テレビ朝日のスポーツ番組『GET SPORTS』では、歴史的偉業から紐解く「大谷翔平の進化」を特集。 【写真を見る】並々ならぬ覚悟で投手復帰に向かう大谷翔平 2024年に大谷がカメラの前で発した数々の言葉を振り返りながら、ドジャース首脳陣や対戦相手、手術を担当した医師など総勢14名の関係者へ独自取材し、「54本塁打・59盗塁」の裏にあった独自の思考と大胆な改革を解き明かした テレ朝POSTでは、その内容を全4回に分けて紹介。今回は、二刀流復活の秘訣に迫る。

◆投手へのこだわり「強い覚悟を垣間見た」

2024年、伝説的なシーズンを駆け抜け、満場一致のMVPを受賞した大谷。 栄冠を手にした直後、次なる偉業を期待する声があがった。全米も待ち望む投手・大谷の完全復活だ。 2018年に渡米した大谷は、ルーキーイヤーで10試合に登板し、4勝2敗。順調な滑り出しに見えたが、シーズン途中に右ひじ靱帯を損傷し、手術を余儀なくされた。 その影響で2019年は一度もマウンドに上がることはなく、2020年も本来の力を示せぬまま、わずか2試合の登板にとどまった。 翌2021年、9勝を挙げて再起を果たすと、打者としてもリーグ2位の46本塁打を放ち、二刀流でメジャーを席巻。満票でリーグMVPを獲得した。 投手としての真価を発揮したのは、翌2022年。15勝、防御率2.33、219奪三振という驚異的な数字で規定投球回へ到達した一方、規定打席も満たし、 MLB史上初の“ダブル規定”を達成する快挙を見せた。 続く2023年は、2年連続となる2桁勝利を達成するも、またしても右ひじの靱帯を損傷してしまう。手術を経て、2024年は登板ゼロに終わった大谷。マウンド上で再び躍動する日は訪れるのだろうか。 復帰への見通しを探るべく、 2度の手術を担当した医師、ニール・エラトロッシュ氏を直撃した。驚くべきことに、エルトロッシュ氏は大谷の怪我の再発を予期していたという。 エラトロッシュ：「1度目の手術後、彼の直球は103マイル（約165.8キロ）に達しました。人々が熱狂するなか、私はひとり心配な気持ちで見ていました。わずか3年でおよそ6キロも球速が伸びていたからです。100マイル超えの直球をコンスタントに投げ続けたことで、彼の靱帯にかかる負荷は手術前とは比べ物にならない大きさになっていました」 100マイル超えの剛速球を連発する規格外の急成長が、右ひじの靱帯に限界をもたらしたのだ。 一度目は手首などの他の部位から腱を移植するトミー・ジョン手術を受けた大谷。怪我の再発を受け、二度目は異なるアプローチを採用した エラトロッシュ：「もしショウヘイが野手としての復活だけを見据えていたら、断裂した靱帯をただ縫い合わせるという選択肢もありましたが、彼は投手としての完全復活を強く望んでいました。『1日でも長くマウンドに立ち続けたい』と。そこで、靱帯の修復に加え、人工靱帯の導入に踏み切りました」