私が取材のメインテーマにしているのは、医学や科学の研究です。その中でも「基礎」分野を主に追いかけています。

　基礎的な研究は、どのように社会の役に立つのか分かりませんし、一見するとその内容も理解しにくいことが多いです。

　例えば、ノーベル賞を受賞した大隅良典博士は、生命を維持する根源的な仕組み「オートファジー」という現象を、酵母を使って分子レベルで解明しました。しかし、解明当初から爆発的に注目を集めたわけではありません。徐々に人々の健康にもかかわることが分かるようになり、今では、一大研究分野へと発展しています。

　二つ目の例として、血液などに微量に含まれる遺伝子の解析が可能になったことで、議論を呼ぶ検査が登場しました。NIPT（新型出生前診断）という検査では、妊婦の血液に含まれる胎児の微量遺伝子から、胎児に先天性疾患のリスクがあるかを調べます。ところが、ダウン症など先天性疾患があったとしても、元気に育つのにもかかわらず、検査によって生まれてくる命を選別してしまうのではないかという問題を抱えています。

　この二つのテーマを取材し、基礎科学が持つ二面性を実感を持って知りました。基礎科学の背後にある実像をいち早く察知し、報じることは意義があると思っています。

　こうした経験を生かし今では、「神への挑戦」という連載を担当しています。毎日新聞が1970年代と2000年代に取り組んだ連載で、当時の最先端の科学の光と影を描いてきました。

　2023年に約20年ぶりに再開し、第一部ではAI（人工知能）をテーマに選びました。AIが私たち市民の生活に入り込む中、人類に多大な恩恵をもたらすのか、逆にディストピアを創出してしまうのか、評価が定まっていない中で将来を見通せるように心がけました。

　このように、基礎研究は大きく花開くこともあれば、逆に社会に負の側面をもたらすこともありえます。評価が定まっていないときから、最先端を追って取材し、社会に伝えていく意義は大きいと思っています。オートファジーとNIPTは社会に出てきた最初から取材できたわけではありません。私が最初から取材するテーマを日々探しています。

2023年10月30日朝刊

連載「神への挑戦」