【プロローグ動画】羽生結弦 「伝説」の証言者たち

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　羽生結弦が、さらに飛躍する大きなきっかけとなったのがブライアン・オーサーコーチとの出会いだ。

　2012年にオーサー氏のいるカナダ・トロントのクリケットクラブに拠点を移した。そして、14年ソチ、18年平昌と五輪を連覇した。

　2人の橋渡し役を担ったのが、日本人として初めてクリケットクラブの会員となったフィギュアスケートコーチの樋口豊さん（72）だ。

　樋口さんが最初に羽生を見たのは中学生のころだった。

　「全日本ジュニアだったと思います。ジャンプ力、回転軸の出し方がとても上手だった。身体能力にも優れ、フィギュアスケートに向いている選手だなという感じでした」

　羽生がオーサー氏からの指導を受けることを望んでいると聞いたのは11年。日本スケート連盟の元フィギュア強化部長、城田憲子さんから「オーサーコーチを紹介してくれないか」と頼まれた。

　樋口さんはオーサー氏が現役時代、ジュニアの大会に出ていた時から知っていた。コーチになってからも親交があった。

　「技術的にしっかりしていて、冷静で、あとはすごく優しい。コーチになってからも、あまり怒らない先生です」

　10年のバンクーバー五輪では女子の金姸児を金メダルに導いた。オーサー氏の手腕を樋口さんは高く評価していた。

　クリケットクラブについても熟知していた。樋口さんは現役時代、1968年グルノーブル五輪に出場後、クリケットにスケート留学した。

　その環境も羽生には合うと確信した。

　「クリケットはフィギュアスケート専門のリンクで、有名な選手が集まってくる場所。彼にはふさわしい場所だと思いました」

　「リンクにはフェンスがなく、周りが鏡になっていて、自分の滑りをチェックできる利点もあった。氷もよく滑る。上級のスケーターは、いい氷で練習するということが、技術を高めていく要因の一つとなります」

　2011～12年シーズンが佳境を迎えるころ、東京都内で羽生とオーサー氏ら関係者数人で食事をともにする機会を用意した。

　2人の様子を樋口さんはこう振り返る。

　「ブライアンも彼を教えることにはすごく興味があったと思うんです。羽生君も海外で練習するための新しい先生を求めていたので、通訳を通してですけど、こうしたいああしたいと、お互いに言っていましたね」

　「フィーリング的なものが、互いに合っている感じを受けました。ブライアンも、しっかり、こういう計画で進めていきたいとおっしゃっていたし、羽生君もそれに納得していたと思います」

　「一日何時間練習するか、氷上以外のトレーニングもしよう、ということも話していました」

　羽生がクリケット行きを望んだのは、さらなる成長のためだった。

　「トータル的に仕上げてほしい、という感じだったと思います。すでにジャンプも、テクニックも悪くない。全体的に、よりブラッシュアップしたいという感じでした」

　羽生は12年3月、初出場の世界選手権で銅メダルを獲得すると、翌4月にクリケットへと拠点を移した。

　樋口さんは最初に羽生がトロントに渡る時にも同行。その後もクリケットを訪ねた際には、羽生の様子を見守っていた。

　「新しいことをどんどん、吸収しているように見えました」

　オーサー氏の指導方法は、羽生にぴったりと合っているように感じた。

　「自分で強くなるようにと仕向けていく指導だと思います。強制的な言い方ではなく、そういう方向へ持っていくような指導をしていました」

　時には羽生とオーサー氏の考えが合致しないこともあった。

　「ルッツジャンプについては意見が合わなかったようです。その時は同じクリケットにいるジスラン（・ブリアン）が出てきた。ルッツに関しては彼との意見が合ったと聞きます。トレーシー・ウィルソンも含めて、3人のコーチがセットで、チームを作っていたのがよかったのでは」と樋口さんはみる。

「絶対にこうなっていくだろう、と」

　順調に成長した羽生はソチ五輪で金メダルを獲得した。その祝賀会で、樋口さんは羽生から感謝の言葉とともに首にメダルをかけられた。

　「うれしかったですよ。重いなって。紹介して成功していただいてよかったなって思いました」

　その後、平昌では連覇を達成した。

　「彼は素晴らしい能力があるから、いい環境で練習すれば、絶対にこうなっていくだろうとは思っていました」

　「だから、当たり前の結果だと思います」

　と同時に、こうも続ける。

　「でも紹介してうまくいかなかった選手とコーチもいた。うまくいっていただいて、すごくうれしいのは確かです」

　樋口さんは、これまで羽生以外にも様々な選手の海外行きをサポートしてきた。それだけに、羽生の成功にはほっとする思いがある。

　「海外に行って練習しようとする選手は素晴らしい能力をもっている選手が多い。あとは相性の問題、めぐり合わせだと思います。彼は、そこがやっぱりよかったんだと思いますね」

【本編動画】羽生結弦 「伝説」の証言者たち