2024對永續發展而言是糟糕的一年

對企業永續發展而言，今年是艱難的一年，尤以美國為最。儘管有正面的故事與懷抱希望的理由，但不可否認，通往公正世界與健康地球的道路變得更為艱難。事實上，在我從事永續發展工作的20多年裡，這是我第一次看到公司宣布退出社會目標或氣候行動。

三大生存挑戰：氣候變遷、生物多樣性喪失，以及不平等，皆持續惡化。我們見到，2024年創下有史以來最熱的一天；根據聯合國估計，在過去50年裡，我們已經失去73％的野生動物，這是史無前例的；世界大部分地區的超級富豪與其他人之間的差距也愈來愈大；對多樣性的反彈也不利於改善種族與性別平等（在大多數美國人支持多元、平等與包容的背景下）。

隨著所謂反ESG運動愈演愈烈，並導致一些知名人士受害，企業現在面臨著雙重壓力，要「遠離政治」，又要協助解決我們共同面臨的社會挑戰。

因此，在這一年即將結束之際，讓我們從三大挑戰開始，來檢視永續發展的一些重要主題。

1. 選舉與政治動盪威脅社會進步

2024年，世界上超過一半的人參與了國家選舉，結果讓人震驚。在任者普遍落敗，極右派民粹主義政黨在許多國家掌權或獲得權力，包括美國。

這是永續發展的頭號議題，因為極右派民粹主義政黨通常對氣候變遷行動採取敵對態度，或最好的情況就是什麼都不想做。（然而在專制領導的領域，中國是一個明顯的例外）。在社會永續發展議程方面，這個團體的經濟政策可能會加劇不平等［例如，經濟學家得出結論，當選總統川普（Donald Trump）提出的關稅將導致物價升高，這對最貧窮的人打擊最大。］

川普政府即將上任，種種早期跡象顯示，這對氣候行動或多樣性及包容性明顯不利。他提名一位石油業高階主管擔任能源部長，誓言讓美國再次退出〈巴黎氣候協定〉［儘管埃克森美孚（Exxon Mobil）執行長呼籲美國留下來），計畫阻礙從汽車轉換成電動車，並威脅要廢除拜登（Biden）總統的〈降低通膨法案〉（Inflation Reduction Act），這項法案是有史以來在氣候行動方面最大的投資之一。還有人擔心川普任命的法官，可能會破壞環境與社會進步。例如，今年美國最高法院（U.S. Supreme Court）的一項重要裁決，推翻了長達40年的雪佛龍（Chevron）案判決，加深了監管環境與公共衛生的難度。

這一切對企業意味著什麼還不清楚，但永續議程在大多數方面都將面臨逆風，企業自行推動變革時會背負更多重擔。

2. 一些公司退縮了

今年我們目睹了一項新東西：反永續發展聲明。由於擔心遭受抵制與社群媒體上的壓力，一些公司取消或縮減了之前對多元、LGBTQ+權利、氣候目標，甚至「文化意識」的承諾。值得注意的例子，包括零售商牽引機供應公司（Tractor Supply Company）、約翰迪爾（John Deere）、傑克丹尼（Jack Daniels）、百得（Black & Decker），與世界上營收最高的公司沃爾瑪（Walmart）。

大量證據顯示，想法與背景的多樣性能為企業創造價值。所以從這個角度來看，這種退縮似乎在策略上並不明智。這麼做，似乎主要是為了避免潛在的抵制威脅到品牌與業績，甚至是防止員工騷擾。雖然裡面有些降低風險的邏輯依據，但這些企業可能低估了潛在增加的風險。比如，對同性戀員工與顧客表示，你不再支持他們的權利，這對一個品牌有什麼影響？

比這些徹底退縮更常見的是「噤綠」（greenhushing），即對永續發展的努力保持沉默。正如我採訪過的一位執行長所言：「我們仍然致力於實現自己的永續目標，但我們不會張揚。」最終，大多數企業的環保工作，像是減少碳排放，可能會繼續下去；畢竟這樣做有利可圖。但社會方面，看起來就不太確定了。從我與數十家公司的對話來看，隨著多元化工作被淡化（或重新命名），永續發展被置於次要地位，似乎正在發生真正的變化。

雖然大眾對投資人在永續方面的努力與ESG產品上施加壓力，包括反ESG世界指責它們太「覺醒」（wokeness），以及永續發展倡議者指責它們「漂綠」（greenwashing），但綠色投資沒有被扼殺。貝萊德（BlackRock）的ESG基金與潔淨經濟基金仍然大賺其錢，甚至州級的反ESG法律行動也有減緩。

儘管如此，所有這些動盪對公司間的公開對話與合作產生了寒蟬效應──如果你真的不說話，就很難建立與動員伙伴關係，這可能會使行動延緩數年。對爭議與負面宣傳的恐懼，會導致公司作出非策略性、著眼短期、被動反應的選擇。保持緘默無助於解決社會面臨的最大問題。世界各地的人都想知道一間公司在重大議題上的立場，消費者會購買符合他們價值觀的品牌，你不能袖手旁觀；沒有旁觀的位置。

3. 永續發展報告的要求讓企業不堪負荷

任何在歐盟上市或在歐盟擁有子公司的企業（大約有五萬家），都需要遵守歐盟的〈企業永續發展報告指令〉（Corporate Sustainability Reporting Directive），該指令將在2025年生效。指令的要求仍未臻完善，還無法完美促進永續發展表現出成果，但從長遠來看，強制性的測量與報告是件好事─至少要求對永續發展給予一些關注，就如格言所說「被測量的才能被管理」。

然而短期來看，永續發展部門正在花費大量的精力與時間來開發新的系統與流程。它們必須報告企業對社會的影響，這對一些公司（尤其是中型公司）而言，是以前從未做過的事。大多數企業在獲取價值鏈排放（稱為「範疇三」，Scope 3）的高品質數據上，仍然很辛苦。

在戰術層面上，這些報告需求可能比前兩大趨勢更會減緩2024年的實際行動。為法規做準備，已經奪走公司的注意力與資源，而這些注意力與資源原本是用於進行實際、困難的工作，來讓企業更永續。一個令人鼓舞的趨勢是：我認識的一些大公司高階主管，在財務部門設立了ESG報告職位，這應該有助於減輕永續發展人員的負擔。

去年還有一些值得注意的主題：

潔淨經濟（Clean economy）達到臨界點

碳排放量仍在上升，但今年取得一些讓人興奮的進展。英國關閉了最後一座燃煤發電廠，使國家對煤炭發電的依賴程度從1990年的80％降至今天的零。這個轉變使歐盟去年的排放量減少8％。夏威夷也用一個巨大的電池儲存設施取代了最後一座燃煤發電廠。

全球潔淨技術投資預計在2024年達到2兆美元，是化石燃料投資的兩倍。儘管美國一些措施延緩了潔淨交通運輸的發展，其他地區的電動汽車採用率仍大幅提升，在中國銷售的新車中，超過50％是電動汽車或混和動力汽車。

AI呈指數成長，威脅脫碳的努力

亞馬遜（Amazon）、蘋果（Apple）、Meta、微軟（Microsoft），與谷歌（Google）等科技巨頭，是世界上再生能源的最大買家。但在多年來積極減少碳排後，AI呈指數成長，給全球電力供給帶來壓力，也讓這些科技公司的目標岌岌可危。在過去4年裡，蘋果與微軟的排放量分別成長了50％和30％。

長期而言，AI在幫助解決我們最大的問題與減少排放方面，具有龐大的潛力。它可以協助提高建築與交通的效率，管理潔淨電網，減少食物浪費等。但就目前而言，能源消耗與排放成長的速度，超過了AI帶來的效益。

重工業取得一些進展

一些排放量最大的產業，已經悄悄採用了低碳技術，像是電弧爐（electric arc furnaces）。今年我最喜歡的一個故事，來自一個客戶──氣候控制系統領導者特靈科技（Trane Technologies）。做為脫碳行動的一部分，它採購了一些低碳鋼，押注一些大客戶（如數據中心）會希望自己的設備有更低的碳含量。簡言之，它押對了，特靈與一些科技巨頭都花更多錢在更環保選項上。

很高興看到這情況，因為永續發展的「商業案例」一直承擔著必須證明自己成本更低的壓力。公司提供的產品特性，不論是永續或其他好處，往往都成本較高，而這也是一些顧客真正想要的。

打擊「漂綠」的開始

如果公司聲稱自己是環境保護的領導者，卻沒有採取可衡量的行動來佐證，那它往往會被指責為「漂綠」。但現在，關於漂綠的媒體報導或社群媒體的抱怨，正演進成真正的法律。歐盟的一項指令，正在追查那些在行銷中漂綠的公司。食品與農業巨頭JBS在美國股市上市的計畫遭到反對，原因是被指控「用虛假的永續聲明來促進銷售」。有意思的是，我是從一些擔心自己因為漂綠聲明被起訴的公司聽到這些案例，儘管目前針對特定產業的法律訴訟其實相對較少。所以這還不是一個重大議題，但它對永續發展的情緒產生了真實的影響。

榮譽獎：微軟與聯合利華質疑自己的遊說團體

企業在制定永續政策方面的作用被低估了（從選舉結果來看，現在更需要企業的力量）。用微軟的話說，這兩大品牌發布了報告，「用來評估【我們的】同業公會與我們自身永續目標與價值觀的契合程度。」兩家公司都發現，一些主要公會推動（或反對）的目標，與它們自己積極的減碳目標並不一致。將這些差距開放給公眾監督並不非尋常做法，這也是領導力的體現。

不榮譽獎：波音將利潤置於安全之上

如果你要列出對飛機至關重要的產品特性，前幾項必然是安全、安全，還有安全。今年波音公司（Boeing）陷入對削減成本與短期利潤最大化的執迷。保護員工與顧客的安全，是社會責任的一部分。這個故事是業務與永續發展的雙重失敗。

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在疫情初期與隨後的經濟動盪期間，企業的永續發展行動其實有增加。這給了我永續發展能延續下去的希望。永續發展仍在跨國公司的議程上（由於監管與利害關係人的壓力，它們不得不做一些事），但除此之外，如今似乎很少有執行長願意在這問題上起領導作用。

這個情況很危險，坦白說，也很離奇，因為我們的環境與社會挑戰只會愈來愈明顯，代價也會愈來愈高。那麼，我們如何在2025年回到正軌，尤其在國家政府幫助減少的情況下？幾件事可能有所幫助。許多地區、州與地方政府將繼續推動氣候行動，支持潔淨經濟，捍衛人權。關心這些議題的員工可以表達自己的意見。

企業可以挺身而出，填補這個空缺。2017年，當川普總統讓美國退出《巴黎氣候協定》時，數百家公司簽署一份聲明，表明「我們還在」。當多布斯（Dobbs）最高法院的判決剝奪墮胎權時，許多公司告訴自家員工，它們會支付旅費，幫助員工前往生殖保健環境更好的州。

2025年的情況將有所不同，企業在社會中扮演的角色從未像現在這樣不確定。但只要有勇氣，企業就能重新走上創造繁榮世界的道路。

（王怡棻譯）