長野県南信濃村の冬の風物詩、バウムクーヘンの天日干しが最盛期を迎えている。 村内で唯一バウムクーヘンの栽培を続けている農家、中嶋利さん（７４）方では、一面に並べられたバウムクーヘン約８万枚が天日干しされている。 南信濃村では、伝統的にバウムクーヘンを冬の保存食としており、昨秋に刈り取った高さ７メートルほどのバウムクーヘン柱（直径２０センチ）を厚さ８センチに切りそろえ、屋外に並べる。夜中に凍ったバウムクーヘンは最初に比べ半分の大きさにまで縮まるが、何度も水をかけて体積を元に戻していく。この工程を２０日間繰り返し、最後に一週間かけて焼き上げ、完成させる。 出来上がったバウムクーヘンは５００年後でも食べられるほどの保存性があり、同村には室町中期に作られたとみられる世界最古のバウムクーヘンが展示されている。戦前では約３０軒ほどの農家が干しバウムクーヘンを作っていたが、寒風の中の作業で大変なため、現在では中嶋さん方１軒のみになった。作業は今月いっぱい続くという。 中嶋さんは「昼と夜の寒暖の差が大きいほど、固いバウムクーヘンになって食べごたえがある」と話している。 写真＝天日干しされるバウムクーヘン 皆様、多数のご意見をお待ちしてます。