【内田雅也の追球】「恐怖」去る「挑」　2003年と酷似する阪神の独走　交流戦ブレークに思う「原点」

[ 2021年6月16日 08:00 ]

優勝監督インタビューでお立ち台に上がった星野仙一監督。第一声は「あ～、しんどかった」だった（2003年9月15日、甲子園）
Photo By スポニチ

　ゆっくり歩んだ星野仙一は大声援のスタンドに手を振った。お立ち台に上り、第一声は、

　「あ～、しんどかった」

　だった。大歓声が沸き上がった。

　2003年9月15日の甲子園球場。優勝監督インタビューである。

　「しんどい」は基は関西方言。＜シンロウ（辛労）にイを付けて形容詞化したもの＞と牧村史陽編『大阪ことば事典』（講談社学術文庫）にある。阪神の地元関西にとけ込もうとした星野一流の心配りを思う。

　それに、この「しんどかった」はまさに本音、本心だった。

　お立ち台では「6月から長かったなあ。これがひっくり返ると、ファンがどういう態度に出るだろうと怖かったですねえ」と言った。

　実際＜6月ごろから怖かった＞と、当時、連日更新していた自身のホームページ『星野仙一のトラトラトラ』で心境を明かしている。同サイトを基に編集した『星野仙一　闘将日記』（実業之日本社）の「はじめに」で＜あ～、しんどかった」という優勝インタビューの第一声は、いろいろな意味で、わたしの偽らざる本心だったのである＞と書いている。

　優勝直後に出した著書『夢　命を懸けたV達成への647日』（角川書店）では、いかに恐怖と闘っていたかを記している。

　＜きょうは勝っても明日は負けるんじゃあないかと思う。一つ負けると明日もあさっても、また負けるんじゃあないかと思う。連勝すると今度はその反動で、これからはずーっと連敗するんじゃあないかと思う……＞

　当欄で何度も書いてきたが、ペナントレースは「一寸先は闇」の世界である。いつが頂点なのか、どん底なのか、誰にも分からない。だから平常心を保つことが肝要なのだが、これが難しい。

　星野でさえ、毎日、不安と恐怖に襲われていた。それが＜6月ごろから＞だった。辛労が極まっていたのだろう。

　今年は、そんな03年と状況が似ている。目下60試合を戦い、39勝19敗2分け。2位・巨人に7ゲーム差をつけ首位を快走している。03年同時期は40勝19敗1分、2位・巨人に8ゲーム差。当時は18年ぶり、今年は16年ぶり優勝へ、周囲の期待が高まりだしたころだ。

　現監督の矢野燿大も星野のような恐怖を抱いているかもしれない。

　03年は最優秀選手（MVP）投票次点（受賞者は井川慶）と貢献した矢野は＜勝ち試合の後ほど眠れなかった＞＜勝利に貢献できたという思いで、うれし過ぎて興奮して、眠れなくなってくる＞と著書『考える虎』（ベースボール・マガジン社新書）に記している。

　だが今は選手時代の興奮と種類が違う。喜びと興奮の質が異なる。監督として勝敗の責任を負う立場にある。

　そんな矢野が恐怖をぬぐい去る方法がある。今季のスローガン「挑・超・頂」で「僕たちに一番必要なことは“挑戦すること”と考えています」と最初に掲げた「挑」である。「エラーをしても前に出る、打たれても向かっていく、そんな姿勢が成長には必要と思い、まずは“挑む”を最初に掲げました」

　負けても前を向くわけだ。この挑戦者精神でいられれば、受け身の態勢にはならない。恐怖とは無縁だ。矢野はもちろん、チームとして交流戦明けのブレーク期間、思い出したい原点として書いておきたい。　＝敬称略＝　（編集委員）