「準備しなさい、イブキ。ア(・)タ(・)シ(・)達(・)で(・)折(・)手(・)メ(・)ア(・)を(・)殺(・)害(・)す(・)る(・)わ(・)よ(・)」

「…………は？」

　アドレイドは俺に向かってそう言った。

　どうして……こんな事になったんだっけ。

　俺は今までの道のりを回想する。

　全ての発端は、一日目。

　先(・)生(・)に(・)頼(・)み(・)事(・)を(・)さ(・)れ(・)た(・)俺(・)が(・)、少(・)し(・)遅(・)い(・)時(・)間(・)に(・)一(・)人(・)で(・)帰(・)っ(・)て(・)い(・)た(・)時(・)の(・)事(・)だ(・)っ(・)た(・)。

　黒い犬に喉を食い千切られ、気づくと俺は転生していた。

　それからは、激動の毎日だった。

　アドレイドに襲撃され、対転生者同盟として共闘し、毎夜毎夜転生者を倒すために街を駆け回り、俺を殺したゾンビ男を殺し返し、第五位からの襲撃からなんとか生き延び、作戦を立てて二人で第五位を討伐した。

　それで終わりかと思いきや、まだまだ転生者は溢れ、クラスメイトまでもが行方不明になり、天使三人組に襲撃され、クマのような転生者を殺し、レオンハルトとかいう厳つい神父にはボコボコにされ、椎菜にさえ転生者の魔の手が及び、不意に遭遇した第四位に殺されかけた。

　そして、昨日。

　俺(・)が(・)転(・)生(・)し(・)て(・)か(・)ら(・)十(・)三(・)日(・)目(・)の(・)夜(・)、諸(・)悪(・)の(・)根(・)源(・)で(・)あ(・)る(・)デ(・)ィ(・)ー(・)ト(・)リ(・)ヒ(・)は(・)完(・)全(・)に(・)討(・)伐(・)さ(・)れ(・)た(・)。

　だから、これはその後の話。

　この街に巣食う二人の六界列強(グレートシックス)を殺した後、残(・)る(・)一(・)人(・)をどうするかという話だった。

「なんで……殺すんだ？」

「アンタも知ってるでしょ。アイツは六界列強(グレートシックス)・番外位、最悪と謳われた魔女。腹の中で何企んでるのかは知らないけど、昨日の戦闘で弱っていて、味方に熾天使(セラフィム)が三人揃っているうちに殺すべきじゃないかしら？」

「それはっ……そうかも、しれないけど……」

　驚くべき事に、折手さんは転生者だった。

　初めてそれを知った時、俺の心では驚きと納得感の二つが生じた。

　すれ違えば誰もが二度見するスーパー美少女であるあ(・)の(・)折手さんが⁉︎　……という驚きと。勉学・美貌・性格、その全てに非の打ち所がないのも人生二周目だったからか……という納得感だ。

　あとは、クラスの誰も知らない折手さんの秘密を知っているという優越感も少しはあった。

　だけど、今はそんな事関係ない。

　折手さんを殺す。アドレイドはそう言った。

　もしかしたら、それは正しいのかもしれない。

　もしかしたら、俺の知らない事情があるのかもしれない。

　それでも、俺は何を考えるでもなくつい口を挟んだ。

「で(・)も(・)、折(・)手(・)さ(・)ん(・)は(・)俺(・)達(・)を(・)助(・)け(・)て(・)く(・)れ(・)た(・)じ(・)ゃ(・)ね(・)ぇ(・)か(・)……」

「…………………………、」

　彼女は何度も俺を助けてくれた。

　本当ならわざわざ俺達の前に姿を見せる必要ない。わざわざ俺達を助ける必要なんてない。

　最強の六界列強(グレートシックス)は誰かに媚び売る必要はなく、独りで生きていけるのだから。

　それでも、彼女は俺を助けた。天命機関に見つかるというリスクを背負って、同じ六界列強(グレートシックス)を敵に回しても。

　第五位に殺されかけた時も、ジェンマに殺されかけた時も、第四位に殺されかけた時も。

　俺がピンチの時に駆けつけて、俺を守って戦った。

　昨日だって、俺を庇って怪我をした。彼女が弱体化したのは俺のせいなんだ。

　余りにも都合が良すぎるその献身に、俺は怖くなって尋ねた。

『なんで、俺を助けた……？　俺が生き延びて、お前に何の得がある』

『決まってるだろう？』

　彼女は悩む事もなく。

　満面の笑みで即答した。

『ボ(・)ク(・)が(・)キ(・)ミ(・)の(・)フ(・)ァ(・)ン(・)だ(・)か(・)ら(・)だ(・)よ(・)』

　……その笑顔に、俺はやられたのかもしれない。

　俺はもうあの少女が絶対的な悪だなんて思えない。

「お前も転生者だけど、ブレンダ先輩には見逃して貰える事になったんだろ？　折手さんも同じことをする訳にはいかないのか……？」

「無理よ。単純に、立場が違いすぎるわ」

「何でだ？　お前はディートリヒから終末摂理(ワールドエンド)を奪い取って、六界列強(グレートシックス)・第四位の座を簒奪したんだろう？　お前も折手さんも同じ立場じゃないのかよ」

　アドレイドは顔を歪めた。

　まるで折手さんとひとまとめにされた事が酷く癪に障ったように。

「界位(グレード)の話じゃないわ。アタシとアイツじゃ今(・)ま(・)で(・)行(・)っ(・)て(・)き(・)た(・)悪(・)事(・)の(・)量(・)が(・)桁(・)外(・)れ(・)に(・)違(・)う(・)。天命機関はアタシ程度なら許せても、アイツを許容する事なんてできる訳がないわ」

「………………え」

「ア(・)イ(・)ツ(・)が(・)こ(・)の(・)世(・)界(・)に(・)起(・)こ(・)る(・)全(・)て(・)の(・)転(・)生(・)者(・)事(・)件(・)の(・)黒(・)幕(・)よ(・)。そ(・)れ(・)で(・)も(・)、ア(・)イ(・)ツ(・)を(・)許(・)せ(・)る(・)っ(・)て(・)言(・)う(・)ワ(・)ケ(・)？」

「………………ッ⁉︎」

　それは、思いも寄らぬ言葉だった。

　あの満面の笑みの裏側に、血に塗れた本性があるとしたら。

　…………俺は、どうするのだろうか。

「…………それでも、何か事情があったのかもしれない。許される事じゃなくても、先に彼女の言い分を聞いておきたい」

「……はぁ、仕方ないわね」

　アドレイドはため息を吐いた。

　俺に何を言っても止まらないと分かっているのだろう。

　部屋の時計を指差すと、彼女は告げた。

「天命機関の連中とアタシで一斉攻撃を仕掛けるのは午後九時よ。逃がさない包囲網が完成するのが、午後八時」

　包囲する前にこちらの奇襲に気づかれては意味がない。だから、これから話しかけに行く訳にはいかない。

　つまり、俺が折手さんと話すチャンスは午後八時から九時までの一時間しかない。

　仕方なさそうに。

　それでいて、こちらを気遣った顔で彼女は言った。

「説得するにしろ、アイツの本性を見て失望するにしろ、タイムリミットは一時間。それまでに、アンタの悩みに決着をつけることね」

「……ありがとう、アドレイド」

「……昨日ぶりだな、折手さん」

「そろそろ来る頃だと思っていたよ、六道伊吹」

　午後八時。

　何もかもを見透かすように、折手さんは焦る事なく佇んでいた。

「なぁ、折手さん。提案があるんだけど、いいか？」

「？　まあ、話を聞くだけならね」

　折手さんだけを説得しても意味がない。

　だから、俺は天命機関を納得させる方法を考えてきた。

「異(・)能(・)を(・)奪(・)わ(・)せ(・)て(・)く(・)れ(・)な(・)い(・)か(・)？」

　つまり、完全な無力化。

　アドレイドの終末摂理(ワールドエンド)──『枯渇』の摂理なら、折手さんをただの少女にすることだって可能だ。

「異能さえ無くなれば、折手さんはこれ以上天命機関に追われる事もなくなる。平穏な日常を過ごせるんだ」

「…………………………」

「それとも、異能を手放せない事情があるのか？　何かあるなら、教えてくれ。これまでの事と、これからの事を全部」

　俺は聞かなければならない。

　それが折手さんに手を伸ばしてる者としての責任だ。

「それは、いい考えかもしれないね。キミと過ごす日常パート。とても魅力なお誘いだ」

　折手さんは笑った。

　何処にでもいる少女みたいに。

　────で(・)も(・)。

「けれど、ダメだ。ボクはこの異能を捨てるわけにはいかない」

「どうして⁉︎」

　折手さんの顔が歪む。

　彼女は嗤ってこう言った。

「キ(・)ミ(・)を(・)輝(・)か(・)せ(・)る(・)の(・)に(・)こ(・)れ(・)以(・)上(・)の(・)モ(・)ノ(・)は(・)無(・)い(・)か(・)ら(・)ね(・)」

　……………………は？

「敵を前にして遠慮するなんて、六道伊吹らしくないじゃないか。ボクに情でも湧いたかな？　嬉しいねぇ。キミの恋人(ヒロイン)になる事はボクの悲願でもあるからね」

「なに、を……」

「だけど、それでもダメだよ。それじゃ満足できない。ボクが好きになった原作主人公(タイトルロール)はそんなんじゃない。ハッピーエンドにはまだ早い、もっとキミの活躍を見せてくれないと」

「何を言ってるんだお前はッ⁉︎」

「だから、さ」

　──瞬(・)間(・)。

　世(・)界(・)は(・)塗(・)り(・)替(・)え(・)ら(・)れ(・)た(・)。

「これなら、キミもやる気を出してくれるかい？」

「────ぁ」

　血血血血血血血血血血血血血血血血血血血血血血血血血血肉血血血血血血血血血血血血血血血血血血血血血血血血血血血足血血血血血骨血血血血血血肉血血血血血血血血血血血血血血血血血血血血血血血血血血血肉血血血血血血血血血血血血血血腕血血血血血血血血血血血血血指血血血血血血血血血血血血血血血血血血血血血血血血血血血血血血血血血肉血血血血血血血血血血血血血血血骨血血血血血血血血血血血血足血血血血血血血血血血血肉血血肉血血血血血血血血血血血血肉血血血血血血血血血血血血肉血目血血血血血血血血血血血指血血血血血血血血血血血血血血骨血血血血血血血血血血血血血血血血血血血血血血血血血血血血血血血血肉血血血血血血血血血血血血血血血血血血血血血血血血血血血足血血血血血骨血血血血血血肉血血血血血血血血血血血血血血血血血血血血血血血血血血血肉血血血血血血血血血血血血血血腕血血血血血血血血血血血血血指血血血血血血血血血血血血血血血血血血血血血血血血血血血血血血血血血肉血血血血血血血血血血血血血血血骨血血血血血血血血血血血血足血血血血血血血血血血血肉血血肉血血血血血血血血血血血血肉血血血血血血血血血血血血肉血目血血血血血血血血血血血指血血血血血血血血血血血血血血骨血血血血血血血血血血血血血血血血血血血血血血血血血血血血血血血肉血血血血血血血血血血血血血血血血血血血血血血血血血血血足血血血血血骨血血血血血血肉血血血血血血血血血血血血血血血血血血血血血血血血血血血肉血血血血血血血血血血血血血血腕血血血血血血血血血血血血血指血血血血血血血血血血血血血血血血血血血血血血血血血血血血血血血血血肉血血血血血血血血血血血血血血血骨血血血血血血血血血血血血足血血血血血血血血血血血肉血血肉血血血血血血血血血血血血肉血血血血血血血血血血血血肉血目血血血血血血血血血血血指血血血血血血血血血血血血血血骨血血血血血血頭。

　息を呑み込む。

　それだけで、咽せ返るような錆びついた鉄の匂いが肺を犯す。

　信じられない。

　信じられる、わけがない。

　それでも、目の前の光景が俺の脳裏を刺激する。

　ぐちゃぐちゃになった、その女の子は。

　真っ赤な血溜まりに浮かぶ、その頭は。

「あ(・)ど(・)、れ(・)い(・)ど(・)……？」

　手が血で汚れるのも気にせず、彼女を抱える。

　そ(・)れ(・)は随分と軽かった。

　当たり前だ、だって首から下が存在しないんだから。

　そして、彼(・)女(・)だ(・)け(・)じ(・)ゃ(・)な(・)い(・)。

　人間一人分の出血量じゃこんな光景にはならない。

　だから、パズルのピースを合わせるみたいにバラバラになった身体の破片から元の人間を思い浮かべる。

「ブレンダせんぱい、ジェンマ、イヴリン、レオンハルト……」

「知り合ったばかりの人間じゃ足りないのかい？　なら、こっちはどうかな？」

「………………しいな、ゆうや」

「ボクも物足りないよ、原作主人公(タイトルロール)。キミの怒りを見せてくれ。そ(・)う(・)で(・)も(・)な(・)け(・)り(・)ゃ(・)、無(・)惨(・)に(・)転(・)が(・)っ(・)た(・)彼(・)女(・)達(・)が(・)哀(・)れ(・)だ(・)と(・)は(・)思(・)わ(・)な(・)い(・)の(・)か(・)い(・)？」

　赤に塗れた世界で、唯一銀の色彩を持つ彼女がくっきりと浮かび上がる。

　人命を踏み躙って嗤う最悪のクソ野郎が。

「あ、ああ、ああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああッッッ⁉︎⁉︎⁉︎」

　俺が間違っていた。

　こんなクソ野郎に手を差し伸ばすべきではなかった。

　彼女たちはどんな顔で笑ったっけ。

　確かに、楽しい記憶があったはずなのに。

　彼女たちの笑顔を見た顔があるはずなのに。

　思い出が血に塗りつぶされていく。

　楽しかった日々を燃料にして激情が燃え上がる。

　ドス黒い怒りが沸き上がる。

　憎悪とすら言ってもいいようなモノが。

「殺すッッッ‼︎‼︎‼︎」

　もはや決め台詞すら吐けなかった。

　殺意を濃縮した一言が口から溢れる。

　対する折手メアはニタニタと嗤う。

　……まるでモニター越しにドラマでも観ているかのように、自分だけは安全圏に居ると思い込んでやがる‼︎

　報いを与えてやる。

　こんな地獄を引き起こしたクソ野郎と。

　クソ野郎を信じてしまった自分自身にッ‼︎

「さぁ、フィナーレだ。こんな結末(デッドエンド)は覆してくれ‼︎」

「うるせぇ、死ね。テメェに地獄(デッドエンド)を見せてやる」

　ギチギチギチギチィッッッ‼︎‼︎‼︎　と。

　血に染まった拳を痛いほど握り締める。

　憤怒に熱情(ねつ)を、死者に慈悲(たむけ)を、クソ野郎に死(むくい)を。

　殺意(やいば)を研ぎ澄ませ。

　自我(おのれ)を殺せ、未練(まよい)を殺せ、恋心(おもい)を殺せ。

　己は魔女を殺す一振りの復讐鬼(つるぎ)であると知れ。

　それは原作主人公(タイトルロール)とオリジナル主人公(メアリー・スー)に在らず。

　運命(ほんぺん)から外れた世界線(すじがき)で、真紅の復讐鬼と白銀の魔女による血を血で洗う殺し合いがあった。