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　そうなのだ。
　『私は病んでいた』　その部分を知るのが怖いのだ。
　恵は道尾との事を、包み隠さず話してくれた・・・・話してくれたと思っている・・・・話してくれたと思いたい。
　しかし・・・。
　私は恵を幸せにしようと誓った時、同時に恵の背負ってきた全ての歴史を受け入れようと誓ったはず・・・・・・。
　それなのに・・・。
　波多野という一人の男の登場に、私の心が揺らいでいる。
　波多野（やつ）が、恵の過去に絡んでくるのか？
　恵を問い質せないのも、つい先程の波多野の答えに反論できないのも・・・過去を知る恐怖が私を包んでいるからだ。


　｢山本、一つだけ言うとくぞ。過去は過去、今現在　恵ちゃんが不貞行為を働いた訳やないぞ。・・・とにかく恵ちゃんを信じるんや」
　「ああ・・・」


　「それと何があっても助けてやるんやぞ、さっきも言ったが、恵ちゃんが波多野に脅されてる可能性もあるんやから」
　「うん　わかってる」


　｢俺はもう少し　波多野の事を探ってみる」
　「・・すまん」
　2人の目に地下鉄の出入り口が見えてきた。

　
　その後　マンションに着いたのは、10時半頃か。
　「ただいま」
　明るく振舞う声。
　しかし・・・。
　私を迎えた恵の顔は青白い。


　「どうしたんだい」
　｢・・ごめんなさい。・・何だかだるくて」


　｢僕の風邪がうつったのかも知れないね」
　「・・・・・・」


　「今日は　暖かくして早く寝なさい」
　　少女のようなピンクのパジャマの背中に手をあてる。


　「あなた　すいません。　具合が良くなるまで、もうしばらく寝室は別にしましょう」
　赤身を帯びてる顔が、更に赤くなっていく気がした。






　それかしばらく恵の元気のない日々が過ぎていく。
　変わった事は無いかい？　、　困った事は無いかい？、　遠まわしにそんな事を聞こうと準備していた私も、恵の体調を前にその話題を持ち出すことは無かった。
　恵が元気になったら聞いてみよう・・・私の思いだった。


　仕事はクリスマス、年末に向けて、今年最後の追い込みに向う。
　哀しいかな仕事に没頭している時は、愛妻の顔さえ浮かぶ事がない。
　それでも波多野とあった夜、その夜から体調を崩している恵に、昼間　仕事の合間に頻繁（ひんぱん）にメールか電話を入れるようにしていた。
　電話口に恵の声が聞こえた時、メールの返信がきた時、ホッとすると同時に思春期の匂いを嗅ぐ事が出来た。


　仕事が忙しいのは、塩田も同じようだった。
　『～波多野の事を、探っといたる』　あれ以来、奴からその連絡は無い。




　その日の朝・・・。
　トントントンとリズム良く包丁が、まな板を叩く音が聞えてくる。
　香ばしい味噌汁の匂いがプ～ンと鼻に付く。
　いつもと変わる事の無かった我が家の朝。
　違うのは、恵の具合の悪そうな表情。


　「おはよう　恵」
　「あ　あなた　おはようございます」


　｢今朝の気分はどうだい？」
　「はい　大分よくなってきてます」


　「うん　でも、昨日も言ったけど無理しなくていいんだよ、もっと遅くまで寝てれば」
　「いえ・・そう言う訳にも・・・・」
　気丈に答えた声も、まだいつものものではない。


　恵の魅力の一つのアーモンド形の瞳。
　その目尻が薄っすら赤くなっている、まるで涙の後のように。
　そう言えば　夕べ帰った時も、涙を拭いていた？・・・・恵は直ぐに鼻を咬み、取り繕った様子だった。


　「恵　お茶のお代わりをもらえるかい」
　｢・・・・・・・・・・・・・・」


　「恵・・・・・・・・・恵」
　｢えっ！　　は　はい」
　ここ数日この様な時がある。


　｢恵　大丈夫かい？　・・本当に」
　「すいません　ボーっとしてました・・・」


　「・・・・・・・・」


　朝食を終え、それからしばらくして家を出る私。
　今夜も帰りは遅いのですか？　・・・　いつものお決まりの言葉は今朝も聞く事が出来ない。


　「じゃあ　行って来ます」
　私の精一杯の笑顔に、ぎこちない恵の笑顔があった。