Il était une fois, en Ecosse, une pauvre veuve qui avait trois filles. Pour les nourrir, elle ne possédait qu’un carré de choux. Or voici qu’un cheval gris s’en vient manger les choux. La fille aînée, qui surveillait le champ, veut le chasser en le frappant de sa quenouille, mais la bête a le dessus et l’emporte dans une «belle et riche maison magiquement installée à l’intérieur d’une colline». Le cheval dit à la jeune fille que, si elle est gentille avec lui, il l’épousera. «Puis il s’en va, après lui avoir confié les clés de toutes les pièces, plus celle d’une petite chambre qu’il lui ordonne de ne pas ouvrir.» Poussée par la curiosité, elle ouvre la pièce, et «y voit des femmes mortes, baignant dans leur sang».

Il était une fois, en pays breton, un mari qui avec le temps, «sans raison», se dégoûte de sa huitième épouse, «et décide de la tuer, comme il a tué les sept précédentes».

Il était une fois, en Castille, un géant hideux, qui, contre argent, obtient que la fille aînée d’un homme miséreux, puis la cadette, puis enfin la benjamine, viennent vivre chez lui. Les deux premières se rendent dans la chambre interdite. «Une main noire sans corps les attrape et les décapite.» La troisième s’abstient d’ouvrir la porte. «Douce, modeste et active, elle s’occupe gaiement à des travaux de couture.» Mais voilà que…

Myriam vient d’un pays d’Afrique où toute loi a disparu. «Jeune étudiante, opposante politique», elle est capturée p