身分の差、という理解でいいんですよ。「知事」は官職であって、身分を前提にしますが、官職についていないからと言って身分が同じというわけでは決してありません。主人公は財産を持つ貴族階級、ルントウは無産階級の貧農、身分・階級が 全く違うのです。 「寂しさ」は、子供時代は感じなかったし、感じていたにしても互いに無視できた主人公と自分との親しみ、人と人としての心のつながりが、大人となり生活に苦しみ、「旦那様」である主人公と「貧民」である自分とは、いくら楽しい思い出を持ち合っているとしても、今は決して親しい馴れ馴れしい口をきいたり親しみを表現したりすべきじゃないし、できないんだと、「苦労を重ね世間というものを骨身にしみて知ってしまっている常識ある大人」としての、「もう、いくら親しい思い出と優しい気持ちを互いの心で持っていたとしても、対等に普通に語ったり付き合ったり交際したり口をきいちゃいけないんだ」という思いからくる「寂しさ」、「人としての寂しさ」なんですね。その「寂しさの色」こそルントウの「心」、「人としての当たり前の心」であって、それを見事に描いているからこそこの作品は名作なんですね。