２４−５

　ステラティア王国の小都市・リセルティア。

　あの地からこの地へと転移魔法でワープした時、レックスさんに触れたままだった右手から感じた力。

　そもそも私に謀（たばか）るほどの価値が無いのは当然で、あれだけの“破壊の力”を直に感じ取った私に、彼が魔王である事を疑うなんてこと、今更できよう筈がないのだけれど。

　そして無意識にあの奔流を、世界を壊す力だ、と。感じたその時の自分は偉い。

　レックスさんはさらりと言った。

　元々、魔種は“終わりの魔物”。

　魔王が世界を壊すために組み込まれた存在ならば……。

　どちらかというと現実的で、夢見がちでもある私としては、この世界の体系（システム）は“そう”なんじゃないか、って。

　始まりがあれば終わりがあるのだ。始まるためには終わらなきゃいけない。永遠に続く、なんてこと。どう考えても苦行じゃないか、と。

　なんとなく感情で話を締めてしまったが、終わらない世界なら、始まりもしないのだろう、と。そんな風に漠然と思う、前の世界の知識レベルの私がここに居座っている。

　もう少し高次な考え方もあるのだろうが、あちらの世界で生きた私の……それが、理解の限界だった。

　もし、そんな考え方でこの世界を見るのなら。もし、同じレベル帯にこの世界が乗っかっているのなら。創世の神々が創りあげたこの世において、真の意味での“崩壊”が、いつか必要なのではないか———？　と。

　だから、壊すため、の、魔王なの……？

　目の前で茶を含む、牛乳紅茶なイケメンを見て。

　不意に、物悲しい気分に見舞われた私の瞳の両端に、本当に、不意に涙があふれそうになってしまった。

　こうして普通でいる人が、聞こえない心の声で「だからといって、どうという事は無いだろう？」と、まさに語っているように見えてしまったものだから。

　竜が居る、精霊が居る、獣人が居る。翼持つ種族も居るし、珍しい所では死霊（ゴースト）だったり、忘れちゃいけない不死者（アンデッド）なる種族もちゃんと居るのである。只人だってもちろん居るのだ。エルフも居るし、希少種としての亜種なんか、もっと細かく在るのだろう。全くこの世はなんて雑多な世界なのだろうか、と。

　けど。だけど。広い目で見て。

　アルさんは“魔竜”と聞いた。イルさんは不死者な様相だった。見ようによってはエルさんだって、妖精や精霊に近い何かが。そしてリセルティアのおじいさん、アリアス・ルートの案内人は、その地に居着いた魔物の姿を“翼持つ”と語った記憶。じゃあ残りのウルさんは……ウルさんは、もしかして、獣魔人なんじゃない…？と。

　あぁ、だとしたら、魔種の五公は。

　世界の縮図———。

　この世界に生きる者達の、対種族、なのかしら……？　って。

　彼らの王が率いる種族は、まるでこの世の陰（かげ）のよう。

　最後の刻に、陽（よう）の命を飲み込むための存在なのだ。

　そして彼らの種族の王は、きっとこの世を“壊す”ため。故の巨大な魔力の坩堝を、身に宿しているのだろう。

　いつになるのか分からない。“約束された終わり”が来るまで。

　それじゃあ、その、最後の刻まで、彼らは一体、何をして過ごす……？

　ふ、と思って。

　遊ぶしか、ないな。と。

　只人のステータス、能力値の伸びの中。

　魔種の五公に匹敵するほど、時間を掛けて基礎を作った。

　なんて贅沢な時間の掛け方。

　なんて贅沢な遊びだろうか。

　鍛冶職を極めてみたり。

　賢者をしてみたり。

　そりゃあ、確かにそこまでやらねば、この世界は遊び尽くせない。

　だけど、いつか終わりがくると理解しながら生きる、って。

　それをするのが自分であると、理解したうえで生きるって。

　………気が狂いそう———私なら。

「だから貴方が、魔王なの……？」

　ふと口をつく素朴な音に。

　彼は瞬く。

　もう一つ。

　そうして薄く笑みを浮かべて。

『そうなのだろう』

　と呟いた。

　レックスさんならきっとこう。「そうなんだろう」と言う気がしたから。

　“この人”は“魔王”なんだな、と。ぼんやり思う束の間に。

　目の前の焦がしキャラメルに、深い慈愛の色を見て。

　クツクツという苦笑の人が、誰に語るともなく語り。

『この世界が終わるとしたら』『それは“私”が飽いた時……———』

　と。

　言葉を飲んだ私に対し、レックスさんは空気を一転。

「ベル、そろそろ夕食の準備をしよう。それから部屋を作らないとな」

　まるでバカンスに来たように、楽しそうに笑むのであった。