日本ハムからＦＡの近藤健介、西武入りへ　少年時代からファン、松井稼頭央監督の直接出馬が決め手に

日本ハムから国内ＦＡ宣言中の近藤健介外野手（２９）が西武入団を決意したことが、２０日までに分かった。近藤の日本ハムでのイベントが一段落する今週末を待って正式に獲得が発表される予定だ。

今季は５月に右脇腹の肉離れを発症した影響で規定打席に届かなかったものの、５年連続出塁率４割超をマーク。オリックス、ソフトバンク、ロッテ、西武に、日本ハムを含めた、パ・リーグ５球団が争奪戦を繰り広げていた。

中でも西武からＦＡの森友哉捕手（２７）を獲得し、勢いに乗るオリックスと、交渉解禁初日にアタックしていたソフトバンクの２球団が豊富な資金力をバックに交渉を優位に進めていたとみられていた。

風向きが変わったのは森のオリックス移籍が決まった１６日。西武はこの日、近藤と初交渉に臨み、松井稼頭央監督（４７）が直接出馬した。松井監督の現役時代から親交があり、少年時代から西武ファンだった近藤は指揮官とのサプライズの対面に感激の様子だったという。