「テッチャァァア！！」

ティーは鋭い痛みに、たまらず悲鳴を上げてしまった。
その声を聞き、胎の仔達が激しく動揺する。



どうしたのママ？

誰かがママをいじめてるの？

怖いよ


仔達が不安げに鳴くのを聞いて、ティーは我に返った。

この仔達はもうワタシの声が聞こえる。
チイサイ仔に怖い声を聞かせたら、死んじゃうかもしれない。

「……テッテロチェ～テッテロテェ～…」
ティーは悲鳴を上げる代わりに歌った。

しばらく手を止めて様子を見ていた「」が、ニヤリと笑う。

「続けるぞ」


「テッチェロチェ～」

俺は自宅の台所に向かった。



とうとう我慢できずに、やってしまった。

嬉しさに浮かぶ笑顔を隠す事もせず、ティーを傷つけた。



俺はティーの肉を切り裂く感触と、痛みに跳ねる小さな体を思い出した。

目がせわしなく動き、ネオンのように目の色が変っていた。
緑の涙も一杯流していた。

強い痛みを与えられたとき、実装石はあんな風になるんだな。


ティーは俺の気持ちに、少しは気付いただろうか。

庭を横切り縁側から家に上がると、家の中から物音がした。

足音を忍ばせて音のする台所に向かうと、会社に行っている筈の母さんが居た。

「今日は随分早いんだね。どうかした？」

「ああ、丁度よかったわ。仕事で近くまで来たから寄ったの。明日の夜まで帰れないから、お金置いておくわね」
そう言って母さんは札の入った封筒をテーブルに置いた。


それを見た時、テーブルの上に写真が何枚か置かれてるのに気が付いた。
ちょっとオシャレな服を着た、仔実装の写真だった。

「わかった。忙しそうだね――ところで、これは？」

「それね、うちの会社の仔実装服。母さんが作ったのよ。
ティーが気に入ったのがあれば持ってくるから、見せてあげて」

母さんは以前、服飾会社でパターンナーという仕事をしていた。
５年前にその会社を辞めたが、２ヶ月程前から、ペット用品メーカーの友人の誘いで、
ペット服のデザイナーとして勤める事になった。

最初の頃に母さん作の犬の服を見せてもらったが、実装の服も作っていたとは思わなかった。

「凄くかわいいね。きっと全部欲しがるよ」
写真は正式な広告用の物ではなく、もう少しアバウトに撮ってある。
きっと社内向けのものだろう。

見ているうちにふと、写真の仔実装が全部違う個体だと気が付いた。
実装の顔は同じようなものだが、写真の仔達は前髪の生え際の形が違っていた。

「これ全部違う仔だね。」

「よく分かったわね。そうよ、仔実装は一週間でかなり大きくなっちゃうから、いつまでも同じ仔は借りられないの」

それを聞いて疑問が湧いた。
ティーは家にやってきて3ヶ月程経つが、大きさはほとんど変っていない。

「そのわりに、ティーは大きくならないね」

「ティーは未熟児だったそうだから、元々あまり大きくなれないの。それにね――」

俺は、支度をしながら話す母さんの説明を聞いて、
ティーの大きな望みが最初から叶わない物だった事を知り、笑った。

「？――じゃあ行くわね。…それ、なあに？」
母さんが俺が持っているものを見て言った。

「チーカマ。あげないよ」

「要らないわよ、口が臭くなっちゃう。じゃあよろしくね」

「わかった。気をつけてね」

玄関の鍵が閉まる音が聞こえた後、
俺は台所でタッパーを出し、それに氷と水を入れた。

少々遅れたが、まだ腐りはしないだろう

俺は手に持った”ティーから切り取ったもの”をビニール袋に入れ、
タッパーの氷水に沈めてフタをし、冷蔵庫の一番奥に仕舞った。

ティーは「」が部屋を出てから10分後、ようやく痛みと恐怖によるショックから回復した。


「テェーー……テェーーーェェ……」
ティーは無意識に何度も繰り返し鳴いた。
助けを呼ぶ声ではない。
自分が在る事を確認する事で、安心するのだ。


落ち着くとともに、自分の体の状態を把握しはじめる。
口の中がヌルヌルして、甘い。
左の頬の中が突っ張る。

コロ…

舌で探ると「」が押し込んだ氷砂糖があった。

「甘いテチュ…」
コロコロと氷砂糖を舐めていると、舌に小さな異物が纏い付いてくる。
口をすぼめて、手に異物を吐き出してみると、白い粒だった。
痛みを堪え、歯を食いしばった時に折れた、ティーの奥歯だ。

「テェェ……ハがとれちゃったテチィ…」
ティーはそう言って、自分がもっと大きな物を失った事を思い出した。

足。

今、ティーには両足が無い。


「ティー、お前が食べたご飯は”栄養”っていう元気の元になるんだ。
お腹の仔は、その栄養をお前の体から分けて貰ってるんだよ」
「だから、ティーのお腹以外を取ってしまって、体が必要な栄養が少なくなれば、その分お腹の仔が栄養を沢山貰える」

「お腹の仔を撫でているその”手”は無いと困るだろう。でも、ティーは子供を産むまでここで寝ていていい。動く必要は無い」


「だから、それまで使わない足を取ろうよ」


「」はそう言って、ティーの足の根元を糸できつく縛り、その先を切った。
妊娠期に分泌されるホルモンと、活性剤のお陰でだいぶ痛みは抑えられているが、
足に意識を向けるとガンガンとした痛みを感じた。


「テェ、アンヨが無いんテチ。テェェ…イタイテチィ…イタイ、イタイテチ……テェェェェン…テェェエエン…」


オニイチャンサマがアンヨを取っちゃった
オニイチャンサマにイタイ事された
オニイチャンサマ、ワタシが痛いのに笑ってた。
笑ってアンヨ取った。

ティーは体の一部を失った事と、信じていた「」に酷い事をされたのを思い出して、泣いた。

「テウック……」
ティーはひとしきり泣いた後、恐る恐る、無くなった部分を見ようとした。

だが、大きなお腹があって足を見ることが出来なかった。
大きなお腹――その中には自分の仔が居て、外の世界へ産まれ出る時の為にどんどん大きく育っている。

ティーはお腹をゆっくりと、何度も撫でた。
外からの刺激で意識を取り戻した仔達が、それに応じるように元気に動き出す。
元気な仔達の存在を体で感じて、ティーは自分の悪い考えを反省した。


「オニイチャンサマはこの仔達の為にイタイイタイをしたんテチ。ワタシがウジチャを助けた時と同じテチ」
「きっと、ティーの仔達が元気になるって、笑って喜んでいたテチ。ワタシは本当にバカテチ…バカジッソウテチ…」

ティーは笑顔を浮かべた。
痛みはあったが、それを上回る喜びに溢れていた。


ティーは歌った。


ワタシの可愛い仔供たち
ワタシは小さいママだけど
どうか元気に育つテチ

フツウの仔にオヤユビちゃん
大きなウジちゃん、小さいウジちゃん
小さい、小さい、ウジちゃんも、もっと小さなウジちゃんも
みんな大事なワタシの仔供
みんな元気に産まれたら
いい事イッパイ待ってるテチ

ゴシュジンサマとボール遊び
イモウトサマはイイニオイ
オニイチャンサマは大きなオテテで優しく撫でてくれるテチ…


母の心地よい歌声を聞いて胎仔達は喜びの声を上げ、保護膜の中で小さな体を躍らせる。

ティーはお腹の中に元気な我が仔の命を感じていると、心に母としての強い気持ちが沸いてくる。

絶対、ちゃんと産んであげる

 「イモウトチャも、がんばったら助けられたテチ」
「今度はオニイチャンサマがそばに居るテチ。きっとだいじょうぶテチ」

「」の言った通りに治療して、妹の命を救えたと、ティーは思い込んでいる。
「」が自ら”元気な仔が生まれる手伝い”をしてくれた今、出産に不安は無かった。

産まれた仔をわが手に抱く、その時を夢見て
ティーは歌い続けた。