「奏真さんがノーデンスを撃破しました」

「そう、あとは調査だけね」

　避難民をヘリに乗せた瑠奈は、不安がる少年の頭を撫でて、洞窟に戻った。

「奏真さん！？　奏真さん！」

「どうしたの？」

「緊急事態です！　奏真さんが第十一位始祖『闇統のゾーク』と交戦に入りました！　通信機が外れたようで、通話ができません！」

　ＣＬＤから視覚情報だけは送られてくるので、交戦状態に入ったことまではわかるのだろうが、通信機がないのでは撤退させることができない。

「あの馬鹿……私が直接行って止めるわ」

「了解、できる限り急いでください！」

　言われなくてもそのつもりだ。

　瑠奈はさっきまで進んだ道を駆け抜ける。

「――！」

　曲がり角を曲がった直後、なにかが突き出された。すんでのところで瑠奈は後方に転がってそれを回避するが、頬を掠めたなにかが僅かながら血を吸った。

　見ると、そいつは歩くトカゲという外見をしたヴァンパイアだった。上背はナイトゴーントと変わらない、大柄な大人ほど。垂れる尻尾を含めれば二メートルを優に超えるだろう。

　腹は白く、鱗に覆われた顔と背中、尻尾は緑。武器持ちで、無骨な槍を持っている。

「リザードマン……？　どうして。さっきまでは……」

　影も形もなかった。どこかに潜んでいて、獲物が一人になるのを待っていたのか。

　その数は十を下らない。

　ちっと舌を打ち、瑠奈は銃を構えて撃った。散弾がリザードマンの腹を抉り、黒い血を撒き散らしながら吹っ飛ばす。

　鱗に覆われた部分は非常に硬く、炸裂弾でなければ吹き飛ばすことは叶わないが、腹は比較的柔らかい。

　一体が跳躍と同時に槍を振るう。サイドステップで回避。土が抉れ、瑠奈はすかさずその槍を踏みつけて『血装：白夜』の銃剣をリザードマンの喉に突き刺した。

　そのまま射撃。頭部が消えたリザードマンが倒れ、その向こうで密集陣形を組んでいる四体の群れに、瑠奈は最大出力の炸裂弾を撃ち込んだ。

　熱を伴わない光の爆風が闇を吹き飛ばす。衝撃波が駆け抜け、爆発的な閃光が引く頃にはリザードマン四体は体の各部を欠損し、倒れ伏していた。

　これでおよそ半数。今とどめを刺している暇はないので、残りも可及的速やかに排除しなくてはならない。

　残りはざっと見たところ五体。どこかに潜んでいるやつさえいなければ、それで全てだ。

　一体が槍を突き出してくるのを回避し、もう一体が瑠奈の頭上を取ってのしかかってくる。

　即座に銃を上に向け、射撃。散弾に腹を食い破られたリザードマンは瑠奈の傍に落ち、その頭にとどめの一発を撃ち込む。

　突き出された槍を掴み、引き寄せる。少女とはいえダンピール。その腕力は並みではなくリザードマンは引き合いに負けつんのめるように前に出た。

　下顎に銃剣を突き立て、射撃。頭を粉々に砕く。

　残り三体。面倒だ、一撃で終わらせる。

　通路を引き返し、三体を細い道で一直線に並べる。

「ブラッドバースト」

　囁きは必要ない。しかしつい癖で言ってしまう。“彼女”が剽軽（ひょうきん）に笑いながら言うのだ。『あのねー、必殺技とか、名前付けると恰好いいんだよ』。

　結局その話は聞きもしなかったが、ブラッドバースト発動の際には癖で言葉が出てしまう。

　銃剣が九十度下に回転し、銃口が変化した。まるでパラボラアンテナのように口が広がる。

　散弾、狙撃弾、炸裂弾、癒合弾。そしてブラッドバーストをして可能となる超高出力の『光線』が、瑠奈が持つ技の中で最強の一撃だ。

　だがこの一射は、チャージに時間がかかるためそう気楽には使えない。ＳＥの消耗も大きいのだ。

　トリガーを押し込み、光線の充填を開始。五つあるシリンダーの穴に光が灯れば射撃可能の合図だ。一つ二つでも撃てるが、威力は著しく低下する。

　一つ、二つ、三つ。

　のっそりと曲がり角の向こうからリザードマンたちが現れる。

　四つ。

　三体が縦に並ぶ。一体が槍を構え、突進し、

　五つ目の輝き。――撃つ。

　直径一メートルはある、銃口に比して巨大な光線が放たれた。光の奔流がリザードマンの上半身を丸呑みにし、巻き込まれた鍾乳石を消し飛ばして壁を深々と抉る。

　光線が収束し、光が消える。

　舐め溶かされたチョコレートのような断面を見せ、三体のリザードマンの残骸が倒れた。

「解除」

　銃口が元に戻り、銃剣が最初の位置に収まる。

　あの広場に出て、瑠奈は損傷させたリザードマンたちにとどめを刺していった。

　最初に戦ったナイトゴーントとコボルトの死体も相俟（あいま）って、辺りは死屍累々だ。

　そこに、

「…………来るなら来なさい」

　死臭。

　正規の通路ではない洞窟から、リザードマンよりも巨大なトカゲ人間――リザードマンロードが現れる。

　外見的にはリザードマンとそう変わらないが、体は巨大で、三メートルはあるだろう。腰から生えた太い尻尾を含めればその数字はさらに大きくなる。

　手には槍ではなく、斧槍。ハルバートだ。文字通り斧と槍を足した武器である。

　迷わず撃つ。散弾を速射し、少しでもダメージを負わせていく。

　散弾を食らった腹は黒い血を吐き出すが、雑魚とは称されないヴァンパイアの治癒力は凄まじく、開いた穴もすぐに塞がっていく。

　長いリーチを活かし、ハルバートを薙ぐ。瑠奈は後ろに跳んで回避。しかしそこを突きが襲う。突きの連打。乱れ突きを軽やかな足捌きで避け、反撃の糸口を探す。

　腕が伸びきったのを目に、瑠奈はあえて懐に飛び込む。槍と化した銃剣を右腕の脇に突き込み炸裂弾をゼロ距離射撃。

　戦車の榴散弾がそうするように、銃口から飛び出した光は即座に爆発し、瑠奈の全身を爆圧で吹き飛ばす。

　宙で身を捻って、壁を蹴って着地。見ると、リザードマンロードの腕が付け根から吹き飛んでいた。

　利き手でもない左腕一本では満足にハルバートを振るえまい、と内心ほくそ笑む。

　再生が始まる前に仕掛ける。

　大振りで、隙の大きくなった攻撃を誘って巧みに肉薄。今度は腹部に銃剣を突き立て、炸裂弾をゼロ距離射撃。

　凄まじい爆風に瑠奈の矮躯は面白いように舞うが、予定していたことなので慌てず体勢を正して着地。

　こちらは無傷。あちらは腹と臓器をごっそり吹き飛ばされ、再生力が限界を迎えつつある。

　残った力を振り絞ったのか、リザードマンロードは右腕と腹を瞬時に再生させると、その巨体からは考えられない勢いで跳躍。

　縦一文字。瑠奈を頭から一気に叩き割らんと、ハルバートを振るった。

　前に跳んで躱し、後ろを取る。

「ブラッドバースト」

　銃口が展開を開始、トリガーを絞ってチャージを開始する。

　振り返りざま竜巻のように回転したハルバートを屈んで避け、二転目、足を狙ったように下段を滑る一撃を跳んで回避。流れるように振り上げられた一撃を躱し、距離を取る。

　五つ。

　最後の一つが、恐ろしく遅く感じられる。

　と、足下にリザードマンの槍。瑠奈は銃と引き金を左手で固定し、蹴り上げた槍を右手で掴む。ヴァンパイアの武器は、血装のようなものだ。

　ヴァンパイアがヴァンパイアを殺せるように、ヴァンパイアの武器はヴァンパイアを傷つけられる。

　瑠奈はその槍を投擲した。矢のような速度で飛翔したそれはリザードマンロードの右目を抉る。激痛と視界を失った混乱でリザードマンロードが武器を取り落とし片目を押さえた。

　恰好のチャンス。

　五つ目が発光。

　照準し、引き金から指を放した。直後、消滅の光芒が解き放たれた。

　パラボラアンテナのような銃口から光線が走り、リザードマンロードの頭部を背後の鍾乳石とやつの悲鳴ごと一気に飲み込む。照射時間は三秒ほど。それで充分だった。

　光が止むと、首から上を失くしたリザードマンロードが重い響きを立てて倒れた。

「ふう……解除」

　銃が元に戻るのと同時に、無線が入った。

「瑠奈さん！」

「なに？」

「奏真さんが……活動限界を迎えました」

「大丈夫なの！？」

　自分でも信じられないほど声を荒げていた。なぜかはわからないが、感情が言うことを聞かなかった。

「バイタルを確認する限り、回復剤を八回投与してます。それでも現在戦っています。早く止めてください！」