閑話　テンプレな勇者召喚

　神の国———と呼び習われるデイデュードリア教国は、神の声を聞くことが叶う特殊スキルを所持する者を、教皇として頂に置いている。

　故にこの国は、いかなる時代も一代限りの王制を敷くようなもの、である訳なのだが、それ故の弊害が中々に大きくなって、いかなる時代も従臣（じゅうしん）達を悩ませる。

　今日日（きょうび）、御年75を迎えたばかりの教皇は、生来の気質である“思いつき”を発揮して、勇者召喚——それも怪しい古書に書かれた異界からの召喚——を臣下達に言いつけた。

　重臣はどれも教皇が若いうちから付き従った、深い信奉者ばかりである。彼等は彼等の権力が強く及ぶ限りをもって、異界からの勇者召喚を可能にしようと尽力し、そして莫大な魔力と知恵の結晶を用意して、ついに教皇の御前へと奉上する日を迎えたのである。

「して、これから何とする」

　最も神聖な場所と言われる、聖気が満ちる大聖堂で、床に描かれた複雑怪奇な魔法陣を目の前に、尊ばれる老人が期待を込めた声を出す。

　そこへ純白の衣装をまとった美しい男が歩み出て。

「大司教を拝命しております、エルレイムと申します。私（わたくし）が最後の祝詞を奉納させて頂きます」

　と、楚々とした動きで膝を付き、深く頭を垂れてきた。

　それを満足げに頷いて教皇は許可を出し、錚々たる顔ぶれが埋め尽くす空間に、エルレイムの口から湧きいでる“祝詞”の音が満ちて行く。

　一つ口から紡がれる詩は、いつしかこだまし重複し、合唱のように響き渡って陣へと“力”を送り込む。溢れんばかりの光が湧いた召喚陣は起動して、何事かの変化の兆しを居並ぶ者に見せつけた。

　ここで少し話を逸らし、若く麗しい大司教、エルレイムの話をしよう。

　彼は神国からほど遠い帝国領の一領主、一時を支配した権力者の子供であった。

　どこにでもある話のように、彼の父親と母親は熾烈な権力争いの後、支配層から降ろされた。表向きは病死とされたが、真実は異なっていて…ありふれた話の通り彼だけが残された。まだ幼いと理由をつけられ、大切な命を奪われずに済んだので、そこだけは運が良かったのだが。結局火種の元になるとし、彼は物心付く頃に故郷からつまみ出された。

　幾許か体裁が良い、神に仕える者として。神国へ献上されたのだ。

　もとより魔力の増えが良く、聖気との相性も良かった彼は、その美貌も相まって常に上の覚え良く。みるみると出世を重ね、気付けば年の割には早く大司教位に就いていた。

　神への祝詞をあげるのも別段苦だった訳でもないし、大司教ともなってしまえば衣食住は相当に満たされる。神の国、幸を説く国、と言われていても、普通に権力争いはあり、気付いた時にはそれの一派に所属などさせられて、少々辟易したものの。別段、人が死ぬ訳でもなし、まだまだ平和な争いと見た。

　そうして政治の一端に関わり始めてしまったら、今までは見ずに済んでいた面倒ごとが見えてくる。

　外部から来た…という事も少しあったかもしれないが。

　いつしか彼の瞳に映る、神国（デイデュードリア）の真実は。

　意味不明な言葉を述べる頭の弱い教皇と、その老人を何故かひたすらに崇拝し、溺愛に似た働きをする重臣らの巣窟で。

　一体ここにはどれだけの“まとも”な頭があるのかと、素朴な疑問の延長線で考えてもみたりした。

　そして、今日（こんにち）。

　お前の詩が最も良く響く、成功すれば教皇様の覚えもめでたくなるだろう、と勇者召喚の祝詞奉納に選ばれて。一見して複雑怪奇、理論らしい理論の欠片も見えぬ“堂々とした落書き”を、乾いた気持ちで見下ろしていたのであった。

——上手くいく…とは到底思えん。

　それが語られる事のない、彼の心の声だった。

　そして話は次元を越えて、とある世界に巻き戻る。

「お兄ちゃん、“砂漠”から荷物が届いたよ」

　箱の一面に刻まれた見慣れたロゴのパッケージから、兄愛用の“サハラ”という一大ネットショップを思い出し、とある女性は部屋の扉を遠慮なく開け放つ。

　すぐに。

「お前が嫁に行けない理由は兄に対する不徳の致すところだろうよ」

　と、何かの作業に没頭していたらしい兄が、ジトっとした目を向けてきた。

「…お兄ちゃんだって独身じゃん。魔法使い歴何年よ？」

「ぐっ！」

「それに今そんなこと言っていいのかしらね〜？私の手には人質が…いえ、物質（ものじち）があるんですけど？」

　なんならここで暴いてあげてもよくってよ！

　地味な和室に不似合いな高笑いをあげながら、彼女は兄に言い放ち、兄は「ぐぬぅっ」と深く唸って、コタツの上に倒れ臥す。

　八畳部屋にコタツが一つ、パソコン机と本棚があり、積まれたプラモの数々は彼の趣味全開だ。棚の一部にはシリーズものの少女達のフィギュアがあって、“砂漠”の中身を暴かなくても中身がすぐに想像できる。

　いかにも“おたく”なこの兄貴だが、別段顔が悪いという訳ではない。どこにでもいそうな優面（やさもて）の、どちらかといえば痩身の、まぁ、ごく普通のおっさんなのだ。割とつくりも童顔で、年相応に見られ難いなポイントも付加されているのだが、いかんせん、出会いが皆無であった。

　それはそのまま妹の、この女性にも当てはまり。

　口ではお互い罵り合うが、心の中では同志！！と呼び合う、兄妹愛に溢れきった二人である。

　そもそも実母が他界した後、こうして実家に転がり込んで仲良く過ごす彼等というのは、世間的にも珍しい部類だろう。そして人間関係で残念な事が起こっても、まぁいいか、家に帰ればお兄ちゃん（妹）が居るんだし———、と片付けられる生まれもっての性格は…もしかしたなら“お付き合い”等に影響を及ぼすほどの要因なのかもしれなかったが……そんなこと、知る由もない平和な兄妹なのだった。

「あ、そうだ。今日お鍋でいい？」

「斬新だな妹よ。真夏の鍋とは…胸が踊るゼ☆」

「トマト味だし季節ものだよ。最後の〆はチーズリゾット！」

「夕飯までに“ひなこちゃん”を落としてみせると俺は誓った！いけ！妹よ！！最高の鍋の具を買い出しに向かうのだ！！」

　ノリの良い兄に乗っかって「了解です！総督！！」と。

　続いて「あはは」と笑った彼女は、元来た廊下を振り返る。

　そして一歩を踏み出して、抜け落ちた片足に。

「きゃああっ！！？？」

　という、乙女の悲鳴を部屋中に響かせた。

「なんだどうした！？」

　コタツの中で、半身だけ振り返った兄は。

　平凡な和室の中にブラックホールの出現を見て。

「たっ、助けて！お兄ちゃん…！！」

　という縋る妹の声を聞き。

「っ、くっ、妹のくせに生意気だ！！お前これから異世界召喚、逆ハールートの“もってもて”かよ！！？」

　意味不明に叫び出し。

「くそう！！だが仕方ない！お前の幸せのためならば！！……後は任せろ！お前の捜索願とか失踪届け諸々は、俺が全部やっておく！！d(>_・ )」

　と。

「だから幸せに暮らせよな！」

　という祝福の声を遠くに聞いて。

　彼女は闇の向こうへと、引きずられるまま消えて行く。

　ここでようやく話は戻り———。

「…っ、眩しい」

　と。

　一際明るい光を放ち、収まった召喚陣は。

　か細い女性の声を宿して、居並ぶ者の度肝を抜いた。

　一寸の後、大聖堂の天井から降り注ぐ、一面の、色とりどりの光の筋に、体中を貫かれ。

　その日、思い切り気を抜いていた、キャミソール＋ミニスカの、家着気のままな彼女の脳は、ほぼ女性率ゼロパーセントな男だらけの空間に居て。

——何なの！？この怖い集団！！！

　と、割と本気で身を硬くする指令を出した。

　そこへ、とても静かな声で。

「失礼ですが」

　と音がして。

「貴女様のお名前を、伺ってもよろしいですか？」

　と。

　腰を低く保ったままに、そうっと手を差し伸べて来る、あり得ない色の髪を見て。

——ま、まさか、まさかこれって、おっ、お兄ちゃんの言ってた事と合致してしまうんじゃ…？

　そう思って彼女は固まったのだが。

「エルレイムと申します」

　と、美形男子に言われたら。

「まっ…間宮美鈴（まみや・みすず）です…。会社員とか、しております…」

　と。促されるまま自己紹介をしていたりするのであった。