記者の仕事でワクワクする瞬間は、自分の想像を超えた事にたどり着いた時だと思っています。2023年9月1日は関東大震災の発生から100年。私は同僚記者と一緒に連載記事「関東大震災100年の警告」を担当しました。

　災害の教訓を後世に残そうと、当時の人たちは各地に石碑を建てていました。関東大震災の研究者を取材すると、神奈川県厚木市の相川地区で地域の建物が全て壊れる深刻な被害を受け、石碑がいくつも建てられていたことが分かりました。

　23年夏、うだる暑さのなか相川地区の石碑を一つずつ訪ねました。碑を確認した後、周辺住民に話を聞く「聞き込み取材」を重ねましたが、「石碑があることは知らない」と話す人ばかり。あきらめかけた時、碑が建つ神社の隣家で暮らす70代男性が「親から震災の話を聞いて育った」と教えてくれました。

　その住人は碑を知っていましたが、碑の表面に後世への「メッセージ」が書かれていることに気づいていませんでした。

　＜不時の天災に備ふるの用意を後世に伝ふ＞

　思いがけない災害に備えることの大切さが刻まれていたのです。私が住人にこの文言を伝えると、びっくりした様子ですぐに神社に向かいました。碑を眺めながら感慨深げに話す住人を見て、100年前と現代が結びつく瞬間に立ち会うことができたと思いました。「こんなことが起きるとは」と、私の想像を超えた瞬間でした。

　多くの人にこの驚きを知ってほしい――。そんな出会いを求めて取材を続けています。

2023年8月26日東京朝刊