愛知在住の女性Ｙ様から「もしよろしければ、オーガニックの居酒屋に行きませんか？」と連絡をもらった。私の正しい使い方である。Ｙ様はミスコンの世界大会に出るとのことで、いろいろ調整中だった。大変な家庭に育ち、１５歳の時に家出をして、家のないまま高校に通い、本当にお金に困った時は若いカップルを狙って「バス代がないのでお金を貸してください」とお願いした。多くの場合、男の人はかっこつけたがるものだから、千円くらいはもらえるものですとＹ様は言った。

行くあてもなく彷徨っていた時の心許なさは相当なものだったから、彷徨っている坂爪さんに昔の自分を重ねて連絡をした。家にお金がなかったから、将来は絶対にお金持ちと結婚してやると誓った。そして、実際にお金持ちの人と結婚することもできて、こどもも生まれた。周りから見たら恵まれた人生に見えたと思うけれど、家もあって、車もある時が、一番虚しかった。この虚しさを話しても、なかなか理解してもらえなかった。ある日、このままじゃ本当にダメになると思って、離婚をすることにした。その後、コロナになった。

身一つで家を出たから、頼れるものは何もない。高校時代は自分一人だけだったが、今度は小さなこどももいる。お金も底を尽きて、いよいよこれまでかと思った時に「コト」と音がした。底の底に落ちた時に「コト」って音がして、ああ、これ以上の底はないんだなって思った。その時期に、ちょうど神社に行った。当時の私にとって、一万円は大金だった。そのお金があれば、何週間も暮らすことができた。そのお金を、神社のお賽銭に入れた。そうしたら、不思議な出来事が起きた。ある男性から「ミスコンに出ないか」と連絡が届いた。その時に思い出した。お金持ちと結婚することだけではなくて、私にはもう一つの望みがあった。それは、お姫様になるということだった。

底の底に落ちた時に、自分でも忘れていた夢を思い出した。誰からも見てもらえないと、こどもはグレてしまう。私はお姫様になりたかったんだ。だから、ミスコンに出ることに決めた。生まれてから一度も目を合わせてもらえなかった赤ちゃんは死んでしまうように、私たちが本当に欲しいものは、人からの注意なのかもしれない。何もかもを失って、もうダメだと思った時に、忘れていた望みを思い出した。深い孤独と長い絶望の時期はつらかったけれど、あの時期がなければ、いまの人生もない。Ｙ様は、そのようなことを言った。

家のない時期、孤独と絶望の時期を語る時、Ｙ様は一切他人の悪口を言わなかった。誰かのせいでこうなったとか、あれのせいでこうなったとか、不満や愚痴がＹ様の口から出ることはなかった。美しい人だと思った。自分の運命を引き受けて立つ、高潔な野生動物に似た気高さを感じた。寝る場所のない私に、Ｙ様はホテルを取ってくれた。深い孤独と長い絶望の時期はつらかったけれど、あの時期がなければ、いまの人生もない。お姫様になりたかったという、望みを思い出すこともなかった。木々が色づき、一度すべてが枯れ落ちた後に、新しい命が芽生える。闇が濃いほど、星は輝く。冬の厳しさは、春の喜びを内包している。