「これが神様からのギフト、計画なんだよ！」
数日後、協会のメンバーとスターバックスでディボーションするからこない？と誘われた。以前、短期留学をしたときのサンフランシスコで初めて入ったスタバは、もう一度会いたいと思った彼女に出会った場所だ。私は当時、その彼女からクリスチャンについて教えてもらい、彼女の考え方に感銘を受けたのだ。ただの偶然だけれど、スタバの思い出を彼に話すと、彼は「ね、これが神様からのギフト、計画なんだよ！」と語った。
「ディボーション（devotion）」とは、宗教などに情熱や強い信仰心を捧げるという意味で、何人かの教会メンバーと一緒に聖書を読み、意見を交換するのだという。ポジティブな人たちに囲まれて、私自身が救われたり、変われるような気もした。特別な事のように、選ばれた人のように言われ、彼から選んできたよと日本語版の新約・旧約聖書を渡された。ちゃんと理解してほしいからまず日本語で、慣れたら一緒に英語版で読んでと言われた。
好きな章をお互いに選び、なぜその章を選び、そのような考えや気持ちになったのかを話す。悩んでいることに重なったとか、不安について勇気をもらえるなど互いに信仰心を確かめ合い、理解を深め、励まし合い、最後は手をつないで互いのために祈る。私自身は初めてのことで強く戸惑った反面、ポジティブに見える彼らが話す苦悩や悩みに共感する部分も多くあった。怒りや悲しみをこうしてシェアすることで、自分自身の気持ちや心をコントロールし、悪い感情に支配されないようにしていると言われた。それは私にも必要なことで、やりきれない気持ちの持ちようを学べたような気がした。
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2時間ほどスタバにいて、一人のメンバーのお家に招待されお邪魔した。ホームステイ以外で他人の家に招かれることはほとんど経験したことがなかった。とてもおいしい夕食を頂いたし、皆さんとても優しくしてくれた。笑顔で食卓を囲むのは何年ぶりだろうと思った。そこでアメリカ人の彼は日本語がペラペラだと気付く。私が英語を学びたいから合わせてくれていたことにも嬉しく思った。
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この日から読書感覚で少しずつ聖書を読み始めた。読み進めるに従い、最初に芽生えた疑問やざわざわした気持ちには、どんどん蓋をしていった。その後、時折教会に訪れてみる。みな、信仰心もまだちゃんと理解できていていない私を笑顔で優しく歓迎してくれて、「良い人たちだ！そうに決まっている」と感じた。
英会話スクールだけではなく、他の日もディボーションのような会話になり、「自分の弱くて貧しい心、卑しい心についてはサタンの仕業だよ。君が悪いわけではないんだ。だから一緒にクリスチャンになって教会に奉仕しよう」と言われるようになっていく。彼は聖書や信仰、英語も教えてくれる私のメンターとなっていった。その頃には、彼がいう事がすべて正しく、私は穢れた罪深い人間だけれど、彼によって救われるんだと信じるようになっていった。
【次回は9月10日公開予定です】
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