愛媛県の新居浜高専の学生が開発した画期的な物質。汚水に入れて太陽などの光を当てることで水を浄化し、しかも回収して繰り返し使うことができる。「シリーズSDGsの実践者たち」の第42回。 【写真を見る】「太陽で汚水を浄化する」物質を開発した高等専門学校の学生たち　＜シリーズSDGsの実践者たち＞【調査情報デジタル】 ■油が浮いた汚水が5日間で透明に 愛媛県新居浜市にある新居浜工業高等専門学校。環境材料工学科の生徒が独自に開発し、化学的に合成した物質がある。 物質の名称は「酸化鉄磁性ナノ粒子」。1ナノメートルは、1メートルの10億分の1の長さを示す単位で、ナノ粒子は直径が100ナノメートル以下の極めて小さな粒子だ。 この物質を汚水に入れて、太陽などの光を5日間当てると、汚染物質が分解されて水は浄化される。これは光に照射されることによって触媒作用を示す、光触媒の性質によるものだ。さらにこの物質は磁性を持っていることから、磁石で集めて回収ができて、繰り返し使うことができる。 実際の実験では、焼肉レストランの近くにある側溝から採取した汚水を使った。油が浮き匂いも強い汚水に物質を入れたところ、5日間で水は透明になった。リン酸、亜硝酸体窒素、硝酸体窒素、アンモニアなどの汚染物質が取り除かれ、匂いもしなくなっていた。 ■なんとなく思いついたアイデアから本格的な研究へ この物質の研究開発をしているのは、3年生の木村遙さんと加藤菜々美さん。木村さんが1年生のときから研究を始め、物質を作り出すための実験を行っていた2年生の途中から加藤さんも加わった。 開発のきっかけは、別々の先生から聞いたことを元に浮かんだ、木村さんのアイデアだった。 「光触媒について学ぶ授業を聞いて、光触媒には水を浄化する能力があるものの、実用化には大がかりな装置なども必要で難航していることを知りました。この授業とは別に、磁性材料の研究をしている先生から、福井高専が実施しているマグネットコンテストに応募しないかと誘っていただきました。そのときに、光触媒材料に磁石の力があれば、汚水を浄化したあとにすぐに回収できるかもしれないと、なんとなく思いついたことが始まりでした」