ずっとずっと昔のことです。

大和に

源九郎狐という狐

が住んでいました。

狐は霊狐になると三百年生きるそうですが、この狐は霊狐以上の地位を授かっておりましたので千年ほどの歳月を大和から河内一帯の狐の象徴として生き続けてきたそうです。

それ故にこの狐は、

天地に存在するあらゆる神々や言葉を持たない総ての生物と、人間の間を橋渡しする役目を背負っていた

ので、村人達は、神と崇めるほどの畏敬を持って大切にしておりました（これは、今でも同じですね）

その上にこの源九郎狐は、神仏人間天地あらゆるものの加護のもとで生きてきた狐だったそうですが、源九郎狐もよる歳にはかなわなかったのか、ドンドン体力が落ちてきて、大和の寒い冬は骨身に浸みて一層の体力を弱めました。

しかしさすがに源九郎狐はそうした弱みをどこにも見せず、神から呼ばれれば神のもとへ、人から呼ばれれば人のもとへと四方八方に即座に姿を見せて、神仏や言葉を持たないもの達と人間の間の橋渡しをしていたそうです。

それ故に

「本来は狐であるから歳は重さなり、体力が弱る」

という当たり前の事を神仏も人間も気づく事を忘れていたそうです。

こうした歳月を送っていたある年のこと、例年になく底冷えの

する寒い年のことです・・・・

源九郎狐は自分の衰えを隠す力も無くなっていることに気づくと

「このままではまわりに迷惑をかけるにちがいない。大和の人間達の話によると堺にはいかなる病気も、怪我もたちどころに癒してくれる塩湯なるものがあると聞く。人間に効くなら狐にも効くにちがいないと思い、出掛けてためしてみよう」

と決心して堺の塩湯へと向かいました。

源九郎狐は、大和へまで聞こえる塩湯へ着くと、異国へつながる堺の海は遠浅に広がり、

一度入れば一年、二度はいれば二年の寿命が伸びるほどの気持ちの良さと、骨身を含めて五臓六腑にしみこむ心地よさ

に、すっかりと気に入り、この地での養生することを決めました。

ところが、やはり年には勝てず、日を増すごとにどこかしっくりといかない体の不調を感じるようになりました。

そこで源九郎狐は

「考えてみれば、大和育ちのこの身体には、潮風のある生活は初めての経験で、老齢になってからの新しい環境が身体の不調となったにちがいない」

と思い、再びじっくりと考えて、

「そうだ和泉へ行こう。和泉は「しりぶか樫」の群生地で、その樫の木はこの土地より南には存在せず、和泉が北限の地と聞く。それならば暑くもなく寒くもなくきっと大和育ちの身には住み心地よい所であろう」

と考えました。

そこで早速に身支度をして和泉へと向かったのです・・・・

続く・・・・・・・（河内に伝わる民話参照）

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