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　雨の中、小さな男の子が傘も差さずに一人で歩いている。楽しそうだ。

　学校帰りに通りかかった愛媛県大洲市の県立長浜高校2年の石丸夏実さん（17）は声をかけた。

　「どうしたの？」

　返答してくれたが何を言っているかわからない。

　「おうちわかる？」

　男の子は「こっち」と言って走り出した。

　「万が一のことがあったら」と心配し、後をついて歩いた。細い路地をどんどん走っていく。石丸さんは右手で差していた自分の傘を男の子にあてがった。

　なかなか家に着かない。スマートフォンは背中のバッグに入っていて取り出せない。男の子は笑いながら走り、話しかけても返答してくれない。手を差し出してもつないでくれない。

　その時、同じ水族館部の同級生で買い物に行く途中だった朝木海地（かいち）さん（16）と出くわした。状況を説明し、警察か学校への連絡を頼んだ。朝木さんも男の子の後について石丸さんと一緒に歩きながら、スマホで110番通報した。

　その後、自転車に乗った男の子の母親にばったり出会った。家族で男の子を捜していたのだ。

　6月1日の午後7時過ぎから20～30分の出来事。松山市のこの日の日の入りは午後7時14分だった。

　大洲署によると、男の子は近くの未就学児。母親が洗濯物を取り込んでいる最中にいなくなったという。母親は男の子がいなくなった理由を「（雨の中で）長靴を履いてみたかったらしい」と話したという。

　署と大洲地区防犯協会は7月3日、2人に感謝状を贈った。石丸さんは「楽しそうに歩いているので、最初は散歩でもしているのかと思った。たまたま通ったのが私だった」。朝木さんは「僕は電話しただけ。自分にできることはそれぐらいだった」と話した。井上博人・大洲署生活安全課長は「2人とも勇気と行動力が素晴らしい」と褒めたたえた。

　水族館部では、石丸さんは「マダコの鏡像自己認知」、朝木さんは「カクレクマノミの臭覚」について、それぞれ研究しているという。