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　紅葉を見に行こうか？。。。。その一言で始まった小旅行。
　わずか1泊2日の温泉地への旅。


　2年前　『新婚旅行なんて・・・』
　恵は再婚・・・しかも40を過ぎてから。
　ひっそりと式を挙げ、極わずかな友人と身内だけを招いての、披露宴に代わる小さなパーティー。
　そして2泊3日の新婚旅行？
　東北のとある温泉地に行ったのは、丁度　今頃の季節だった。


　私達は3～4ヶ月に一度、フラっと旅行に行く事がある。
　華やかなハネムーンに行けなかった想いを埋めるように。


　北関東の某観光地を巡り、旬の食を味わい、評判の温泉を堪能する。
　そんなありふれた楽しみ方も、私達にとっては素晴しい時間だ。
　決して思春期の頃には戻れないが、あの頃の忘れ物に手を伸ばすように私は楽しんだ。
　そして恵もそれに応えてくれる。


　宿の自慢の露天風呂につかる。
　流石に混浴とはいかないが、リクエストしていた家族風呂の一つ。
　

　満天の星空の元、2人を取り巻く紅葉が赤や黄色に色ずいている。
　お湯が流れ落ちる音の合間に耳を澄ますと、山を下る川の音が心地よく聞える。
　

　「恵。。ちょっとそこに立ってくれないか」
　「えっ　ここにですか」


　「うん」
　私の声に恵の火照った顔が、一段と赤くなっていく気がする。


　「ほらっ」
　諭（さと）すような小さな声に、観念したように湯船から立ち上がる恵。


　「タオルはいらないよ。。。。はずして」
　まるで少女の恥じらいを見せ、その衣を脱ぎ去るように白い布を払う。


　｢手は後だよ」
　口をキュッと噛み、頬（ほお）を膨らませる。
　一旦上がりかかった視線が、私の目を見て又　沈む。


　｢顔を上げて」
　ようやく観念してくれた女神が、その生まれたままの姿を披露してくれる。
　鶏の濡れ羽色の髪、赤身を帯びた本来の白い肌、細い首筋から優しく流れる肩、そして大きな胸の膨らみ。
　細い腰から大きく膨れ上がる曲線、贅肉のない綺麗な下腹、そしてその下の淡い翳（かげ）り。


　「あなた・・恥かしい」
　「んっ　もう少し。。」
　ススっと流れ落ちる湯の雫（しずく）が、満天の星と月明かりに照らされ宝石のような輝きを放っている。


　｢寒いかい？」
　「・・・はい」


　私は腰を上げ、恵の下顎（したあご）に手をかける。
　私の火照った顔を見上げながら、恵がゆっくり瞳を閉じる。
　私達はゆっくり口付けした。


　

　部屋に戻った私達・・・・。
　備え付けのミニバーから一本の小瓶を抜く。


　『～もう一回乾杯しようぜ　“偶然の神様”に』
　いつかの塩田の言葉を思い出し、2人でグラスを合わせる。


　私がこうして妻をもち、その女性と酒を飲むなんて。
　しかもそれが、初恋の女（ひと）だなんて。
　まさに　“偶然の神様”の仕業か？
　

　酔いが回り始めた私の手が、恵の背中に向う。
　首筋まで赤くなった恵が、フッと頭を下げる。
　その下顎を優しく持ち上げる。


　「さあ　露天風呂の続きだよ」
　恵を抱きしめ寝床へと導いていく。


　浴衣を脱がしながら、唇は首筋から胸元へと向う。
　サラっと帯が落ちると、恵の瞳が一生懸命色っぽくなる。


　｢電気を消してくださ・・・」
　その言葉が言い終わる前に、私の唇がその口を塞いだ。