「もしかするとずっと違うままかも…」　同じ「5類」の季節性インフルエンザと比べ、年間死者数は10倍！　専門家が予想する新型コロナの未来

　新型コロナウイルスの感染者が国内で初めて確認されてから1月15日で丸5年になった。クルーズ船「ダイヤモンド・プリンセス」で集団感染が起きたのは2月、世界保健機関（WHO）が世界的流行（パンデミック）を表明したのは3月のことだ。

　一時は各国がロックダウンを実施し、日本でも緊急事態が宣言されるなど、かつてない非常事態に世界が翻弄（ほんろう）された。

　WHOは23年5月に「国際的に懸念される公衆衛生上の緊急事態の宣言」を終了させたが、新型コロナウイルス感染症は今も流行を繰り返し、季節性インフルエンザを超える死者を出している。

　新型コロナウイルス感染症とはどういう感染症だったのか。今後どう推移するのか。これを超えるパンデミックは近い将来にやってくるのか――。

　政府の「新型コロナウイルス感染症対策専門家会議」や「分科会」のメンバーとして、第一線でこの感染症のリスク評価と危機管理に取り組んだ東北大学の押谷仁さんに聞いた。

日本の死亡者数は13万人以上

　――新型コロナウイルス感染症の現状をどうみていますか?

　◆季節性インフルエンザとは大きく違う状況で推移しているというのが現状だと思います。

　2年前の22年12月14日に当時の加藤勝信厚生労働相に言われて、「新型コロナウイルス感染症を5類にするとはどういうことか」をまとめました。

　その時に「季節性インフルエンザとは大きく違う」と書いたのですが、いまだに違うし、これからもたぶん違う。もしかするとずっと違うままかもしれません。

　――どう違うのでしょうか。

　◆インフルエンザは主に冬に流行するという季節性がありますが、新型コロナウイルス感染症は季節性がほとんど見られず、年間を通して一定の流行があり、夏と冬に大きな流行になるという状況が続いています。

　日本では今でも死亡統計上、多い時で月に3000人以上の人が新型コロナウイルス感染症で死亡しています。23年5月に季節性インフルエンザと同じ5類になってから1年間で亡くなった人は3万2000人以上になります。

　23年8月までの累計死亡者数は13万2000人を超えます。

　超過死亡（注:パンデミックがなかったと仮定した場合の死亡者数を、実際の死亡者数がどれだけ上回ったかを示す数値）はこれより多いとの分析もあります。

　一方、季節性インフルエンザの死者数は死亡統計でみると年間3000人程度で、超過死亡でみると年間1万人程度です。

　はるかに新型コロナウイルス感染症の死者数が多く、高齢者にとっては今も危険なウイルスです。

　――改めて、新型コロナウイルス感染症（新型コロナ）はどういうものだったのでしょうか。

　◆多くの専門家が想定していたより、はるかに伝播（でんぱ）性が高かった。最悪のインフルエンザといわれる1918年のスペインインフルエンザ（「スペイン風邪」）でも、ウイルスの伝播性は基本再生産数（注:ある感染症に免疫を持たない集団の中で、1人の感染者が2次感染を生み出す推定値）が1.8から2ぐらいです。

　今回のウイルスは最初に武漢で見つかった株で2.5から3.5ぐらいだったと推定されています。基本再生産数が3.5というのは、呼吸器ウイルスでは我々が想定していなかったものなんです。

　そんな化け物みたいなウイルスがでてきてしまったんです。

　ほとんどの国がロックダウンするという、SF作家でさえ想像できなかったことが起きました。パンデミックが起きても国境を越える移動制限なんて絶対できないと多くの国が考えていたわけです。でも、実際にはほとんどの国がやった。そうでないと膨大な数の死者が出てしまうことが想定されていたからです。

　そういうことが起きて、経済的にもものすごく大きなインパクトをもたらした。にもかかわらず、（公衆衛生の観点から）何も反省していないのが世界の実情だと思います。

多数の死者を「みないことにした」のが5類

　――世間は新型コロナを忘れかけているように思えます。

　◆「5類」の意味するものはなんだったのか。一つには、多数の死者を「見ないことにした」ということだと思います。

　5類に移行した後もパンデミックは続き、多くの人が亡くなっていたのに、社会が「忘れよう」としたのではないでしょうか。

　報道をみても、当初は「新型コロナによる死亡」は「社会正義に反するもの」だったのに、5類移行後は「経済が戻ってよかった」という報道一色になってしまいました。

　歴史的にみても、パンデミックは地震や津波のような自然災害と違って、記憶に残りにくい。犠牲者の慰霊碑が建てられるのも極めてまれです。

　人々が日常生活の大きな制限に耐えられる期間は限られていて、その結果、パンデミックのような感染症のリスクに対して人々は鈍感になっていく、という指摘もあります。パンデミック対策を考える上での課題でしょう。

　――大学で講義する時に最初に出すスライドがあるそうですね?

　◆まず「891」と「983」を出して、「これはなんの数でしょう」と問います。

　答えは、「891」が「2020年2月から5月までの3カ月間に国内で新型コロナウイルス感染症で死亡した人の数」で、いわゆる「第1波」での死亡者数です。一方、「983」は「2023年1月13日と14日の2日間に報告された新型コロナウイルス感染症による死亡者数」です。

　次に「22,212」と「28,469」。前者が「東日本大による死亡者（関連死を含む）と行方不明者の合計」、後者が「2022年10月10日から2023年4月11日の半年…