阪神一筋・佐野仙好アマスカウト顧問が退団　８５年日本一の６番打者

【トラとら虎】

　阪神の佐野仙好アマスカウト顧問（６９）が今年限りで退団する。選手－コーチ－スカウトと、４６年間タイガース一筋の類いまれな存在だった。球団関係者のひとりは「選手時代から目立つタイプではなかったが、センちゃんの愛称でみんなから慕われた。これだけ長く在籍できたのは彼の人徳」と評している。

　前橋工－中大と進み、１９７３年のドラフト会議で阪神が１位指名。大型三塁手と期待されたが、同年６位指名の掛布雅之（当時習志野高）に２年目には追い抜かれた。

　「普通なら心が折れるが、佐野には雑草のような強さがあった。意外性を秘めた打力が魅力で、当時の吉田義男監督が外野にコンバートして道が開けた」と球団ＯＢのひとりは振り返る。

　いまでも忘れられない衝撃のプレーがある。７７年４月２９日、川崎球場の大洋戦。９回裏、清水の左翼後方の打球を追った佐野は、捕球したあとフェンスに激突。その場に倒れて動かない。救急車で病院に運ばれたものの、頭蓋骨骨折で意識はなく、生死の境をさまよった。ようやく危機を脱したのは１週間後のことである。

　この事件をきっかけに、各球場のコンクリート製のフェンスにラバーを取り付ける対策が急速に進んでいく。球界に警鐘を打ち鳴らした佐野の命がけのプレーだった。

　１カ月後に無事退院。７月３日のヤクルト戦（甲子園）で戦列復帰を果たすと、第１打席で安田から本塁打を放ち、ファンの涙を誘う。１６年間にわたる現役生活のなかで、特に印象に残る試合であるのはいうまでもないだろう。

　そして、奇跡の生還は８５年の日本一で結実した。打順はバース－掛布－岡田のクリーンアップのあとの６番で、相手投手に息つく余裕を与えなかった。これもセンちゃんのひそかな誇りである。　（スポーツライター・西本忠成）