初の領空侵犯

中国軍機が東シナ海上空に現れた。そのエリアは日本が国防上、監視する防空識別圏だ。高性能の「Y9」情報収集機だった。

午前10時40分ごろから長崎県の男女群島の南東沖合で旋回を始めた。

11時29～31分ごろ、ついに領空に入った。中国軍機による侵犯の確認は初めてだった。

空自は一帯をカバーする西部航空方面隊の戦闘機を緊急発進（スクランブル）し、警告した。中国当局は「いかなる国の領空にも侵入する意図はない」と説明した。日本側には意図的だったとの見方がある。

前例のない事態は続いた。次は海だった。中国軍の空母「遼寧」が沖縄県近海に姿を見せた。領海の外縁で日本の法令の適用範囲でもある接続水域を駆逐艦2隻とともに航行し、与那国島と西表島の間を通り抜けていった。

海上自衛隊は24時間365日、日本近海の艦船の状況把握に努めている。不測の事態に即応するための警戒監視だ。遼寧は戦闘機とヘリコプターが2週間弱で計約630回、発着艦した。

ロシア軍の哨戒機「IL-38」が北海道の礼文島北方沖の領空を侵犯した。軍用機では2019年以来だった。

領空侵犯は午後1時台から3時台にかけて3度に及んだ。空自は無線で退去を要求した。従わなかったため、光と熱を放つ「フレア」による強い警告に初めて踏み切った。

ロシアの動きは中国と関係があるとみられる。近年は共同のパトロールや演習が増えている。9月22日から23日にかけても艦艇を共同航行した。

両国の軍用機が広範囲で共同飛行した。戦闘機や爆撃機など計27機と異例の多さだった。

ロシア軍の潜水艦が与那国島と西表島の間の海域を航行しているのを初めて確認した。

南シナ海の島しょ部ではフィリピンやベトナムなどと実効支配を激しく争う。

挑発を繰り返す中国をけん制するために各国は手を取り合う。日本の護衛艦「さざなみ」は9月25日、オーストラリアとニュージーランドの艦艇とともに台湾海峡を北から南に抜けた。海自艦艇の通過は初めてだった。9月28日には南シナ海で米軍やフィリピン軍などと共同訓練を展開した。

中国は各国の連携に神経をとがらせる。さざなみの台湾海峡通過と同じ25日、大陸間弾道ミサイル（ICBM）を発射してオーストラリアの東、米ハワイ州南方の公海に落下させた。