●女性客の取り込みに成功した近年の競馬場

　ひと昔前の競馬場といえば敷居が高く、お酒を飲みながら罵声を浴びせるようなマイナスのイメージが多かったのは、ギャンブル要素が強すぎたからかもしれません。

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　最近の競馬はギャンブル要素以外の楽しみ方も多様化していて、若者のデートスポットになったり、女性からの人気も急上昇しています。

　事実、アンケート調査でも競馬に関するコンテンツの利用者は、20代の女性で40％を上回る結果になっており、競馬に興味をもつ若い女性が増えていることがわかります。

　とくに最近の競馬ブームの引き金になっているのは『ウマ娘』の影響が大きいと言えるでしょう。

　ウマ娘とは競走馬を女性キャラクターに擬人化したスマホの育成シミュレーションゲームで、無課金でも遊べることや、高いキャラクターデザインが注目を集め、近年では大ヒットのスマホゲームとなりました。

　人気の高さからアニメ化されたり、アイドルとコラボするなど、スマホゲームの垣根を超えた存在となっており、競馬をより身近にしてくれたことは関係者からも賞賛の声があがっています。

　日本中央競馬会の「JRA」でも長澤まさみさんと見上愛さんをイメージキャラクターに起用し、女性でも気軽に競馬を楽しめる「UMAJO（うまじょ）」プロジェクトを立ち上げました。

　JRAの担当者は、UMAJOプロジェクトについて、次のように話します。

「女性のお客様の獲得と定着化を目指すべく、2012年よりJRA女性職員によるワーキングチーム（＝UMAJOプロジェクトチーム）を立ち上げ、競馬場でのイベントや女性向けサイトの運営、PR映像の制作など様々な施策（＝UMAJOプロジェクト）を実施しています。現在は特に競馬未経験層・初心者層の若年層女性をはじめとする女性のお客様の新規獲得を目指すべく各種施策の検討を行っています」

　また、JRAは女性客を増やすための工夫の一貫として、「UMAJO SPOT」の設置を行っています。

　「UMAJO SPOT」とは開催場にてオープンしている女性のための無料リラックススペースで、全国10箇所の競馬場に設置されています。

　競馬場には男性が多く女性の居場所がないと感じている女性客のために「女性が安らげる場所をつくる」という点を軸にしつつ、しかし単なる休憩場所とならないよう掲示物や装飾、映像等を用いて騎手や馬、競馬に関する情報を発信しているそうです。

　さらに店内にはオリジナルフレーバーティーやコーヒーなどのワンドリンク無料サービスや、有名スイーツ店とコラボした競馬場スイーツの販売などが行われています。

　「UMAJO SPOT」にはコンシェルジュが常駐しており、競馬場の楽しみ方や馬券の買い方、競馬の魅力などを案内してくれるため、初心者の人でも気軽に行けるようになっています。

　ほかにも女性限定で競馬の基礎知識や競馬場をガイドしてくれる「UMAJO ウマバナツアー」や、パーソナルカラー診断やヘアアレンジ体験等の美容イベントも定期的に開催されており、女性客が楽しめるようなイベントが充実しています。

　SNSでも書き込みが活発で、SNS上では「競馬場は広いし綺麗だし馬可愛いし、美味しいものも沢山ある」や「競馬場面白いね。確かに堪らんライブ感あるし設備はどこもキレイ」など新しくなった競馬の魅力にハマっている女性が多数見受けられます。

　女性客の増加状況に関して、JRAの担当者は次のように話しました。

「年々競馬場への女性のお客様比率は増加傾向にあります。UMAJOプロジェクトの一環である各競馬場に設置してある『UMAJO SPOT』（競馬開催日のみオープン）では、利用したお客様にアンケート記入をお願いしているが、多くのうれしいお言葉をいただいています」

　実際に、「UMAJO SPOT」への反響として、「とてもいい企画だと思います。競馬は年配男性がやるものという先入観がなくなると思います」「また来たいです。競馬を知らない友達を連れてきて、一緒に楽しみたいです」「競馬場が女性だけでも来やすい場所になっている」などと好意的な声が多数寄せられていたそうです。

　このように、女性への配慮はもちろんのことですが、居心地がよくなる環境の構築によって、男性にとっても「デートに誘いやすくなった」「家族で遊びに来やすくなった」などと、競馬のイメージを変えるきっかけになっています。

●日本最大級の競馬場はまさにテーマパーク

　とくに東京都府中市にある中央競馬の東京競馬場は、豪華できれいなだけでなく、敷地面積が東京ドーム約321個分と日本最大規模の施設のため、ギャンブル目的以外での来訪者も多くなっています。

　施設内では100を超える飲食店が立ち並び、うどん、そばの定番グルメからステーキ、パスタ、ファストフードまでとにかく豊富です。

　また施設内では、馬車の運行や乗馬体験、ポニーや大型馬によるダンスなどのアトラクションホースショーなど、ギャンブル目的以外のカップルや家族連れでも楽しめるイベントが盛りだくさんです。

　これだけ至れり尽くせりで、入場料はひとり200円（15歳未満は無料）と格安なこともあり休日では多くの人で賑わっています。

　ほかにも東京都品川区勝島にある「大井競馬場」は、規模こそ東京競馬場に劣りますが1950年に誕生した老舗競馬場で多くの競馬ファンに支えられています。

　人気の秘密は、JR大井町からバスで10分ほどとアクセス良好な立地条件や、都内ではめずらしい「ナイター競馬」が開催されていることにあるそうです。

　ナイター競馬は日中のレースとは雰囲気が大きく異なり、イルミネーションのなかを疾走する競走馬は幻想的な雰囲気で、とくにカップルで観戦した際は盛り上がること間違いないでしょう。

　もちろん、フードメニューも多数あり、イルミネーション関連のイベントも豊富なので飽きることなく楽しめる競馬場になっています。

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　若者だけでなくカップルや家族連れまで幅広い年齢層に支持されているのが、近年の競馬場です。実際に過去のイメージとは大きく変わっているので、未体験の人は一度足を運んでみることをおすすめします。