34
　私はまだ京子を睨みつけていた。
　窓の外には冷たい風が吹き始め、黒い雲が流れている。


　「ふふ　私はね、今でもSMｸﾗﾌﾞでムチを打ってるのよ、そして　店の舞台の上でもね」
　（！・・・）


　「店の階段に飾ったあの絵を見る度に、アタシの心は苦しくなるの・・・でも　その怒りをムチに乗せるのよ。SMｸﾗﾌﾞに来る男を佳恵の旦那と思って打ち付けて、舞台の上では女を佳恵と思って打ち付けるのよ・・・・クッ　ククク・・・」
　哀しい女の裏にある女王様の顔・・いや　どっちが本当の姿なのか。


　「ふふ　波多野君に言ったわ　『直ぐに佳恵が今　何処で何をしているのか調べなさい』　って・・・　『アナタ　お金ないんでしょ、報酬は弾むわよ』　って」
　「まさか・・・・」


　「それで波多野（かれ）は佳恵を捜し出して山本（あなた）の事も突き止めた。・・・・佳恵（かのじょ）がもし　今不幸な立場にいたらアタシはそれだけで満足したかも知れない・・・・・でも」
　「・・・・・」


　「波多野（かれ）の報告を聞いた時　再び私の心の中に怒りの炎が湧き上がってきた・・・・『佳恵さんは、学生時代の同級生と再婚して幸せに暮らしてる』　・・・・地獄のような知らせだったわ」
　「グッ　ググググ・・・・」
　口の中から蛙を潰した様な奇妙な音が漏れる。


　「思わず言ったわ　『あの女は夫の前で自分の性癖を隠して良い女（こ）を演じてるだけなんでしょ！？　波多野君　アナタは知ってるんでしょ　その女の本性を。・・・・前に言ってたわよね　道尾の前であられもない痴態を晒（さら）してたって、新しい奥さんは信じられない位の変態女なんだって・・・。その女の仮面を剥（は）がしてやるのよ。・・・・波多野君　アナタが脅せば佳恵（かのじょ）は出てくるわよ、旦那にばらされたくなかったら、今の家庭を壊したくなかったら　アナタの言う事を聞くはずよ』　って」


　私を打ちのめす言葉が雨のように、ムチのように吐き出され、そして呪縛のような言葉が身体を締め上げる。
　身体が固まりながら、小さく震え出していた。
　京子がフッと息を抜く。


　「その後はご存知の通り、塩田さんに連絡をしたわ。波多野君から○○出版の“塩田　誠”　の旧友が佳恵の旦那だって聞いてね。塩田さんが、あの絵をあなたの奥さんと間違えるかどうか知りたかったの」
　（・・・・・・）


　「それで塩田さんがビックリしたのを見て確信したわ、アナタも見たら必ず自分の妻と勘違いするだろうって。そしてその絵を見て、妻の過去を許せる度量の持主なのか、それとも嫉妬で潰れていく男なのか・・・・。塩田さんが電話で、波多野君の事をそれとなく聞いてきた時　ピンときたわ、アナタやっぱり気にしてるんだって・・・」
　「い・・いや　違う・・・俺は・・・」
　京子には聞えない小さな声だった。


　「ふふ　私その前から波多野君に言っておいたの　『佳恵の旦那が、アナタを捜してるみたいよ、一度どんな男か会ってみれば』　って」
　「・・・・・・・・・」


　「ふふ　その時波多野（かれ）何て言ったと思う？」
　「・・・・・・・い　いや・・」
　小さな声が苦し紛れに吐き出される。

　
　「ふふふ　『一度Y駅の店で見かけてます。佳恵さんを呼び出した時に、なぜかそこに来てたんです。でも僕に声を掛けるでもなく、ただ　背中を向けてました・・・その後　僕の後を尾（つ）けて来て、僕も少しビビッてましたけど、結局何も言ってくるわけでもないし・・・所詮　肝っ玉の小さな男だと思いましたよ』　ってね」
　「ウッ　ウグ・・・・・・・」
　

　「ふふふ　だからアタシも波多野君に言ってあげたの　『そんな男だったら、佳恵さんもきっと満足してないわよ』って、　・・・『だから　波多野君　アナタ　佳恵さんを自分の物にしなさい、昔を思い出させてあげるって言ったら来るんじゃないの？　不思議なもんでね　女は脅されても、それを言い訳にして上手く立ち回るのよ』　って・・・・ふふふ」
　「お・・・お　の　れ　・・・・・」


　「ふふ　そんなに怒らないでよ。でも　呼び出したら本当に出てきたのよ・・・しかも　アナタには風邪だってウソをついてる時にもね」
　「け・・・け　い　は、そんな・・・」


　「この数日間、昼間　奥さんが家（うち）に居た？　ふふ　携帯電話は、どこでも繋がるのよ」
　重く苦しい空気が、頭に、肩に、身体全体に圧し掛かって来る。


　「うふ　アナタの大事な恵さんは、今朝から　六本木の私の店にいるはずよ」
　（くっ！）


　「ふふ　そこで波多野君と、それともう一人　“あの人”と楽しんでるんじゃないかしら、舞台に上がる練習も兼ねてね」
　「なっ　なんだと！」


　「ふふ　行ってらっしゃい。そこで見てくるといいわ、アナタが愛した恵さんの本当の姿を。・・・お店は今日は貸切よ、貴方たち4人の。・・・波多野君に電話して、お店のドアの鍵を開けとくように言っ・・」
　その瞬間　私の拳（こぶし）が、目の前のテーブルを叩きつけた。
　灰皿が飛び上り、グラスが倒れ、京子の瞳に驚きの色が浮かぶ。
　私の目が釣りあがり、荒い息が吐き出される。

　
　「・・・・調子に乗るなよ・・・・恵が・・・恵がそんな女の訳が無い・・・・今から行ってやる・・・・・・そんな女の訳が・・・・」
　最後の小さな声は、自分に言い聞かせたものだった。


　部屋の中に何度目かの沈黙がやってきた。
　やがて京子が噛み締めた口を開く。
　「・・・そうね、行って来るといいわ。それで恵さんがアナタの元に戻るのか、どうなのか・・・或いは貴方が許せるのか？・・・どちらになっても“慰謝料”は払わせてもらうわ」
　

　「うるさい！　そんな物はいらない！　どちらにしても俺たちには　もう付き纏うな！」
　ドスの利いたその言葉を言い終わると同時に私は立ち上がり、そして玄関に向った。
　背中に京子の視線を浴びながら・・・・。