Télécommunications par satellite : la fin d'un monopole

Le président Ronald Reagan a donné le jeudi 29 novembre l'autorisation à des firmes américaines privées de lancer des satellites internationaux de télécommunications. Il a ainsi décidé unilatéralement de mettre fin au monopole de l'organisation internationale Intelsat, qui dépend de l'organisation des Nations unies et regroupe cent neuf pays.

Intelsat assure les deux tiers du trafic international du téléphone et la totalité de celui de la télévision. " Le président a donné le feu vert, car il pense qu'il est d'intérêt national d'avoir des alternatives à Intelsat ", a expliqué M. David Markey, sous-secrétaire pour les télécommunications et la politique de l'information.

Cette décision fait suite à des mois de querelles tant à l'intérieur des Etats-Unis, entre le département d'Etat - soucieux des répercussions d'une telle mesure en Europe comme dans le tiers-monde - et le département du commerce, qu'à l'extérieur, où une telle éventualité avait fait contre elle l'unanimité des autres membres d'Intelsat.

Dès le 11 mars 1983, le groupe américain Orion Satellite Corporation avait demandé à la Commission fédérale pour la communication (FCC), qui exerce la tutelle gouvernementale sur les télécommunications américaines, l'autorisation de lancer deux satellites au-dessus de l'Atlantique afin de servir de relais entre l'Europe et l'Amérique. Quelques mois plus tard, une autre société, TRT Telecommunication, filiale d'United Brand, faisait une demande analogue (le Monde du 24 septembre 1983).

Malgré la fièvre américaine de déréglementation, l'administration Reagan a mis plus d'un an à répondre. C'est qu'il s'agit de s'attaquer à un monopole international, créé en 1964 à l'instigation notamment des Etats-Unis et qui a la quasi-exclusivité des transmissions internationales.

Or le système de tarification d'Intelsat, en refusant les prix de gros, établit un certain rééquilibrage : les petits pays ou les pays pauvres, faibles utilisateurs, paient le même prix que les riches. La crainte a donc été rapidement exprimée qu'une concurrence entre Intelsat et les firmes privées sur l'Atlantique - le plus vaste et le plus rémunérateur des marchés - prive l'organisation internationale des recettes financières indispensables à sa mission de service public mondial.

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