Wo die Sterne zum Greifen nah sind

Wer in den Nachthimmel näher eintauchen will, braucht rundum Finsternis, Sterne sind lichtscheu. Deshalb ziehen Himmelskundler aus der Stadt hinaus, den Berg hinauf. Doch auch dort muss man erst Plätze finden, die im Finsteren ohne Lichtverschmutzung den Blick auf den Himmel freigeben. Ein natürlicher Nachthimmel ist in Europa selten geworden, deshalb entstehen viele Initiativen zum Schutz gegen Lichtverschmutzung, die sogar als Umweltverschmutzung gilt, weil sie auch für die Tierwelt schädlich ist.

Sterneparks und Planetenweg

So ist der Sternepark Attersee-Traunsee zum Beispiel das erste Licht- und Landschaftsschutzgebiet in Österreich, in dem Dunkelheit in einer naturbelassenen Nachtlandschaft als Schutzgut betrachtet und vor Lichtverschmutzung geschützt wird. Dann können am Firmament mit freiem Auge, bei passenden Wetterbedingungen, bis zu 1.000 Mal mehr Sterne, als zum Beispiel in einer erleuchteten Großstadt wie Wien entdeckt werden.  

Wer neben dem Jupiter, der mit freiem Auge als hellster Stern am Firmament von Dezember bis Jänner den Abendhimmel beherrscht, noch andere Sterne entdecken will, braucht Finsternis rundum. Die findet man etwa  im Nationalpark Gesäuse, im Lungau, am Prebersee, im Lichtschutzgebiet Dürrenstein aber auch im Naturpark Ötscher-Tormäuer. Diese Plätze haben, wie zum Beispiel das Planetendorf Puchenstuben mit seinem Planetenweg, wenig Streulicht und ermöglichen ungetrübte Blicke in den Nachthimmel mit spannenden Sternengruppen wie etwa den Plejaden. 

Der Stier auf der Milchstraße

Wer in die heimische Galaxie mit ihren mythologischen Himmelsdramen eintauchen will, braucht ein Teleskop. Astronom Franz Klauser hat so ein transportables Fernrohr. Mit einem Spiegeldurchmesser von 20 Zentimetern und 80 Zenitmeter Brennweite führt er Interessierte zu den Sternen. Bei den Stopps richtet er sein Newton-Teleskop immer wieder Richtung Himmel und erklärt das Universum samt Wintermilchstraße, die die Sternengruppe Orion durchläuft. In deren Nähe liegt das Sternbild Stier, um dessen Hörner sich die sagenhaften Plejaden versammeln.

Um diese näher zu betrachten, muss man wieder durch Klausers Teleskop blicken. Darin tauchen sie als blau leuchtende Sternengruppe auf. In der Mythologie sind die Plejaden sieben Königstöchter, die auf der Flucht vor dem Jäger Orion, von Zeus zu ihrem Schutz in Sterne verwandelt und in den Himmel gesetzt wurden. „Mit freiem Auge sieht man etwa 100 Sterne, hoch oben am Berg einige 1.000, mit Fernglas sogar mehrere 100.000. 

So kann man sich in die Tiefen des Universums vortasten, sich Gedanken über das Entstehen und Vergehen machen. Ich glaube, mit Astronomie kann man alle Menschen begeistern“, sagt der Astrophysiker. „Alle fragen sich bis heute, was der Stern von Bethlehem war“, erzählt er weiter. „Die Wissenschaft hat eine Antwort für den Stern, der zu Christi Geburt vor den Weisen herzog, gefunden. Damals sah es so aus, als tanzte Jupiter mit Venus, das zeigte sich als kleiner Pfeil am Himmel. Die beiden  standen als Planetengruppe nahe beisammen und erzeugten den Eindruck von tanzendem Licht“. Die wiederholte Begegnung zweier Planeten kann am Computer simuliert werden und könnte die Erklärung für den „Stern von Bethlehem“ sein.

Zum Sternschauen selbst braucht man nur gute Augen. Sonne, Mond, Jupiter und die Milchstraße sind mit freiem Auge sichtbar. Kenner finden noch die hellen Sterne Merkur, Venus, Mars sowie den Polarstern. Allen anderen leuchtet der „Stern von Bethlehem“ unterm Weihnachtsbaum.