スリーマイル原発が復活へ、ＡＩ需要でマイクロソフトが電力購入

米国のスリーマイル島原子力発電所が再稼働に踏み出す。その背景にあるのは、人工知能（ＡＩ）ブームを支えるための電力需要だ。同原発を所有するコンステレーション・エナジーは16億ドル（約2300億円）を投じて再稼働させ、そこで生み出すカーボンフリー電力の総量をマイクロソフトに売却する。

　　コンステレーション・エナジーが20日発表した文書によると、ペンシルベニア州にある同原発は2028年の再稼働が見込まれている。同原発の２号機は米国史上最悪の原発事故を起こして1979年に閉鎖され、１号機も採算悪化を理由に2019年に運転を停止した。コンステレーションは１号機の再稼働を計画している。

　　マイクロソフトはスリーマイル原発で発生した電力を20年間購入することで合意している。金銭面の条件などは開示されていない。

　　今回の合意は、ＡＩ向けの電力需要が急増する中で原子力産業への関心が高まっていることを示す最新の事例となる。より安価な天然ガスや再生可能エネルギーとの競争激化に直面し、過去約10年で10基余りの原子炉が停止された。しかし工場や自動車、特にデータセンターからの電力需要が増大し、二酸化炭素を排出しない電力を24時間供給できる原発への関心が再び高まっている。

　　コンステレーションのジョー・ドミンゲス最高経営責任者（ＣＥＯ）は「政策当局者と市場の意識は大きく変わった」インタビューで指摘。「これらの核資産に頼らなければ、この国の未来のバージョンは描けない」と語った。

　　20日の米株式市場でコンステレーションの株価は一時22％上昇。上場来の大幅高を記録し、過去最高値を更新した。

　　再稼働に向け取り組みは2023年初頭から進められてきた。今年初めまでにはコンステレーションは再稼働プロジェクトを推進するという結論に至り、潜在的な顧客との話し合いを開始。マイクロソフトはすぐに興味を示したとドミンゲスＣＥＯは語った。

　　マイクロソフトのエネルギー担当バイスプレジデント、ボビー・ホリス氏は原発からの電力購入について、同社が世界で持つ膨大なデータセンター・ネットワークをすべてクリーンエネルギーで稼働させるという計画に寄与すると説明。スリーマイル原発で生み出される電力はシカゴ、バージニア、ペンシルベニア、オハイオなどの地域におけるデータセンター拡張に利用される予定だとインタビューで述べた。

　　６月30日に終了した会計年度で同社は設備投資に500億ドル余りを費やし、その多くがデータセンターの拡張に振り向けられた。今会計年度はそれを上回る設備投資を計画している。

　　旺盛なＡＩ電力需要を受けて原発に目を向けているのはマイクロソフトに限らない。アマゾン・ドット・コムのクラウド部門アマゾン・ウェブ・サービス（ＡＷＳ）は今年に入り、原発から直接電力供給を受けるペンシルベニア州のデータセンター・キャンパスを６億5000万ドルで購入することで合意している。

原題：Three Mile Island Nuclear Plant to Restart, Power Microsoft’s AI (3)（抜粋）