La politique étrangère peut être définie comme « un ensemble d’actions ou de règles régissant les actions d’une autorité politique indépendante déployée dans l’environnement international ». Dans la nomenclature des RI, l’analyse de la politique étrangère n’est généralement pas considérée comme faisant partie des théories des RI, mais comme un sous-domaine distinct puisque son objet est d’expliquer comment les acteurs prennent leurs décisions, plutôt que comment le monde fonctionne. Cependant, les relations internationales étant aussi le produit des politiques étrangères, la frontière est poreuse : il serait artificiel de séparer trop nettement les facteurs structurants à l’échelle internationale, qui font l’objet de la théorie des RI, et les mécanismes à l’échelle de l’unité, qui font l’objet de la théorie des politiques étrangères. C’est pourquoi il nous a semblé utile de donner ici un bref aperçu de ce champ, sans pouvoir le présenter entièrement car il est extrêmement divers comme en témoignent les articles de la revue Foreign Policy Analysis, mais en se focalisant sur les courants les plus utiles du point de vue de la théorie des RI. Comme certaines des approches critiques vues précédemment, ces courants qui s’intéressent au processus décisionnel en politique étrangère constituent des objections au modèle néoréaliste de l’acteur rationnel. L’individu est limité non seulement par ses biais cognitifs, mais aussi par la fonction qu’il occupe et la bureaucratie à laquelle il appartient…