田淵指名は早実・王を巨人に奪われた恨み？

　ドラフトから数えてちょうど１０年前のこと。昭和３３年、佐川は関大の村山実と同時に早実の王貞治も担当していた。当時の王は父親・仕福さんの希望もあり「大学進学」で固まっていた。その王を佐川は熱意と執念で口説き落とした。ところが、「進学」で手を引いていた巨人が「プロ」も有り得るなら話は別－と割り込んできた。結局、「東京でプレーしたい」という王の希望が強く、土壇場で佐川は巨人に敗れた。

　その恨みを晴らす最大のチャンスが目の前に…。そんな気持ちも当然、佐川にはあっただろう。指名が終わった後の記者会見でもこう心境を語っている。

　「私は１０年前に王君を獲るのに失敗した。それが原因になって、それからの阪神は巨人に勝てなくなった。責任を感じている」と。

　だが、そんな「恨み」や「雪辱」の思いよりも、スカウトとして「最強打者・田淵が欲しい」という気持ちの方が強かった。

　「１０年に１人出るか出ないかの逸材である田淵君は絶対に逃がせない」

　これが「田淵指名」の真相である。

　「そんなにボクを買ってくれていたんなら、電話の１本もあっていいなじゃない？『指名するかもしれないので、その時はよろしく』だけでも連絡があったら、親父もボクもあんなに怒らなかったと思う」

　《ほんまに》その通りである。（敬称略）（田所龍一）