安藤内閣の「記者嫌い」コーチ？　其の一３７

虎番疾風録　其の一３６

１０月２２日、米国・フロリダでの教育リーグから安藤統男（もとお）２軍監督が呼び戻された。その日、正式に１軍監督を要請されて受諾。そして翌２３日、大阪・梅田のホテル阪神「真珠（パール）の間」で就任会見に臨んだ。

「私は若輩だが、全力を尽くして阪神のために頑張ります。優勝を目標に、長い間お世話になった阪神に恩返しすることを約束します」

〈ようし、やるぞ！〉安藤監督の言葉にこちらもワクワクした気持ちになった。注目のコーチ陣が発表された。

▷投手　小山正明（４７）▷打撃　横溝桂（４６）▷内野守備走塁　河野旭輝（４６）▷外野守備走塁　島野育夫（３７）▷バッテリー　柴田猛（３７）そして選手兼任コーチとして、首位打者のタイトルを獲得した藤田平（３２）と中村勝広（３２）の２人が入閣した。「実績」「指導力」「人望」そして「将来性」―と、バランスのとれた、なかなかの布陣である。

「いいコーチ陣ですね」と小生意気に左方キャップに言うと、「まぁ、せいぜい小山さんに可愛（かわい）がってもらえや」と返ってきた。実は小山コーチは大の「マスコミ嫌い」。昔から虎番の間では有名だった。

小山が記者を嫌いになるきっかけは、阪神が２リーグになって初めてリーグ優勝を果たした昭和３７年にある―といわれている。

１０月３日、甲子園球場での広島２６回戦。２８歳のエース小山は広島打線を３安打８奪三振に抑え６－０で完封勝利。堂々の胴上げ投手となった。５試合連続完封を含むセ・リーグ新記録の１３完封で２７勝１１敗（防御率１・６６）。勝率７割１分１厘、奪三振２７０、無四球試合１０はいずれもリーグ１位。「沢村賞」を獲得した。

当然、その年の最優秀選手（ＭＶＰ）も小山が獲る―と思われた。だが、選ばれたのは２歳年下の村山実。２５勝１４敗、奪三振２６５、６完封、無四球試合７。投球回数と防御率１・２０がリーグ１位で小山を上回っていた。当時、担当記者だった平本先輩はこう回想した。

「勝率でみるか、防御率でみるか、微妙なところやった。チームへの貢献度を重視したら当然、小山さんや」

ところが、記者投票（３年以上のプロ野球記者）の結果は村山９３票、小山７２票。僅差どころか２１票差という大差がついた。

「こんなに差がつく争いやなかった。口には出さないが、じくじたる思いが小山さんにあったと思う。同時に新聞記者への思いも、このとき固まったのとちゃうかな」

――殿はどっちに投票したんです？

「この年はまだワシに投票権がなかった。あったら？　そら、小山さんや。ＭＶＰは人気投票やないからな」

〈さすが、殿〉である。（敬称略）

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