしたいのか。

　それを知りたかった。

　それを把握するために、『彼』はおとりを使った。

　例えば、カエル。

　わざと傷つけ、逃がし、ヤツの方へと追い込んだ。

　それに気付いたヤツは、躊躇う様子を見せながらもやがて飛び込み。

　そして、苦戦しつつも結果的に勝利を収めた。

　その中で、ヤツは噛みつきや吸血以外にも『何らかの攻撃』を使った。

　それは、見たことのない攻撃だった。

　産まれて初めて目が眩んだ。

　無い筈の右目が痛みを覚える程に。

　ヤツの体が青白く光り始めたかと思えば、カエルごとその全身を包み込み、周囲を明るく照らした。

　そしてカエルは痙攣し、焼け焦げた。

　意味が分からない。

　意味が分からないうえ……とても、恐ろしい。

　だが、『彼』はそこで止まらない。

　そこで、諦める事などあり得ない。

　故に、恐怖をも塗り替える『怒り』が『彼』の頭を回し続ける。

『アレ』に対処するには、どうすればいい？　

『彼』は考え始めた。

　その後、ヤツは勢いづいたのか。

　それとも、吹っ切れたのか。

　逃げ惑うだけだった生活が一変し、積極的に狩りを開始した。

　その中で、『彼』は『何らかの攻撃』に対する 対策を探し始める。

　そして。

　観察を続けるうちに、ある事に気が付いた。

　ヤツが触れなければ、その攻撃は意味を成さない。

　ヤツが触れていなければ、その攻撃は届かない──と。

　ならば、ヤツに触れずに攻撃し、勝てばいい。

　その考えに至ると、『彼』はすぐに行動した。

　物を投げつける手段を模索する。

　つまりは、投擲。

　そこらに落ちている岩壁の欠片。

　果樹を圧し折った際に得られる木片。

　そして、同族を殺した後に落ちる牙や爪。

『同族殺し』はやめなかった。

　それが──

『彼』自身を強化すると知ってしまったから。

　肉体は大きくなり、牙や爪は鋭くなり、筋力も増していく。

　故に、『彼』は同族の内側に眠る紫紺色の結晶を喰らった。

　何度も、何度も、

　何度も何度も何度も、

　喰らいは喰らい、喰らって喰らう。

　その中でも、『彼』はヤツを追い詰める方法を考え続けた。

　狩りを始めてからのヤツの成長は、飛躍的だった。

　移動速度は速くなり、岩壁や同族の死骸の陰に隠れ、隙を見て齧り付き、そして『何らかの攻撃』で即死させる。

　強い、強くなっている。

　打ち勝てるかどうか、不安になる程に。

　だが──

　ヤツは 同族の数が多くなると、手間取っているように見えた。

　その時、理解した。

　ヤツを数多の同族で囲い込み、疲労させた上で臨めば勝てるのではないか──と。

　そのことを理解してからは、早かった。

　同族が何をすれば逃げ、何をすれば暴れるのか。

　幸い、『彼』は この時点で恐れられる存在になっていた。

　故に、

　少し体を切り裂き、威嚇してやれば、狙った場所に逃げ込んだ。

　その事に満足しながらも、

　その同族の首を捻じ切り、いつもの如く、結晶を噛み砕く。

　──いくつかの日が流れ。

　そして、『その時』が来た。

　ヤツはどうやら 『食糧庫』へ向かうつもりらしい。

　ならば、と。

『彼』は先回りし、『先客』共を切り裂いた。

　それだけで場は混乱し、『彼』は 即座にその場から撤退した。

　そして、『母』の中を駆け巡り、

『食糧庫』へ向かうヤツを追い立てるように、同族を暴れさせた。

　──予想通り。

　ヤツは 『食糧庫』の前で、面食らっていた。

　練り上げた策が、上手くいったことに思わず高揚する。

　だが、

　油断はしない。

　なぜなら、

　一度負けているから。

　だからこそ──

　ヤツが倒していく同族の肉塊から、結晶を引き抜き、噛み砕く。

　ヤツに大量の同族をぶつける狙いは、疲労させる以外にも、これがあった。

　ヤツは疲労し、消耗していく。

　しかし──

『彼』は、

　疲労するどころか、逆に強化されていく。

　噛み砕く最中、

　戦闘中のヤツと、目が合ったような気がした。

　ヤツに目なんてないのに。

　だが、そう思った。

　だから──

　見せつけるように、結晶を噛み砕いた。

　そして、更に高揚する。

　ヤツは30を超える同族を見事に打ち倒してみせた。

　敵ながら、凄まじい。

　だが──

　現在の状況を見れば、勝つのはどちらか、明白だ。

　疲労困憊の『獲物』と、疲労など微塵も感じていない『狩人』。

　故に。

『彼』は、手に握っていた『牙(それ)』を、

『白の獲物(ヤツ)』に向かって投げつける──

　開戦の火蓋が今、切られた。