羽生結弦は2012年、17歳のときにカナダのトロントにあるクリケット・クラブに練習拠点を移した。

　3歳年上で、ジュニアの頃から羽生と同じ舞台で戦ってきた中村健人さん（30）も同年から2年間、春と夏に同クラブで練習した。

　金姸児（韓国）や過去にはパトリック・チャン（カナダ）ら、五輪メダリストも集まる世界トップレベルの環境。そこでも、羽生の存在感は際立っていたという。

　「（シーズンインまで時間のある）夏のはじめなのに、リンクに上がって5分ぐらいアップをしたら、すぐに曲をかけて練習していました。その前にアップを入念にやって、うまくいった演技の映像を見て……。試合のような空気でした。そのあと、曲かけでミスが出たところを個別に練習していく。同じ1時間でも、他の選手とは練習の密度が全然違いました」

　飛躍を誓って海を渡った覚悟が日々の練習からにじみ出ていた。ソチオリンピック（五輪）まで、あと半年ほどのころ、羽生と交わした会話は今も忘れられない。

　13年の夏、練習後のロッカールームでのことだった。羽生はスケート靴の手入れをしながら言った。

　「オリンピックを目指して頑張ろうね」

　中村さんは前年の全日本選手権で6位。「行けるなら行きたいと思って練習していましたが、当時の実力と成績、置かれた状況を考えるとかなり厳しいと分かっていました」

　だから、こう返した。「行けるように頑張る」

　すると、靴のエッジを拭いていた羽生の手が止まった。

　「健人君。先輩だから、なかなか言いにくいところがありますけど」と前置きした上で続けた。「『行けるように頑張る』って言う人は行けないですよ。僕は『行ける』と思って努力していますし、絶対にオリンピックで金メダルをとる。そのために頑張っています」

　真剣なまなざしで言い切り、「じゃ、お疲れさまです」とロッカールームを後にした。

　「かっこよく決めて去っていった。試合の前に負けた感じがしました（笑）でも、その通りだったんです。あの時は高橋大輔選手、織田信成選手、町田樹選手、無良崇人選手ら力のある選手がたくさんいて、誰がオリンピックに行ってもおかしくない状況。試合前から勝負は始まっていたんだと思いました」

　宣言通り、羽生はソチ五輪で頂点に立った。

　14年に引退し、現在はコンサルタント会社で働く中村さんは「それくらいの気持ちでやらないと、なすべきこともなせないよね、と社会人になっても思う。その後の人生の一つの指針、良い教訓を年下から教えてもらったなと感謝しています」。

　思えば、羽生は幼い頃から目標をはっきりと口にし、それを実現してきた。小学生の時に「オリンピックで金メダルをとる」と口にしていたのを中村さんは覚えている。

　「シーズンごとの目標をしっかり立てて、それを達成するための課題を『因数分解』できる。目標達成のためには、こんな練習やこんな能力が必要だと定量的に考えられるし、目標のスコアをとるためにはGOE（出来栄え）が何点必要で、演技構成をこういう風にしないといけないといった理数系的な考え方もできる人です」

　カナダでは自身の映像を見ながら、イメージトレーニングをしている姿をよく目にしたという。

　羽生がこんな話をしてくれたことがある。

　「ジャンプを跳ぼうとする自分の前に、跳んでいる自分が見えていて、その姿に重ね合わせて脚を振り上げると、同じように跳べるんだ」

　中村さんは「何を言ってるんだろう」と苦笑いするしかなかったが、後にこう考え直した。「おそらく彼は頭の中で、どのエリアで、どう跳ぶとジャンプがうまくいくか。明確なイメージを描けているんだろうなと思いました」

「また達成しちゃうのかな」

　それを証明するような試合があった。21年4月の世界国別対抗戦。フリーの4回転サルコーが1回転になった。試合後、羽生は振り返った。

　「自分が（直前練習で）跳んだ穴（溝）に思いっきり入ってしまった。（中略）かなり同じところで跳ぶんです。同じところで突っかかってしまうことがある。エッジの幅ぐらいの溝なんですけど、そこにしっかりとはまってしまいました」

　中村さんはそれを聞いて妙に納得したという。

　「羽生結弦は『天才』に見えるかもしれないけれど、僕はそうは思いません。人よりも努力をしている姿を、練習を通して見てきたので」

　クワッドアクセル（4回転半）ジャンプへの挑戦は「彼らしい」と感じる。

　「難易度の高い目標設定。五輪で2連覇した後、スケート界で4回転ジャンプの種類が増えていく中で、まだ埋まっていない『レジェンド』の枠を見つけたんだなと。彼がたどってきた軌跡を思えば、また達成しちゃうのかなと思います」

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