１３−１０

　ビーフシチューを一口含み、じーん、な背景音でしばらく動きを止めた彼女は、ホロホロに溶けたお肉に再度動きを止めた後、心からの尊敬の眼差しをこちらの方に向けてきた。

　いえ、そこまで想われたとて…とタジタジになった私は、お肉以外は時短です、デミグラスソースは既製です…と照れ隠しでも言ってはいけない気がしてしまい、そのまま苦い気持ちとともに言葉を飲み込んだ。

「これくらい作れるなら披露してくれて良かったのに」

　と。ソロル氏なんか、どうせ近くに居たんだから料理できます！と主張して混ざってくれば良かったのに、と。お前、変に気ぃ使いだよな、私にだけ聞こえる音でそんな言葉を呟いた。

　気ぃ使いはお前の方だ！———内心とても雑な言葉で一人憤慨していると、昼間のアレは何だったのか、と話題がふいに逸れて行く。

「見た事の無い魔法？だったでござるから」

　現れた時の雰囲気が魔法陣だったせいだろう。それでも目にした事のない不思議な言葉が連なるそれに、違和感を覚えたらしいレプスさんが問い掛ける。

　イシュは秘密にするほどでも、と先ほどの石を取り出して。

「召喚石というやつです。まぁ、これは遺物の類いなのですが」

　そう言いながら隣の人に手渡した。

　手から手へと渡る小石に合わせるように、元は五個で一つなのです、そんな風に説明付ける。

「行商をやってる傍ら、遺物集めを趣味にしていて。その中の一つだったんですよ」

　役に立って良かったです、と。

　因に昼はベルの魔力で召喚して貰ったんです、そんなフォローも忘れずに。

　全く、よそ行き仮面の優秀なことですな！と呆れにも似た気持ちでいると、ふと勇者様と視線が合って気恥ずかしさにそれを逸らした。

「おかげさまで、明日には目的の街（ティンブル）に着けそうです」

　そう穏やかにお礼を言った昨夜のイシュの姿を思い。

　現在、隣で必死になって笑うのを耐えている、幼なじみにジト目を送る。

「なんですかこれ」

　疑問符無しに呟けば。

「きのこでしょ…っ、ふっ」

　耐えきれず息を零した彼が言う。

　忘れられた街道の、ティンブルまでの最後の道を、これまた巨大な体で塞いできたのは。赤い帽子のイタリア男子もマンマミーアと叫んで見上げる、巨大すぎる、巨大なキノコだったのだ———。

「もうね、何ていうかさぁ。ここまでくると、ちょっとした嫌がらせみたいなものだよね」

「……なるほど、魔気産キノコ（マジック・マッシュルーム）の一種なんですね」

「相手方も、馬鹿。馬鹿、馬鹿だよねっ。巨大モンスターで足止めできなかったから、って。あはは。何これ。あはは。もうダメ」

「……このサイズ、相当、魔石を喰わせたとしか。いえ、逆に言えば巨大なだけで自然物に近いんですから。イシュ、いい加減笑ってないで、遺物（レーザー砲）を出して下さい。遠回りして向かうより焼き切った方が早そうです」

「ぶふっ…！あぁ、だめ。もうちょっと」

「〜〜〜、イシュってば！」

「あ〜、はいはい」

　最後に再びぷふっと漏らし、植物図鑑を開いた私にヒラヒラと手をふると。

　幼なじみは「あのくらいなら問題無いよ」と、勇者様に視線を向ける。

　涙が滲んだ目元を拭い——そんなにか！！——ニヤニヤと見つめていると。

　勇者様はフと背後に控えた仲間を振り返り、どことなく微妙な顔でゆっくりと頷いた。

　すると、それまで気付かなかったが、私以外の人達が訳知り風に頷き返すのを雰囲気で察知したりして。

——え？何？え？

　と、思っていると。

　次の瞬間。

　何気なく巨大キノコに手を掛けたその人が。

　よっこらしょ———までいかないような、ものすごく軽い気配で。

　キノコ、持ち上げちゃいました。

　・

　・

　・

　・

　・

——って。

「えぇえええっ！！！？！」

——勇者様！！え！？勇者様っ！？？

　ぱく、ぱく、と口を開けど、そこから出てくる音もなく。

——勇者がキノコ…！勇者がキノコ…！キノコで巨大化…はしないけど！！あのビジュアルでファンシーキノコを抱き上げる勇者様って…！！！ものすごくシュールです！いささかシュールすぎますよ…！！

　あの、それって、普通の人が持ち上げられるものですか…？

　いえ、確かに分類“人”でも、彼のお方は“勇者”様。

　いける？いけるか。いや、でも、えぇぇ。

——おそろしや、ファンタジー…！！

　ポーンと飛んだ私の意識は暫く戻る事はなく、ファンタジーって凄いジャンルだな！と。心の中でオチがつくまで、御者台で一人現（うつつ）をまどろんでいたらしいです。

＊.・＊.・＊.・＊.・＊.・＊

　勇者の嫁になりたくて。

　異世界からの転生者、ベルリナ・ラコット、18歳。

　私が愛する勇者様、実は“怪力”のスキルを所持する珍しい人でした…！

　そして、因にあのキノコ、後日冒険者ギルドから“キノコ狩り”の通達が発せられたそう。それなりに美味しい味だったとか———は、余談の話…ですかねぇ。