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　ソニーの業績悪化を招き、２０１４年に売却されて「独立」したパソコンメーカーのＶＡＩＯ。徹底した経費削減と事業の選択によって独立２年目から６年連続で黒字を確保。２１年には旗艦モデル「Ｚ」シリーズの新作発売にこぎ着けた。

　「ＶＡＩＯ復活」という評判の裏で、社長の山野正樹（６３）は頭を悩ませていた。山野は２１年６月、親会社である投資ファンドの日本産業パートナーズ（ＪＩＰ）から出向でＶＡＩＯに籍を移していた。

　「正直、危ない状況だった。どうしたもんかなと」。就任してからの半年間、毎月の営業損益が赤字に陥っていたのだ。

　原因の一つが、復活の象徴とされたＺだった。

　Ｚは本体全てをカーボン系の素材で包み、高性能なＣＰＵ（中央演算処理装置）を搭載。価格は上位モデルで約４０万円だった。ソニー時代のとがった製品を知るファンは喜んでくれたが、販売台数は伸び悩んでいた。

　山野の目には「負のスパイラル」に映った。

　ソニー時代の数を追う戦略への反省から、付加価値に重きを置く高価な製品が続いていた。だがそれだと消費者の支持は広がりを欠き、販売数量は伸びない。いずれ、じり貧になるのは必至だ。標準的な機能が好まれる法人向けでは致命的に思えた。

　半面、これまでの「無理」の反動から、社内にほころびが生じていた。１～２年ごとの社長交代も混乱を生んでいた。

　見失いかけていた「ＶＡＩＯらしさ」。山野はまず、先代の社長が進めた製造受託などの他事業から撤退し、パソコンに経営資源を集中した。その上で提案したのは、「松」「竹」ばかりの現モデルに、安価な「梅」を加えること。１４年の事業売却時を知る社員の中には「ソニー時代の二の舞いになる」と異を唱えるものもいたが、押し切った。

　「１万人でいいのか。１００万人に評価されるＶＡＩＯの方がいいんじゃないのか」

　みなが持っていた、かつて世界を席巻した「かっこいいＶＡＩＯ」へのプライドに賭けた。

　それは設計の丁寧さに表れていた。例えば冷却のためのファン。ＶＡＩＯは空気を吸い込んで冷やす「排熱」の仕組みが業界標準と異なる。通信アンテナも、一般にはキーボード側や画面の下に設置するが、ＶＡＩＯは受信感度を上げるため、画面上部に配置している。中級クラスのＣＰＵでも、設計の工夫で高性能品と同等の性能を引き出すことができた。

　２３年６月、標準的な機能を搭載した定番ラインを品ぞろえに加えると、翌２４年５月期の売上高は４２１億円。２年連続で過去最高を更新した。以前の好決算の時と違って、業界全体が不況に沈み、円安で部材費が高騰する中での「出色の出来」（山野）だった。

　「この価格なら選択肢に入れられる」と、独立後に手探りで築いてきた品質面に気づいてもらえるようになった。

　「ずっともがいていた。やっと離陸した感じです」

　ソニー時代から品質保証を担当する奥原剛（５１）は話す。新たに社員を採用できるようになり、「レクサス１台分くらい」する新しい設備も買えるようになった。

　１１月、ＶＡＩＯはＪＩＰのもとを離れて来年１月に家電量販大手ノジマの傘下に入ることが決まった。ノジマだけの専売とはせず、経営や営業の体制は維持する。

　「価格競争が厳しいからだめだと結論づけるのは短絡的だ。日本メーカーにも勝ち目はある。存在感あるメーカーとして生きていける」と山野。１１月１４日の朝礼で、ＪＩＰを退職してＶＡＩＯに残ると宣言した。「私はここに骨を埋める気でいる」＝敬称略（田中奏子）