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勇者の嫁になりたくて ( ̄∇ ̄*)ゞ  作者: 千海
23 小都市リセルティア
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23−11



 オルティオくんに貰った白色の花束は、前の世界の薔薇…というローサの蕾が数本と、ホワイトスターと言ってたような星形の白い花、かすみ草のような小花で綺麗に纏めあげられて、オリーブのような緑の丸葉が端でバランスを取っていた。

 貰ったら嬉しいけれど、持ち続けるほど乙女ではない、残念な女な私。自宅があればドライフラワーだが、生花は旅装に似合わない。ここは信心深い心を生み出したりしてみせて、いっちょ街の神殿に礼拝にでも出向こうか。人と神が近い世界だ。この花束で祈りを捧げた、そういう姿を見せたなら、オルティオくんも周りの人も、とやかくは言わないだろう。

 そんな無駄な打算をつけて、そうそう、神殿繋がりで、神国っていったなら。美鈴ちゃんが最初にお世話になったらしい話だし。ついでに本家の大聖堂は、ステンドグラスの凝り様だとか、めちゃくちゃ綺麗だというし。今度会ったら「どんなだった?」とさり気なく聞いてみようかな。機会があったら一度くらいは観光とかに行きたいな、と。段々目的意識というのが横に、横〜にズレていく。

 まぁ、少し話を戻すと、神殿とかいう宗教系には、一般的に白い生花を捧げる的な風習があるので。この白い花束は“お誂え向き”な訳なのだ。

 そうこうするうち街の東側、貴族地区に近いけど、完全にそれではない位置にある、神国派閥の神殿の姿を拝める通りに抜ける。夕刻前な時間だが、それなりに参拝客の姿が。並ぶほどの混雑はないが、本気で来られた方々の邪魔にだけはならぬよう、列に加わり花束を握り、痛まないように気をつけた。

 一人、二人と礼拝を終え、この神殿を与るのだろう聖職者さまの一人が、彼、彼女らを和やかに見送り、また一人、二人の距離で礼拝の順番が進む。

 入り口の扉をくぐり、薄暗い内部には、人々の歓談のソファや宗教絵画が並べられ。今居る礼拝堂の前には、美しい燭台に灯る蝋燭の火が揺れている。

 両開きの木の扉には花々の姿が彫られ、扉をくぐって堂に入れば、上方の窓に取り付けられた細長いステンドグラスが、奥へ向かって整然と並んでいる景色が見えた。

 定期的にあるのだろうミサのための長椅子は、深く落ち着いた色合いで。こちらも手前入り口側から奥の方まで並んで見えた。

 聖職者さまの居る教壇の横には信者の供物が並び、最奥には偶像と神々を描いた絵画。それらをぼんやり浮かび上がらせる蝋燭のいくつかに、香油の混ざったものがあるらしく良い香りが漂っている。

 光を多く取り入れるタイプか、光を闇に浮かべるタイプか、対極と思えるような拠点拠点の個性はあるが、神殿の礼拝堂とは大体がこんな“つくり”だ。

 雑音の少ない、いかにも神聖なその場所で、順番を迎えた私は手に持つ花を供段に捧げ、立ち位置に戻ると祈りのポーズ。ファンタジーものでよくあるような、両手を胸の高さで包む、ヒロインぽいアレである。オルティオくんの無事の成長を祈ってみたりして、つつがなく礼拝を終えようとしたところ。


「すみません」


 と聖職者さまが、笑顔で声をかけてきた。

 当然「はい?」とお応えをして、何事ですか?と問い掛ける。


「申し訳ごさいません。こちらの、オリヴァの一房だけは、受け取れない事になっていまして…」


 そう語った聖職者さまは、申し訳無さそうな顔をして。たったいま捧げた白い供物から、オリヴァの一房を器用に抜き取った。


「どうぞ、お持ち下さい」


 と、オリーブの葉に似た一房を、丁寧に返されて。

 わかりました、と受け取りながら「この草、オリヴァっていうんだ」と。なんともなしに通路を戻り、神殿を後にした。

 まさかそんな後ろ姿を、聖職者さまが見ていただとか。ここでもやっぱり気付かぬままに。


——どうしよう。宿屋に戻るには、ちょっとだけ早いよなぁ。


 そう感じたなら対策は一つ。

 実はフェスタの入賞メダル、裏側にオリーブ(オリヴァ)が描かれてたのが、気になってたんだよね〜、と。オルティオくんが見せてくれた時、ふと視界に入っていたのだ。そして花束を受け取って、お、ここにもオリーブが。それでもこんな偶然ならば、世に溢れているだろう。———だが、ああまで言われたら。


——行くしかないだろ!異教の神殿!!


 騒げ!

 私の血に眠る、オカルティーな微量成分(マイナー・コンプ)!!((☆Д☆))


 ・

 ・

 ・

 ・

 ・


 と、まぁ、そういう訳でして。

 いそいそと足を動かし、西側の神殿へ狙いを定めた私が居たり…。






 そして、時刻はまさに夕刻。

 オレンジ色の夕日に染まる、異教の神殿前、である。

 こちらが面する通りの幅は神国系のものより狭く、時刻などの縛りもあって、より人の気配というのが少ない様相だ。…遠慮せずに語っていいなら、むしろ人の気配とか、無い。それでも扉はうっすらと、人ひとり分の開きがあるから、この時間でも入っちゃダメって事ではないんだろうなぁ…な推測である。

 建物を囲う鉄柵は、むしろ神国の神殿以上。大豪邸を思わせる、美しい幾何学模様だ。閂が外されているから、そこをキイッと鳴らして進み、人ひとり分の開きをもたせた神殿の扉をくぐる。

 入ればすぐに礼拝堂で、奥の教壇のみに光が。天窓から差し込んだオレンジ色の光の筋に、ふとそこに立つ男性がこちらの方を振り向いた。

 オリヴァの葉を持つ私を見遣り、男性は手招きを。まるで貴族の子女を誘う横薙ぎの動きだったが、来いと言われた事は分かって、誘(いざな)われるまま歩み出た。

 お互いに2メートルほど、距離を取った所で止まり。


「驚きましたよ、お嬢さん」


 と、静かに語る領主様。

 そのまま自分の背後を見遣り、私の視線を動かすと、奥に佇む偶像を「紹介しよう」と態度に出した。


「この神殿は、賢者アリアスを神格化した存在を、崇めている…という訳です」


 確かに私の視線の先には、杖を手にしたローブの人物。アリアスさん…と言われれば、そう見えるかもしれないが。何か…こう、何となくだが、禍々しく感じる何か。黒い石で出来ているからか、破壊的な空気を感じ…。

 あれ?アリアスさんって言えば、かなり温厚な人じゃなかった??少なくとも史実にはそう書かれていた筈よ?…と。

 如実に私の変顔が語ってしまっていたのだろう。リセルティアのご領主様は、くす、と小さく微笑んだ。


「君が女性であることが、心底惜しくてならないよ」


 と。

 その時は特に何も感じる事はなかったけれど、後で思えば「失礼だな」と思えるような、そんな声。


「さぁ、もう此処は閉めるから。君も一緒に出なさい」


 と、背中を押されて入り口へ。

 向かった扉にオリヴァの模様。

 あぁ、当たり、だったのか———。思うのは“それだけ”だ。


 異教の神殿前の通りで、領主様とはお別れを。

 けれど、消化できないもやが、頭の中をぐるりと覆う。

 きっとそれを考えたって詮無い事、なのだろうけど。

 うっすら馬鹿にされた事より、腑に落ちきれない何かがあった。喉の奥に刺さったままの魚の小骨状態だ。気にしなければいい話だが、暫く忘れる事ができない…できそうにない何かが宿る。


 その時、暗き神殿地下で黒い翼がはためいたのだが。

 藍色を溶かし始めた街の住人が知る由もなく。


 ふらふらと人ごみに紛れ、私も中央広場を歩く。


——なんか、もやっとするんですよね…。


 相変わらず考えながら。

 けれど、こうなりゃヤケ食い行くか!と、消化の糸口が見えてきた時。

 一瞬。


 ざわっ。

 と、したような。


 ぶわっ。

 と、何かを感じたような。


 ある種、虫の知らせのような、高揚感を近く感じて。

 おもむろに足を止め、街の景色をぐるりと見遣る。


 ざわざわとした感覚は、西の通りより来たり。

 私に索敵スキルは無いけど、きっとそれを持つ人は、こんな感覚なんじゃないのか?

 そんな事を想像できる、絶対的な確信だった。


 私は“それ”を見なきゃいけない。

 出会わなければいけない、と。

 ふらふらと全てが交差する地点へ歩み。


 ほどなく。

 足が速いと言われる騎獣に股がった、クライスさんとの邂逅を———。


 邂逅、を果たすのだ。

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