一一時二〇分。

　重い体を引きずって、ようやくの思いで高校に辿り着く。

　校門をくぐった時、その反応を感知する。

　アドレイドが言っていた通り、世(・)界(・)が(・)ズ(・)レ(・)る(・)感(・)覚(・)。

　反応としては異能に近い。間違いなくこの学校で何かが起きている。しかし、何処で起きているのか正確に把握できない。余(・)り(・)に(・)も(・)反(・)応(・)が(・)強(・)す(・)ぎ(・)る(・)の(・)だ(・)。酷い悪臭によって鼻が利かなくなるように、強すぎる反応がその出所を覆い隠す。

　そして、それだけではない。

「……学、校……なのか⁉︎」

　校門をくぐった先。

　グ(・)ラ(・)ウ(・)ン(・)ド(・)が(・)増(・)設(・)さ(・)れ(・)た(・)か(・)の(・)よ(・)う(・)な(・)開(・)け(・)た(・)空(・)間(・)の(・)奥(・)に(・)、高(・)層(・)ビ(・)ル(・)の(・)よ(・)う(・)に(・)馬(・)鹿(・)デ(・)カ(・)い(・)学(・)校(・)が(・)聳(・)え(・)立(・)っ(・)て(・)い(・)る(・)。

　異能ではない。転生者が持つ世界観は現世とは僅かにズレている。その本来は大したことのない極々微細なズレが、物(・)理(・)的(・)に(・)空(・)間(・)を(・)歪(・)め(・)、学(・)校(・)の(・)縮(・)尺(・)を(・)可(・)笑(・)し(・)く(・)し(・)て(・)い(・)る(・)。

　何らかの意図がある訳じゃない。ただそこにいるだけで世界を歪めるモノ。敵はそれほどまでの規格外(イレギュラー)。

　終末摂理(ワールドエンド)にも匹敵するこの世の歪み。

　この手の震えは疲労か、それとも恐怖か。

（でも、進んでみなきゃ何も分からねぇ）

　意を決して校舎に踏み込む。

　授業をマトモに受ける気はない。

　この異変の原因を探る。

　まずは自分のクラスから探索してみよう。

　ゆっくりと階段を上がり、三階へ到着する。

　それだけの行動で息が切れる。酸素が脳まで届かない。フルマラソン後かと思うほどの汗が流れ、膝がガクガクと震え、痺れるように頭がぼーっとしていく。

（マズイな……この程度の運動でコレかよ）

　あるいは、運動量がいつもの階段よりも多かったのか。

　登ったのは本当に三階分だけではなかった可能性がある。スマホの時計では大した時間は経っていないが、もはや時間すらもこの場所では信用できない。

　とにかく、二年一組の教室へ行くだけで随分と時間がかかった。丁度、三限目が終わったタイミングだったのか、チャイムの音が鳴り響く。

　ガラガラッ、と。

　扉をスライドして開け、授業を終えた教師と入れ替わるようにして教室に入る。

　直(・)後(・)、感(・)知(・)す(・)る(・)。

「…………ッッ‼︎‼︎」

（異(・)能(・)の(・)反(・)応(・)……⁉︎）

　正確には、世界観のズレを感知した。

　濃密で刺激的で、混沌とした反応。

　間(・)違(・)い(・)な(・)く(・)、学(・)校(・)に(・)お(・)け(・)る(・)世(・)界(・)の(・)ズ(・)レ(・)の(・)元(・)凶(・)が(・)こ(・)こ(・)に(・)い(・)る(・)。

（……まさか、転(・)生(・)者(・)が(・)こ(・)の(・)中(・)に(・)紛(・)れ(・)込(・)ん(・)で(・)い(・)る(・)の(・)か(・)……？）

　教室の中はいつも通りだった。

　しかし、異常な周囲で唯一普通の場所の方が違和感があった。

　俺が気づいた事を悟られないよう、動揺を押し殺して挨拶する。

「おはよう、みんな」

　クラスメイト全員の視線が俺に集中する。

　一瞬の沈黙。

　誰も何も言わない。しかし、目を逸らすこともない。ただ、じっと一挙一動を見逃さないような目で見詰められる。

　何かマズったか？……とも思ったが、別の可能性に思い当たる。もっと衝撃的なことが一昨日にはあった。

（そ(・)う(・)い(・)え(・)ば(・)俺(・)が(・)学(・)校(・)を(・)早(・)退(・)し(・)た(・)タ(・)イ(・)ミ(・)ン(・)グ(・)っ(・)て(・)折(・)手(・)と(・)一(・)緒(・)だ(・)っ(・)た(・)ん(・)じ(・)ゃ(・)ね(・)ぇ(・)か(・)……⁉︎）

　しかも、昨日には椎菜が俺を訪ねてこのクラスに来たらしい。つまり、校内で三本指に入る美少女を二人も侍らせているようなものだ。

　……これは、一昨日の折手メアに関する裁判がまだ続いているのか⁉︎

　気まずい空気を吹き飛ばす為にもう一度声を発する。

「ひっ、久しぶり……」

「久しぶりだなぁ、六道！」

「おうおう、今まで何してたんだよお前」

「まだゴールデンウィークだとでも思ってんじゃないかー？」

　次々と挨拶が返ってくる。

　良かった、どうやら一昨日の出来事は水に流されているようだった。冷や汗をかいた。

「どうせどっかの女と遊んでたんだろ？　オレのパンツも見るか？」

「……全然違う。スカートを捲るな！」

「俺も交ぜろよぉ、六道！」

「俺も俺も」

「やめろ！　暑苦しいんじゃボケが‼︎」

　四月一日雷亜(わたぬきらいあ)の尻を叩く。コイツは女子の制服を着ているが、それはただの趣味で心も体も男子だ。特に遠慮することなくブッ叩いた。

　代わりに、出淵太志(でぶちふとし)と曽雌哉弦(そしやげん)に肩を組まれる。ブヨブヨとガリガリのサンドイッチとか何処に需要があるんだ。

「でも確かに六道が休むのって珍しいよな」

「……いや、去年の旧校舎破壊事件の時は停学食らって休んでなかったっけ？」

「やめろ。その話を出すな」

　絡みつく出淵と曽雌を投げ飛ばしていると、須林翔(すばやしかける)と八剣武道(やつるぎたけみち)が話しかけてくる。段々と男子が集まってきた。

「体調不良とかか？」

「やはり一昨日の追いかけっこのせいか。あの門脇先輩から逃げ延びたと聞いたが、その負担も凄まじいものだっただろう……」

　苅込球児(かりこみきゅうじ)と樋熊柔三郎(ひぐまじゅうざぶろう)の言葉を聞く。

　コイツら追いかけてたのが自分だって忘れてるんじゃないだろうな？　どのツラ下げて言ってやがるのか。まるで何もなかったかのように心配しやがって。

「そんなに集まったら六道くんが可哀想じゃないか。みんな退いたげなよ。君も大丈夫だったかい？」

「……そういやお前は追いかけっこ(デスレース)に参加してなかったな」

「？　体調は良さそうで安心したよ。矢魅(やみ)も気にかけてたからね」

　池谷心免(いけやしんめん)。イケメンであり彼女持ち(裏切者)。彼女も同じクラスで、名前は間根山矢魅(まねやまやみ)。コイツは俺を追いかける必要すらない勝ち組なのだ。

「……………………六道………」

「うおっ⁉︎」

　ぬっ、と。

　巨大な壁が前方に現れる。

　その壁の名は大久保馬介(おおくぼばすけ)。

　身長二メートルを超える体格でありながら、人を傷つけられない慈しみの心を持った優しき巨人である。

「…………体は、大丈夫だったか……」

「大久保ぉぉおおおおおお‼︎　やっぱりこのクラスで優しいのはお前だけだよー‼︎」

「あれー？　僕はー⁉︎」

　イケメンの嘆きは無視する。

「………………本当に、大丈夫か…………？」

「心配するな。体調不良じゃなくてサボりみたいなもんだから」

「なにっ⁉︎　サボりだったのか六道伊吹君⁉︎」

「うわー、めんどくせぇのに見つかった」

　長院叡一(ちょういんえいいち)、このクラスの学級委員長である。

　真面目で良い奴ではあるのだが、真面目すぎて俺とは合わない。多分、夜遊びしている裕也の方が相性が良いはず。

「せっかく君の為にノートを取っていたのに、ズル休みだったというのか⁉︎　それならば自己責任だ、このノートは渡さないぞ！」

「そうカッカすんなよ委員長。心の余裕ってヤツも大事だぜい？　このオレが言うんだ間違いないぜ」

　樫子隼雄(かしこはやお)、クラス一番の成績の男子。

　その頭の良さがテレビで取り上げられ、最近ではクイズ番組で優勝したのを見たこともある。

「ふんっ。仕方あるまい。どうせ栗栖裕也君の分のノートを取っているんだ。君一人増えた所で労力は変わらない、か」

「裕也……？」

　そういえば、今日はヤツを見ていない。

　不思議に思って近くの席の奴らに尋ねる。

「裕也のヤツは欠席か？」

「アイツ、昨日から来てねーんだよなー」

「むしろ私は六道くんと栗栖くんが二人でどっかに遊びに行ってるもんだと思ってたけど……」

　両隣に座っているクラスメイト……右川七光(うかわななみ) と阿左美輝星姫(あさみきせき)に尋ねるが、どうやら何も知らないようだった。

　ディートリヒ関係、いや椎菜関係で何かあったのか……？　それとも、アドレイドが言ってた住宅街の倒壊事故と関係があったり……？

「例の倒壊事故に巻き込まれたりしてぇ」

　俺の心を読んだかのように、後ろの席のクラスメイト……後藤汐(ごとううしお)が身を乗り出して話しかけてくる。何処とは言わないがデカいものが机の上に乗っかり、目のやり場に困る。

「不謹慎じゃね？　つーか、倒壊事故ってどのだよ」

「なんか最近、建物がいっぱい潰れてるもんねぇ。デパートにぃ、駅にぃ、住宅街にぃ……」

「タイミング的には住宅街のやつじゃないかな。駅が倒壊……陥没？したときはまだ学校にいたし……」

（……半分以上俺のせいじゃないか……？）

　い、いや！　デパートの倒壊は折手の責任だし、駅の地下に巨大な空間を作ったのも別の転生者の責任だから俺は悪くないんじゃねぇか⁉︎

　というか、連続無差別焼殺事件も合わせてそれだけ色々な事件・事故が起こりながら学校通ってるコイツらも凄いよな……。

「でもリッキーが学校来れて良かったよねー！」

　話の流れをブチ斬って前の席から、前原朱音(まえはらあかね)が会話に参加する。

「みんな心配してたよー。キラリンとかピヨピヨとかー、後はシャッキーとかポンポポンとかもー！」

「誰だよ」

「あー、嫁兼星(よめがねきらら)と小島(こじま)ひよこと江黒樹雨(えぐろきさめ)と難波十八女(なんばさかり)だよー。クラスメイトの名前覚えてないのー？」

「あだ名は知らねぇよ‼︎　最後に至っては元の名前が一文字も残ってねぇぞ⁉︎」

　こんな馬鹿話をするのも久しぶりな感じだ。

　あまり女子との関わりは薄いが、クラスの中心的存在である前原がこう言っているって事は、俺も女子から心配される程度には仲が良くなっていたのか。

　そんな事をつらつらと考えていた、その時。

　ふと、視線を感じた。

　ジロジロと無遠慮に見られている感覚。

　しかし、何処から見られているかが分からない。

（誰かが俺を監視している……。やっぱり、クラスメイトの誰かがディートリヒの力で転生者に変えられたと考えていいのか？）

　この異変の元凶。

　椎菜の変貌の手がかりになるかもしれない誰か。

　二年一組の生徒は全員で三〇人。

　そこから俺と裕也を除いて、二八人。

　つまり、二八人の容疑者の中から転生者(はんにん)を見つけ出さなければならない。

　不自然にならない程度に周囲を見回す。

　会話をしていたクラスメイト三人以外に俺をまっすぐ見ているヤツはいない。不自然な動きをしているヤツもいない。

　関根益子(せきねますこ)と田鎖(たくさり)ベルはいつも通り、二人でオタクトークをしている。本土來詩世(ほんどくしよ)は静かに読書をしているし、米倉火鳥(よねくらひとり)は机に突っ伏して寝ている。

　他の女子三人も、俺には目もくれずコソコソ話をしている。あれは確か、吹上奏音(ふきあげかのん)と明時奈麻恵(みょうじなまえ)と……………………、誰だっけ？　ヤバい、顔は覚えているが名前が出てこない。とにかく、あっちの女子たちも俺を見てはいない。

　誰も、俺を見ていない。

　だが、視界の端で捉えようとすれば誰でも俺を見れるような位置にいる。そもそも視線が何処から来ているのかも分からないため、こちらを見ているヤツが犯人とは限らない。

　異能感知が役に立たない以上、見分けるのは普段と違う行動をしているかどうかだ。

（……四限目の授業に参加するか。五〇分の授業時間で容疑者から犯人を絞り───）

　───めちゃくちゃ怪しい行動をしているヤツがいた。

　怪しすぎて逆に目を疑った。

　窓際の席。

　その少女はヘルメットを被るように、教科書で頭と顔を隠して机に突っ伏していた。

　その少女のことは良く知っている。

　クラスメイトの中でも特に仲の良い女友達。

　折手メア・栗栖椎菜と並ぶ、校内で三本指に入る美少女の一人。

　その名も。

「何してんだ、真尋……？」

「うっ、うちは佐武真尋ちゃんとちゃいますよ〜」

「それで誤魔化せる訳ねーだろ」

「きりーつ、れーい」

　四限目の授業が始まる。

　ここから犯人探し、なのだが。

（どう考えても真尋が怪しいよな……）

　挙動不審というか、俺が知っている真尋と雰囲気が違う。

　四限目のチャイムに遮られたが、もっと問い詰めれば良かったか。しかし、この場で戦闘に発展させる訳にもいかないし……。

　一番後ろの席ではないため、教室全体を俯瞰できるわけじゃないが、見える範囲全てに注意する。

　いつも通りの風景。いつも通りの日常。

　……やっぱり、異変は真尋だけだ。

（よし、校舎裏にでも引っ張り出すか）

　授業中とか関係ない。

　佐武真尋を転生者と見做して追い込む。

　そう決めて、椅子を引いて立ち上がる。

　その前の事だった。

　ガラガラッ、と勢いよく扉が開けられる。

　赤い髪の不法侵入者はこちらを見るなり叫んだ。

「緊急事態発生よ、主人(マスター)‼︎」

「緊急事態はこっちのセリフだボケェー‼︎」

　アドレイドが教室にやって来た。

　授業を無視してズカズカと教室に踏み入り、堂々と不法侵入をしている。

　ざわざわとクラスメイトは会話を始め、アドレイドの視線の先にいるのが俺だと分かるとそのざわめきは最高潮(ピーク)に達する。

「なっ⁉︎　お前っ、何やってんだ馬鹿‼︎」

「馬鹿はそっちでしょ。連絡が着かないし、何かあったかと思って心配したんだから！」

　連絡……？

　ポケットからスマホを取り出すが、その画面に通知はない。普段からの癖で、授業中は機内モードにしていた。

「兎に角、急いでるから異能使っていいわよね？」

「おっ、おう。いいけど、先に事情を説明してくれよ……」

　勢いに押し切られて許可を出してしまう。

「……六道くん、この子は君の知り合いかね……？」

　ピキピキ、という効果音が付きそうな顔。

　端的に言って教師は怒り出す寸前だった。

　こめかみには血管が浮かび上がっている。

　ただし。

　そんな空気を読めるような者は転生者に存在しない。

「アタシはコイツ……主人(マスター)の奴隷よ！」

　やっ、やりやがったッ……‼︎

　ざわめきを通り越して教室は沈黙している。

　俺の名誉をどれだけ傷つければ気が済むんだ⁉︎

　教師まで絶句してんじゃねぇか‼︎

「…………い、いや。六道くんの知り合いでも関係がない。ここは関係者以外立ち入り禁止ですので、速やかに退室お願いできますかな？」

「いやよ」

　来年定年と笑って言っていた教師がプラス十歳くらい老けたように見える。なんというかもう可哀想だった。

　やめたげてよ。ただでさえ少ない毛量が、更に後退してしまうんじゃないか？

「六道くんっ‼︎　君もこの子に何か───」

「アタシの声に従え(Call)、微睡み誘う空の帷(Night)」

　ごんっ、と。

　耳元で囁かれた教師が一瞬で眠りに落ちた。

「よし、これで一件落着ね」

「実力行使までが速いんだよテメェ⁉︎」

　やっぱりコイツを自由にさせちゃダメだわ。

　いや、暴力じゃなく眠らせてる辺りは成長しているのか？

　アドレイドが俺の手首を握って窓際へ向かう。

　そして、その勢いのまま足で窓ガラスを蹴破った。

「待て待て馬鹿馬鹿‼︎」

「わざわざ玄関まで遠回りするよりもこっちの方が速いわ」

　やばい……‼︎

　せっかく怪しい容疑者を見つけたのに、これじゃ逃げられてしまう！

　咄嗟に。

　俺(・)は(・)窓(・)際(・)に(・)座(・)る(・)佐(・)武(・)真(・)尋(・)の(・)腰(・)を(・)抱(・)き(・)か(・)か(・)え(・)た(・)。

「…………へ？」

「お前も来い！」

　悪いが弁明を聞く暇はない。

　上空で可愛らしい悲鳴が響き渡った。

　一一時二〇分。

　六道伊吹が学校へ辿り着いた時。

　入れ替わるようにして、栗栖椎菜は学校から離れていた。

（学校に転生者(ばくだん)を設置しましたけど、伊吹さんは気づいてくれるでしょうか……。でも、折手さんから助ける為にはもっと戦力が必要ですよね）

　少女の目的はただ一つ。

　ディートリヒが隠したとある戦力を手に入れる事。

　倒壊したデパートの地下に彼は安置されていた。

「おはようございます、ク(・)シ(・)ャ(・)ナ(・)さ(・)ん(・)」

「……誰だ、オマエさん？」

　六界列強(グレートシックス)・第五位、クシャナ。

　一日振りに目を覚ました彼は、寝起きすぐにその少女の顔を見たため、事態をまだ飲み込めていなかった。分かるのは、その少女がディートリヒではないことだけ。

「オレサマは何故こんな所に……？　いや、確か六道伊吹と戦っていたはず……」

「えっと……そんなこと今はどうでも良いので、わたしの話を聞いて貰えませんか？」

「……オマエさん、まさか依代か……⁉︎　あのディートリヒがこんな小娘に体の制御を奪われたって───」

「えいっ」

「───が(・)は(・)ッ(・)ッ(・)ッ(・)ッ(・)⁉︎⁉︎⁉︎」

　栗栖椎菜に指差された。

　ただそれだけで、体内が爆発したかのような衝撃に襲われる。

（ディートリヒの異能ですらないッ⁉︎　オレサマすら知らないぜッ、こんなの……‼︎）

「話を聞いてくださいってば」

「オマエさんは何が目的だ……⁉︎」

「だから、それを今から言うんですけど……」

　栗栖椎菜は口を尖らせて言う。

「ク(・)シ(・)ャ(・)ナ(・)さ(・)ん(・)に(・)は(・)今(・)か(・)ら(・)わ(・)た(・)し(・)の(・)奴(・)隷(・)に(・)な(・)っ(・)て(・)も(・)ら(・)い(・)ま(・)す(・)」

「…………は？」

　うっすらと、透明な鎖が見えた。

　その鎖は栗栖椎菜の心臓を起点としており、クシャナの魂を縛るように全身に絡まっていた。

「なん、だ……コレはッ⁉︎」

「ディートリヒさんの前世で、決闘の際に用いられる魔法らしいです。その魔法の効果は単純、決闘の敗者は勝者に絶対服従させられるそうです」

　二人は知る由もないが、これはアドレイドが六道伊吹に使用した魔法と同質の物。

　二者の魂を繋げる奴隷契約。力ある者は他者を支配できるという、前世の価値観を示すような自由の剥奪。

（ここで戦うのは厄介だぜ。一度過去に逃げて、ディートリヒを取り戻してやるか）

　魂すら支配する奴隷契約。

　転生で解消できるか分からないそのデメリットを甘んじて受ける気はない。戦いの場すら提供しない。

　過去(いち)からやり直す為、クシャナは異能を発動する。

「《遡行記(Time)─────」

　そ(・)の(・)、一(・)瞬(・)前(・)の(・)こ(・)と(・)だ(・)っ(・)た(・)。

　ビキィッッッ‼︎　と。

　クシャナのこめかみの奥底から鋭い痛みが迸った。

「なっ───」

（《遡行記憶通信(Time Leap)》が使えないッ‼︎⁉︎⁉︎）

　栗栖椎菜が何かした素振りはない。

　つまりこれは、クシャナ側の問題だ。

　自分の手が震えている。

　汗が湧き出し、顔は青褪めていく。

　クシャナという肉体が時間遡行を拒む。

　もはやクシャナの意志は関係ない。異能は魂を源とする力であるが、それを使用するのは肉体。意志の力なんぞでは覆せない。

　クシャナという肉体の脳に刻まれた傷跡(トラウマ)が異能の使用を阻む。

「はぁっ、はぁっ、はぁッ…………‼︎」

　荒い呼吸を繰り返し、地面に這いつくばる。

　しかし、こうなるのも仕方がないだろう。

　誰だって無限地獄(ループ)に戻りたいとは思わない。

　あの地獄を味わってしまった以上。

　あの死神に出会ってしまった以上。

　もう二度と、クシャナは時間遡行することなんてできるはずがない。

　そして、簒奪者は待ってくれなかった。

「えーと、決闘を始めますね？」

「やっ、やめッ……⁉︎」

「大丈夫です！　すぐに終わらせますから‼︎」

「やめてくれぇぇえええええええええエエエエエエエエエエエエエエエエエエエエエエエエエエエエエエエエエエエエエエエエエエエエエエエエエエエエエエエエエエエエエエエエエエエエエエエエエエエエッッッッ‼︎‼︎‼︎」

　ドガバキグチャブチベギボキベチョゴキャッッッ‼︎‼︎‼︎　と。

　血生臭い音が鳴り響いた。

「どうして、こんな事になったんでしょうね」

　椅子となった敗者に腰掛け、勝者は呟く。

「今のわたしは憑依されている訳ではありません。思考誘導されている訳でもありません。だから、思うんです」

　正真正銘。

　本物の栗栖椎菜の本音。

「ただ伊吹さんと結ばれたかっただけなのに、どうしてこんな事になったのか。どうしてわたしはこ(・)ん(・)な(・)モ(・)ノ(・)に(・)な(・)っ(・)て(・)し(・)ま(・)っ(・)た(・)の(・)か(・)」

　他に誰もいない路地裏で言う。

　奴隷も既に気絶している。

　ただ、思いをブチ撒けるだけの独り言。

　だから、返答なんてあるはずもない。

　───な(・)の(・)に(・)。

「どうしてこんな事になったのか？　そんなの決まってるじゃないか」

　あるはずのない返答があった。

　いるはずのない人物がいた。

「全部ボクのせいだ。この事件の犯人はボクだ」

　彼女の異能はもう役に立たない。

　だから、この邂逅は偶然ではない。

　彼女の原作知識はもう役に立たない。

　だから、この遭遇は必然ではない。

「キミは何も悪くない。キミたちには、この世界に生きる人々には何の罪もないんだ」

　額に垂れる汗を雑に拭う。

　張り付く前髪をうっとうしげに払う。

　彼女は全身汗だくで、制服も薄らと透けていた。

　それも当たり前だろう。彼(・)女(・)は(・)栗(・)栖(・)椎(・)菜(・)を(・)見(・)つ(・)け(・)る(・)為(・)に(・)街(・)中(・)を(・)し(・)ら(・)み(・)潰(・)し(・)で(・)走(・)り(・)回(・)っ(・)た(・)の(・)だ(・)か(・)ら(・)。

　それだけの労力をかけて、ようやく彼女の声が椎菜の耳に届いた。

「だから、罪を全部取り戻させてもらおうか」

　六界列強(グレートシックス)・番外位。

　いいや、そんな肩書きはもう必要ない。

　彼女の名は……。

「ボクはオリジナル主人公、折手メア。この事件の諸悪の根源(ラスボス)はキミじゃあない、ボクだ‼︎」