「クソっ！　こんなヤツ、いつもなら瞬殺できるのに……」

「あらあら、第五界位(グレード５)最強がこの体たらくとは。随分と弱体化しているようですわね」

「あれぇ？　アンタはそんなアタシにも勝てないようだけど、もしかして弱体化してたりする？　弱体化してないのにそんな弱いってことはないわよね？」

「ただの人間に倒された負け犬が何か吠えてますわ〜‼︎」

「負け犬はアンタの自己紹介でしょ‼︎」

　二人は一歩も動かず煽り合う。

　異能を封じられているが腕力だけで人間を殺せるアドレイドと、一度は敗北しているが全力全開のイヴリン。両者は共に隙を伺う膠着状態に陥っていた。

「ねぇ、ずっと疑問に思ってたんだけど」

「何ですの？」

「何でアンタがそ(・)っ(・)ち(・)側(・)にいるワケ？」

「…………一体何を言ってますの？」

「あ？　だって」

　アドレイドはその特有の雰囲気を感じて告げる。

「ア(・)ン(・)タ(・)、転(・)生(・)者(・)で(・)し(・)ょ(・)？」

「………………………………………………………………、」

　天命機関とは転生者を殺す集団。

　そんな集団に所属する転生者など存在しない。そもそも天命機関自体がそれを許さない。……た(・)っ(・)た(・)一(・)人(・)の(・)例(・)外(・)を(・)除(・)い(・)て(・)。

「界位(グレード)は第三界位(グレード３)ってトコ？　雑魚ね。異能はそのブレスレットかしら。間違いなく道具(アイテム)型の異能」

「…………、」

「そう言えば、掲示板で見たことあるわ。転生者の癖して天命機関に味方する転(・)生(・)者(・)の(・)裏(・)切(・)り(・)者(・)。それってアンタのこと？」

「……それ、は」

「同じ境遇の人間を殺して天命機関に媚びを売るのってどんな気分？　アタシに聞かせなさいよ」

「わたくし、は………………」

（ん？　えっ、なんか傷ついてない……？）

　アドレイドには理解できないが、転生者を殺すことに自責の念を抱いているようなので、ここでもっと責め立てて精神を揺らがす。このまま隙を作ろう、と口を開く。

　その前に。

　小さな声があった。

「お(・)姉(・)ち(・)ゃ(・)ん(・)の(・)こ(・)と(・)を(・)悪(・)く(・)言(・)う(・)な(・)ッ(・)‼︎」

　その声は真正面から聞こえた。

　そう、イ(・)ヴ(・)リ(・)ン(・)の(・)そ(・)の(・)小(・)さ(・)な(・)口(・)か(・)ら(・)。

「リィンお姉ちゃんはエ(・)ヴ(・)ァ(・)に言ってくれたの。何をしてでもエ(・)ヴ(・)ァ(・)を助けてくれるって。その為なら二(・)度(・)目(・)の(・)人(・)生(・)を(・)全(・)て(・)捧(・)げ(・)て(・)も(・)構(・)わ(・)な(・)い(・)っ(・)て(・)……‼︎」

「……まさか」

「そう、でしたわね。エヴァが独りぼっちになったのはわ(・)た(・)く(・)し(・)のせい。だから、エヴァの人生を食い潰した責任を取る。エヴァの両親の代わりに、わ(・)た(・)く(・)し(・)はエヴァと二人で生きていく」

「アンタは……いやッ、ア(・)ン(・)タ(・)ら(・)は……ッッ⁉︎」

　その声は辿々しかった。

　その声はハキハキしていた。

　その顔は幼かった。

　その顔は大人びていた。

　二重人格なんかじゃない。

　その肉体には確かに二人の少女が宿っていた。

「わ(・)た(・)く(・)し(・)は貴女に負けましたわ」「エ(・)ヴ(・)ァ(・)は戦う力なんて持ってない」「前世はただの金持ちな社長令嬢で」「今までケンカだってしたこともないの」「エ(・)ヴ(・)ァ(・)にいつも支えてもらってますわ」「リ(・)ィ(・)ン(・)お(・)姉(・)ち(・)ゃ(・)ん(・)に頼ってばっかりなの」「「それでもッ‼︎」」

　少女(ふたり)は声を揃えて叫ぶ。

「「わ(・)た(・)し(・)た(・)ち(・)は貴女なんかに負けない‼︎」」

　転生者が天命機関に所属するなどあり得ない。

　あり得ないことがあり得たのならば、そこには必ず意味がある。

　その少女は転生者でありながら転生者ではなく、現世で生まれた精神(こころ)を持ちながら前世の異能(チカラ)を保有する。

　そんな状態にアドレイドは心当たりがあった。

　最も憎いあの男と同じ。

　そう、つまり。

「憑(・)依(・)転(・)生(・)か(・)ッ⁉︎」

　それも、ディートリヒとは異なり肉体側が主導権を持っているタイプの憑依転生者。だからこそ天命機関の神罰対象(ブラックリスト)から外れ、その仲間に入ることを許された唯一の例外(イレギュラー)。

　この世界に生きる少女、エヴァ。

　異世界から来た転生者、リィン。

　二人の少女は声を揃えて呪文(キーワード)を告げる。

　直後、世界がひっくり返った。

　世界観(ジャンル)が書き変わる。

　物理法則(第零摂理)が捻じ曲がる。

　これより先は異世界、電子に支配された近未来。

（マズイマズイマズイマズイッ‼︎　命令がアタシを縛る！　殺意が霧散していく……⁉︎）

　それは六道伊吹がアドレイドに下した四つの命令の内の一つ。

　『転生者以外の殺害の禁止』。

　リィンという転生者が憑依していようと、その肉体はエヴァという転生者ではない少女。つまり、ただでさえ異能が使えないこの状態で、相手が死なないように手加減しなければならない。

　異能を封じられ、殺意を奪われた。

　アドレイドの脳裏に敗走の二文字が浮かぶ。

　そんな彼女を逃すまいと、二人の少女から宣言があった。

「「わたしたちは権天使(プリンシパリティ)、洗礼名(コードネーム)はイヴリン。天命規則に基づき、神罰を執行する‼︎」」

　話はとても簡単だ。

　折手メアを信じるか、否か。

「私の手を取ってください」

　目の前で手を差し伸べるのはブレンダ先輩。

　天命機関に所属する天使。

　“剣(スペード)”の称号を冠する熾天使(セラフィム)。

「私に貴方の事を救わせてください」

　正直言って、折手メアは信用ならない。

　何せ一度は敵対したような関係だ。昨日の今日で悪巧みをするとは考えづらいが、しないと言い切れるほど折手のことを知っている訳ではない。何なら、反省してなくてもおかしくはないとすら感じる。

　諸悪の根源だし、常識が無いし、性格が悪いし、隠し事も多い。

「私を信じてください」

　対して、ブレンダ先輩は良い人だ。

　人を助けるために戦い、敵対関係にある俺すらも心配するお人好し。出会って一日も経っていないが、信頼感なら折手なんかよりも断然上だ。しかも転生者を撃退できるだけの実力もある。

「俺、は……」

「全ての元凶は番外位です。彼女を庇う義理が六道君にありますか？」

　たった一日しかない短い思い出を振り返る。

　折手との会話を思い出す。

『じゃあボクは観戦するから、頑張って』

『ボクがキミの心を折るから、キミは諦めずに何度も立ち上がってくれ』

『まぁ、ボクが原作改変したせいで、一週間後には第二位と第三位は襲来してくるけどね！』

　……ロクな記憶がねぇな。

　見捨ててもいいんじゃねぇの？

　ああ、でも。

　最後にある言葉を思い出した。

『センパイちゃんには本心を伝えると好感度が上がるよ』

　本心。本音。

　俺は何故戦っていたのか。

　折手メアは信じるに値するのか。

　そんなもん、決まってる。

「ど(・)う(・)で(・)も(・)い(・)い(・)よ(・)、そ(・)ん(・)な(・)も(・)ん(・)」

「……………………はい？」

　ブレンダ先輩は目の前で固まっている。

　まるで、信じられない言葉を聞いてしまったかのように。

「今なんと、言いましたか……？」

「折手が信じられるかどうか、そんなもんに興味はねぇって言ったんだよ」

「…………人の話を聞いてましたか？　六道君は番外位に騙されていて───」

「そ(・)れ(・)が(・)ど(・)う(・)し(・)た(・)」

　『テンプレート・トライアンフ』の話が全て嘘だったとする。俺は主人公でも何でもなく、事件の中心人物に仕立て上げられただけの単なる一般人だとする。折手メアが諸悪の根源だとする。

　すると、どうなる？

　折手メアが今の状況の黒幕であり、クソ野郎のせいで俺は不幸な目に遭っている。……だからどうした。

　そ(・)れ(・)っ(・)て(・)今(・)と(・)何(・)も(・)変(・)わ(・)ら(・)な(・)く(・)な(・)い(・)か(・)⁉︎

「少なくとも、ディートリヒがこの街に来てるのは事実だろ？　だったらまずはアイツをブチ殺して、折手が嘘をついてたのならそっちもブチ殺す。それで万事解決じゃねぇか」

「頭が悪すぎる……‼︎　それじゃ何も解決してません！　番外位に巻き込まれた無辜の民はどうなりますか⁉︎　信用もできない化け物に背中を預けるつもりですか⁉︎　これ以上の被害が出ると分からないのか貴方は‼︎‼︎‼︎」

「人命とか知らねーよ。俺は正義の味方じゃない。それはそっちで勝手に助けといてくれ。俺はムカつく野郎をブチ殺す、気に食わねぇ結末を覆す。それだけのために戦ってんだからよォ！」

「……⁉︎」

　確かに、罪もない人が死ぬのは気分が悪い。

　誰かの涙を見るとイライラする。

　だけど俺は薄情であるらしく、それで俺が身を張ってまで助けたいとは思わない。

　……昔、幼馴染の栗栖兄妹とヒーローショーを見に行ったことを思い出す。

　悪役の怪人が司会のお姉さんを人質に取ったシーン。その時の印象的な風景が今も頭に残っている。

　裕也はお姉さんを可哀想だと言い、自分で助けに行こうとしていた。アイツは今はグレて髪を染めたりしているが、父親が警察官だけあって正義感に溢れる男だった。

　椎菜は怪人が怖いと言い、ヒーローに助けを求めていた。あの子は怖がりだからいつも泣いていて、ワンパクな兄ではなく何故か俺に泣きついてくる子だった。

　だけど、俺は二人とは違った。

　俺はその時、ただただイライラしていた。高笑いする怪人に、悲鳴を上げるお姉さんに、それを救えないヒーローってヤツに！

　それが俺の本質。言い換えれば本心、本音。

　人を助けたい訳じゃない。

　悲劇を未然に防ぎたい訳でもない。

　ただ、怒(・)り(・)を(・)発(・)散(・)し(・)た(・)い(・)。

　面白くない状況をめちゃくちゃに荒らし、上から目線の悪役をボコボコにしてどんな気分かと聞いてやりたい。

　ヒーローのことを尊敬はするが、なりたいとは思わない。

「だから、選ぶのは俺じゃねぇ。テメェの方だぜ、先輩！」

「なっ、な……ッッ⁉︎」

「俺達がディートリヒをブチ殺すのは確定事項だ。だが、戦いの最中にどれだけの人が巻き込まれて死んでしまっても知ったこっちゃない」

「自己中過ぎませんか‼︎⁉︎⁉︎」

「だったら、テメェが決めろ」

　二本指を突き立てる。

「俺の邪魔をするか、否か‼︎」

　相手の都合なんざ関係あるか。

　俺の世界観(セカイ)を押し付けろ！

「邪魔をするのならここでブチのめす。邪魔をしないなら、勝手に人を助けといてくれ」

「無茶苦茶です……‼︎」

　知るか、これでも譲歩している。

　天命機関は味方にならない。

　だったら、こっちは勝手に暴れて後始末をやらせる。共闘にはならない言い訳を作ってやった。後の選択は委ねる。

「そもそも貴方に六界列強(グレートシックス)は殺せません！　熾天使(セラフィム)ですら数人がかりでないと手に余る怪物ですよ⁉︎　天使でもない一般人が殺せるはずがないでしょう‼︎」

「いいや、できるね」

「何処からその自信が……」

「つーか、それならテメェも一緒だろ。たった三人でディートリヒを殺せるのか？」

　単純な疑問だった。熾天使(セラフィム)とやらでも数人がかりでないと殺せないのなら、六界列強(グレートシックス)が三人も集まっている場合はどれだけの数が必要なのか。

　しかし、ブレンダ先輩は即答する。

「殺せます、私なら」

　私、なら？

　私(・)達(・)ではなく……？

　続く言葉でその意味を理解する。

「なにせ、私(・)は(・)既(・)に(・)単(・)独(・)で(・)六界列強(グレートシックス)を(・)三(・)度(・)屠(・)っ(・)て(・)い(・)ま(・)す(・)」

　思考が、止まった。

　六界列強(グレートシックス)を、異能もないただの人間が……？

　それを、三度も……‼︎⁉︎⁉︎

「第三位、第四位、第六位。いずれも人間では歯が立たないような強敵でした。ですが、その全てを私の刃は貫きました」

「あっ……ありえる、のか？　そんなもの……⁉︎」

「私達天使は、各々が『如何にして転生者を打倒するか』という使命(テーマ)を持ちます。自らの使命(テーマ)を探求し、極める事で我々は異能と世界観を持つ怪物達を殺害する」

　使命(テーマ)。

　現世の力が通用しない異世界人を殺害するために、天使たちが編み出した叡智の結晶。

「先輩の、使命(テーマ)は……？」

「私の使命(テーマ)は単純明快」

　ゴクリ、と唾を飲み込んだ。

「───『武(・)力(・)を(・)高(・)め(・)て(・)正(・)面(・)か(・)ら(・)殺(・)す(・)』」

　ぼ、暴論だ……‼︎

　脳筋ヒロインが一人増えた⁉︎

「申し訳ありませんが、私は貴方の邪魔をします。六道君を必ず救いましょう。神の摂理を取り戻す、彷徨う魂を天に召す、一般人を守る。それが天命機関の三大原則ですので」

　そう言いながら、ブレンダ先輩はポケットから短刀を取り出す。

　相手に異能は効かず、暴力は俺より強く、戦闘経験も豊富。敵は相性最悪だ。

　そもそも俺はブレンダ先輩の事が嫌いではないから、戦いたくないんだけど……。前言撤回して逃げ出したくなってきた。

「転生者相手ではないので神罰は執行しません。ですが、多少痛い目を見てもらいますよ」

「ああ、クソッ！　やってやるよ！」

　物理法則を無視した怪物が当たり前の顔をして闊歩するこの世界で、世界から逸脱することなく怪物を殺す最強の例外(イレギュラー)。

　六界列強(グレートシックス)を屠るまでに鍛え上げられた一騎当千の暴力が君臨する。