「始まるのである、転(・)生(・)者(・)の(・)頂(・)点(・)を(・)決(・)め(・)る(・)バ(・)ト(・)ル(・)ト(・)ー(・)ナ(・)メ(・)ン(・)ト(・)が(・)ァ……‼︎」

　イギリスの片隅で、黄金の髪を揺らして少女は告げる。

　彼女の名はディートリンデ。六界列強(グレートシックス)・第四位、ディートリヒ・フォン・エルケーニッヒの成れの果て。

　零落した今はただのか弱い少女だ。……ただの、と言うにはいささかその顔は美しすぎるが。

「トーナメント？」

　対して、隣を歩くのは学生服を着た東洋人だった。

　八(・)月(・)の暑い日差しの下で学ランを着込んでいる特徴的な彼は、一方で何処にでもいる少年のようにも見えた。

　彼の名は九相霧黎(きゅうそうむくろ)。自称・何処にでもいる普通の高校生である。

「掲示板で話題になっていたのを見なかったのかァ？」

「ぼくは掲示板を使えないよ。第二位とやらに転生者だと見做されていないからね。あなたも知っているだろう？」

「……そうであったなァ」

　では、と。

　ディートリンデは機嫌良さげに言った。

「憐れな貴様に我が解説してやろォ。第二位が開催したトーナメント、〈列強選定(キングセレクター)〉についてなァ‼︎」

　普段、戦闘を九相霧黎に頼り切りだった事を気に病んでいたのか、それとも単純にマウントを取るのが好きなだけか。

　ディートリンデは嬉しそうにスキップして九相霧黎の隣を歩く。チャプチャプと水溜りが音を立てて飛び跳ねる。

「現在向かっている街には、六界列強(グレートシックス)を除いた転生者の中でも最強に近い六四人の怪物達が呼び寄せられている」

「六四……二の六乗だね」

「頭が速いであるなァ。その通り、六四人の転生者共はトーナメント形式で戦い、六回戦を経て頂点を決めるのである」

　へぇ、招待状を貰ってないけど参加していいのかな……と九相霧黎は思った。

　招待状は貰ってないが、まァ飛び入り参加でどうにかなるだろォ……とディートリンデは思った。

「…………ん？」

「何か気になったであるかァ？」

「いや、そもそも転生者の頂点を決めた所で何になるんだい？　景品もない戦いなんて、普通に考えてみんな参加したくないと思うけど」

「…………戦いに理由が必要、か。そういえば、こちらの常識はそうであったなァ」

　ディートリンデの前世からすると、暴力を競い合うなんて普通の事だったからそこまで思い至らなかった。

　とは言っても、ディートリンデ自体は無駄な戦いを嫌うタイプであるが。

「もちろん、景品はある。我もそれ狙いである」

「それは？」

「名前から分からんかァ？　貴様、頭の回転は速いのにそういうとこは鈍いであるなァ……」

「頭脳担当をあなたに頼り切りですまないね」

「仕方ないであるなァ。フフフ、では我が教えてやろォ」

　呆れたように、それでいて役に立てるのが嬉しそうに。

　ディートリヒは気分を弾ませる。それに伴って足取りも軽くなり、足元の水溜りもまたぴちゃぴちゃと音を奏でる。

　これから始まるトーナメントの名前。

　それは〈列強選定(キングセレクター)〉。

　その名が指し示すモノは最悪の事実。

「優(・)勝(・)者(・)は(・)新(・)た(・)な(・)六(・)界(・)列(・)強(・)と(・)な(・)る(・)の(・)で(・)あ(・)る(・)」

　それは天命機関が聞けば驚愕するであろうこと。

　第四位、第五位、第六位なんていくら欠けても構わない。第(・)二(・)位(・)さ(・)え(・)い(・)れ(・)ば(・)、六(・)界(・)列(・)強(・)の(・)穴(・)な(・)ん(・)て(・)い(・)く(・)ら(・)で(・)も(・)埋(・)め(・)ら(・)れ(・)る(・)の(・)だ(・)か(・)ら(・)。

「厳密に言えば、第五位(クシャナ)の終末摂理(ワールドエンド)を優勝者に授けると表現した方が正しいであるがなァ」

「終末摂理(ワールドエンド)の移行なんて可能なのかい？」

「理論上は可能である。我の第四摂理が忌々しい栗栖椎菜の手に渡ったようになァ」

「……いや、でも他人の摂理だよ？」

「本来は難しいであるが、所有者たるクシャナが死亡している今ならば。そして、それを行うのが第二位(ヤツ)ならば可能である。元より、終末摂理(ワールドエンド)と魂の結びつき──六(・)界(・)列(・)強(・)の(・)行(・)う(・)来(・)世(・)へ(・)の(・)記(・)憶(・)の(・)引(・)き(・)継(・)ぎ(・)す(・)ら(・)も(・)第(・)二(・)摂(・)理(・)の(・)影(・)響(・)で(・)あ(・)る(・)の(・)だ(・)か(・)ら(・)な(・)ァ(・)」

「………………」

　九相霧黎は何も答えない。

　転生者について疎い彼はディートリンデの話に付いて行けてないのだ。

　だが、問題ない。六四人の転生者だろうと、第二位の六界列強(グレートシックス)だろうと関係ない。少女がそう願うのであれば、彼は全てを殺すだけだ。

　彼は少女と出会ってからの三ヶ月間、その言葉を有言実行して過ごしてきた。

　その結果がディートリンデからの絶対の信頼であり。

　その結末が足元の水溜り──血(・)溜(・)ま(・)り(・)である。

　襲撃して来た数多の天使たちの屍を足蹴りにして彼らは進む。

「だが、クシャナが死んでから〈列強選定(キングセレクター)〉の開催までに三ヶ月しかかからなかったのは意外であったなァ。本来ならば三年後の筈であるがァ……」

「うん？　六界列強(グレートシックス)が欠けるのは初めてなのに、〈列強選定(キングセレクター)〉が三年後だってどうして分かるのかな？」

「ああ、気にするなァ。原(・)作(・)の(・)話(・)で(・)あ(・)る(・)。……やはり、あの魔女の入れ知恵か？」

　それはとある少女が保有していた知識。

　ディートリンデはその記憶を持っているからか、この世界でたった一人だけ彼女の事を明確に覚えていた。

　そういえば、と。

　ディートリンデは原作を思い出したついでに、九相霧黎に話しかける。

「そういえば、貴様がゲームの続編主人公だという話を以前にしたなァ？」

「ああ、あのよく分からない話だね」

　ディートリンデはなんて事のないようにこう呟いた。

「〈列(・)強(・)選(・)定(・)〉は(・)『テ(・)ン(・)プ(・)レ(・)ー(・)ト(・)・ト(・)ラ(・)イ(・)ア(・)ン(・)フ(・)２(・)』の(・)事(・)件(・)で(・)あ(・)る(・)ぞ(・)」

　これより先は運命(シナリオ)の分岐点。

　二人は〈列強選定(キングセレクター)〉の舞台となる街に足を踏み入れた。

　そして、〈列強選定(キングセレクター)〉の幕は上がる。

　街に数多の転生者が蠢いていた。

　ディートリンデはそれを傍目で観察する。

「“殺人探偵”、“冥府送り”、“死の商人(ウォー・バイヤー)”……あの檻に収監されているのはもしや“クイーン・オブ・モンスター”かァ？　第五界位(グレード５)の中でも錚々たる顔触れが集まっているなァ。…………チッ、やはりヤ(・)ツ(・)も呼ばれていたかァ」

「あいつらを全員殺せばいいのかな？」

「待て待て待て待てェェ⁉︎　今殺しても意味がないッ！　〈列強選定(キングセレクター)〉は頂点を決める戦いであるが、ある種の儀式でもあるのだァ！　定まった順序に従わなければならんのである‼︎」

　……ディートリンデは九相霧黎に対して、勝てないとは一言も言わなかった。

　そう、彼女は知っているのだ。錚々たる顔触れ、第五界位(グレード５)の中でも最強に近い六四人────そ(・)れ(・)ら(・)全(・)て(・)を(・)敵(・)に(・)回(・)し(・)て(・)も(・)九(・)相(・)霧(・)黎(・)は(・)勝(・)利(・)す(・)る(・)の(・)だ(・)と(・)。

　そんなディートリンデの考えを察知してか、周囲の転生者の視線が九相霧黎に集まる。

　一触即発。指一本でも動かせば戦闘行動と見做して攻撃に移る。そんな雰囲気があった。

　初めの騒めきが静まっていく。やがて緊張はピークに達し──

『よ(・)く(・)集(・)ま(・)っ(・)て(・)く(・)れ(・)た(・)の(・)う(・)』

　──老人の声によって、誰もが停止した。

　ただの声。

　それなのに、まるで重力が強まったと錯覚するような威圧感。

　誰に言われるまでもなく、街に集まった六六人は無意識に天を見上げる。

　そこには一柱の神(・)がいた。

『朕の名はルーアハ。知っておるじゃろうが、六界列強(グレートシックス)・第二位にしてこの〈列強選定(キングセレクター)〉の主催者じゃ』

　誰も彼もが神に畏れを抱く。

　それは前世が何だろうと関係ない。

　人間も、怪物も、あらゆる存在の魂に刻まれた根源的な畏怖だった。

　例外はこの威圧感を何度も経験しているディートリンデと、既(・)に(・)威(・)圧(・)感(・)に(・)馴(・)染(・)ん(・)だ(・)九相霧黎のみ。

『トーナメントのルールは簡単。決められた日程に、決められた相手を殺すだけじゃ。どんな手段でも構わん。異能だろうと、そうでなかろうとのう』

　空にはルーアハだけでなく、ドローンのような機械が大量に飛んでいた。

　ルーアハがそれを気にした素振りはない。恐らく、運営側のモノ──第(・)三(・)位(・)の(・)異(・)能(・)だろう。

『一(・)界(・)戦(・)は今日から。戦闘ごとに一日の間隔を空ける。じゃから、開催期間は十一日間。最後まで生き残った一人を、朕の仲間として迎え入れよう』

　そうして、簡単なルール説明を終えたルーアハの視線がディートリンデに向けられる。

　当たり前だ。彼が部外者を見逃すはずがない。なんたってルーアハは全(・)知(・)全(・)能(・)なのだから。

『…………どうやら招(・)か(・)れ(・)ざ(・)る(・)客(・)が混ざっているようじゃが、関係はないのう。要は最終日に他の六三人が死んでいればいいのじゃ。殺(・)し(・)た(・)の(・)が(・)参(・)加(・)者(・)で(・)な(・)く(・)と(・)も(・)問(・)題(・)は(・)あ(・)る(・)ま(・)い(・)』

　ニヤリ、とディートリンデは笑った。

　言質は取った。用意周到なルーアハの事だ、既に終末摂理(ワールドエンド)付与の準備は終わっているのだろう。

　きっと、勝ち残りさえすれば自動で第六界位(グレード６)に至る事ができる。

　そして、ルーアハは上空から世界を見据え。

　両手を大きく広げて、六六人の転生者へ宣言した。

『さぁ、〈列強選定(キングセレクター)〉を始め────

「────エントリィィィイイイイイイイイイイイイイイイイイイイイイイイイイイイイイイイイイイイイイイイイイイイッッッ‼︎‼︎‼︎」

　ゴ(・)ッ(・)ッ(・)ッ(・)‼︎‼︎‼︎　と(・)。

　一(・)人(・)の(・)少(・)年(・)が(・)突(・)如(・)上(・)空(・)に(・)出(・)現(・)し(・)、ル(・)ー(・)ア(・)ハ(・)を(・)踏(・)み(・)台(・)に(・)し(・)て(・)地(・)面(・)に(・)着(・)地(・)し(・)た(・)。

　誰もが──あのディートリンデですら言葉を失う。

　神(・)を足蹴りにして、地面へ叩き落とした。

　不敬なんてものじゃない。神の威圧感を前にそんな無茶ができるなんて、神経が図太いどころかイカれてるとしか思えない。

　そして、落下地点。

　砂埃舞う注目の中心で。

　少年は、右手を挙げて高らかに宣言する。

「せんしゅせんせー。俺はトーナメントなんて行儀の良い戦い方を殴り捨てて、此処にいるカス共を一人残らずブチ殺す事を宣言しまーす」

　学生服を着た少年──六(・)道(・)伊(・)吹(・)は(・)六(・)六(・)人(・)の(・)転(・)生(・)者(・)全(・)て(・)を(・)敵(・)に(・)回(・)し(・)て(・)告(・)げ(・)た(・)。

「纏めてかかって来いよ、雑兵(モブ)共。バトルロワイヤルの開幕だ……‼︎」