須坂市の南部を流れる鮎川の流域は、市内で最も積石塚古墳の多い地域であり、鮎川古墳群と呼ばれる。このうち、天神１号墳を含む天神古墳群は、鮎川の最下流部に分布する。1976（昭和51）年の農道整備に伴い、確認調査が行われた。

天神１号墳は東西30.4m、南北35.7mの方墳（ほうふん※①）の中央部に円丘をのせる「上円下方墳」に近い形をしていたと推定され、方墳としては規模が大きく、上円下方墳としては長野県内唯一の例である。

１号墳からは円筒埴輪片をはじめ、蓋（きぬがさ）、腰掛型、家型、甲冑型などの形象埴輪が出土した。これらは鎧塚２号墳（５世紀後半築造）のものと共通し、天神一号墳も同時期に築造されたと考えられている。中でも家形埴輪は、建物構造の細部を知ることのできる例として、注目を集めている。なお出土した遺物は、現在須坂市立博物館に収蔵・展示されている。
また３号墳は径１３ｍほどで、６世紀の須恵器𤭯（はそう※②）が出土した。４号墳は径８ｍほどで、７世紀の須恵器片が出土した。ともに両袖式横穴式石室を持ち、埴輪はない。
このように、天神１、３、４号墳の築造時期に差があること、また周辺に同規模の古墳が存在することから、一家系が約２世紀にわたって世代ごとに古墳を築いたのではないかと考えられている。

須坂市指定　史跡（1986〔昭和61〕年指定）

※①方墳…墳丘の平面形が方形になる古墳。
※②𤭯…液体を入れ、それを注ぎ出すための穴があいた須恵器。竹などで作った筒状のパーツを穴にはめ、注ぎ口にして使ったと考えられている。

参考　指定台帳、『須坂市誌　第三巻　歴史編Ⅰ』（2017〔平成2９〕年3月）

所在地：須坂市米持町