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　私は看護士が腰を掛けていた椅子に座った。
　そして恵に顔を向ける。
　手を伸ばせば、柔らかそうなその肌に触れる事が出来る、そんな距離にいる。
　恵は俯き、その距離を強張っているように見えた。


　「昨日の舞台・・・・・あれは　脅（おど）されてたんだよね・・・・・それに　“薬”も使われていたんだろ？」
　私の諭（さと）すような声も幾分か震えている。


　「・・・・・・・は　い・・」


　「そうか・・・・」
　(・・・・・・・・・・・・・・・）


　「・・・・・・・織田という男が、この何日間・・・・恵を・・・・その・・・」
　(・・・・・・・・・・・・・・・）

　
　「・・・・調教したと言ってた・・・・それは・・・・・本当なのかい・・」
　ノドに引っ掛かった言葉を何とか吐き出す。


　「・・・・・・・は　い・・」


　「・・・・・・そうか・・・・・・それも・・脅されての事だよね・・」


　「・・・・・・・は　い・・」
　そして3度目の“はい”　に、2人の距離を沈黙が支配する。
　

　（・・・・・・・・・）
　しばらくして一つ咳払いをする。


　「・・・・一体何を・・・・何を脅されていたんだい？・・」
　私の弱々しい言葉に、恵が目を瞑（つむ）る。


　「・・・・・・・私は・・恥知ら×な・・お×な・・で　×・・」
　切れ切れの言葉が耳に付く。


　「恥知らず・・・それは　昔の事かい？」
　（・・・・・・・・・・・）


　「・・・・・・・・・・・」


　恵の唇が震えながら開く。
　「は　い・・・昔も・・・・今も・・で　す」
　（・・・・・・・・）


　自分のため息が胸に引っ掛かる。
　一人きりじゃ淋しいはずの病室は、今は息さえ就けない部屋だった。


　俯く恵の目元から、涙の雫がいくつも落ちて行く。
　私は涙腺を噛み締める。
　恵の口から嗚咽が洩れている。
　私は更に涙腺を噛み締めた。


　「・・・ごめ・・・ん　　な　　さ　い・・・・」
　嗚咽の間にその言葉が滲み出た。


　初めて見る恵の姿・・。
　痛々しい・・・。


　「恵・・・・・君は・・太陽の様な人だったじゃないか・・・・・・高校3年生の時　君の朗（あかる）さに救われた・・」
　「・・・・・・・・・・・」


　「いつも　遠くから眺めてるだけだったけど・・・僕は嬉しかった・・君を見てるだけで・・・・」
　恵の嗚咽が激しさを増す。


　「ある時　恵も僕の事を見てくれてる気がして・・・・その微笑を僕に向けてくれてる気がした・・・・」
　私の目尻もブルブル細かく震えていた。


　「・・・・恵と再会した時　嬉しさの反面、後悔もしたよ　・・なぜ20年前に声を掛けなかったんだろう・・・って」
　「　　××××××　」


　「　たぶん　僕が臆病だったからだろうね・・・・」
　「　　×××・・・××××××　」


　「だから　何より嬉しかったのは、恵の笑顔を独り占めできた事だよ・・・」
　最後の言葉に、涙腺が爆発の一歩手前だった。
　その爆発を抑えるように、恵の嗚咽が一段と激しくなり、それは大雨のように続いた。


　恵の涙はどの位続くのか・・・。


　「・・・・又　・・・・来る・・・」
　何とかそう言うと、私はスッと立ち上がった。