De voormalig adviseur van de Formule 1-legende dreigde zeer persoonlijke foto’s van de autocoureur op het darkweb te plaatsen. De 55-jarige Schumacher, zevenvoudig wereldkampioen, is sinds een ski-ongeluk in 2013 niet meer in het openbaar gezien. Hij ging destijds in het Franse Meribel skiën met zijn zoon Mick. Bij een ongelukkige val kwam zijn hoofd tegen een rotsblok en hij raakte ernstig gehandicapt. Schumacher werd maandenlang in een kunstmatige coma gehouden en zou nog steeds nauwelijks kunnen praten of bewegen. Hij heeft 24-uurszorg nodig. Zijn vrouw Corinna beschermt zijn privacy in hun landgoed aan het meer van Genéve in Zwitserland. “Hij is er, maar hij is anders,” zei zij kort in een Netflix documentaire uit 2021. Volgens haar is haar echtgenoot nog steeds aan het revalideren.

Een van de mannen die Corinna in de vertrouwde kring van de familie opnam om te helpen met de verzorging, was de lijfwacht van de ster, Markus Fritsche, die 18 maanden voor zijn ski-ongeluk was gerekruteerd. Acht jaar lang twijfelden de Schumachers niet aan de loyaliteit van de 53-jarige. Hij kreeg unieke toegang tot de meest intieme aspecten en de medische procedures rond de gehandicapte coureur.

Lijfwacht zou verbitterd zijn geraakt

Toen de familie uiteindelijk besloot om de zorgregeling te wijzigen en Fritsche te horen kreeg dat hij ontslagen zou worden, zou hij verbitterd zijn geraakt en een ingewikkeld chantageplan hebben bedacht. Volgens aanklagers in het Duitse Wuppertal waar Fritsche volgende maand voor de rechter moet verschijnen, schakelde Fritsche zijn goede vriend Yilmaz Tozturkan en diens zoon Daniel, een IT-deskundige, in om het duizelingwekkende bedrag af te persen van de familie die hem in dienst had. (lees verder onder de foto)

Het complot dat ze zouden hebben beraamd, draaide om zo’n 1.500 afbeeldingen, 200 video’s en uitgebreide persoonlijke medische aantekeningen over Schumacher. Het grootste deel van dit gevoelige materiaal zou op vier USB-sticks en twee harde schijven staan. Fritsche zou deze uit het huis van Schumacher hebben gesmokkeld toen hij besefte dat hem zou worden gevraagd te vertrekken, staat in het rechtbankdossier.

De bende zou vervolgens contact hebben opgenomen met de Schumachers en hen hebben geïnformeerd over het materiaal dat ze illegaal hadden verkregen. Ook zouden ze hebben gedreigd dit materiaal te publiceren als ze geen losgeld zouden krijgen.

De lijfwacht en de uitsmijter kennen elkaar al 20 jaar

De details over hoe Fritsche, samen met de 53-jarige Tozturkan en zijn 30-jarige zoon Daniel Lins, het vermeende complot uitvoerden, worden verder volgende maand bekendgemaakt wanneer hun proces van start gaat. Tozturkan, een uitsmijter van een nachtclub, en Fritsche kennen elkaar al meer dan 20 jaar en wonen vlak bij elkaar in Wuppertal, waar de rechtszaak zal plaatsvinden.

In september van dit jaar maakte de officier van justitie in Wuppertal, Wolf-Tilman Baumert, bekend dat het onderzoek was afgerond, drie maanden nadat de mannen waren gearresteerd na een gezamenlijke operatie van de Zwitserse en Duitse politie. (lees verder onder de foto)

Naar verluidt zou Tozturkan op de ochtend van 3 juni met een geheim nummer hebben gebeld en hebben gezegd dat hij in het bezit was van foto’s en video’s. Hij zou hebben gedreigd deze op het darkweb te publiceren. Er wordt beweerd dat Tozturkans zoon, Martin Lins – die de meisjesnaam van zijn moeder gebruikt – als bewijs op 11 juni vier afbeeldingen naar de woning van Schumacher stuurde en de familie zou hebben verteld dat ze ‘een maand’ de tijd hadden om 15 miljoen euro (£12 miljoen) bij elkaar te krijgen, te betalen in twee termijnen in ruil voor het materiaal.

Uitwisseling zou plaatsvinden op kantoor advocaat

De uitwisseling zou plaatsvinden op het kantoor van de advocaat van de familie Schumacher. Een week later, op 19 juni, werden Tozturkan en zijn zoon door de politie in Duitsland gearresteerd. Tozturkan wordt beschuldigd van afpersing, terwijl Lins wordt beschuldigd van medeplichtigheid aan afpersing. Zowel vader als zoon werkten in de nachtclub Grey in de Duitse stad Konstanz, vlak bij de Zwitserse grens.

Fritsche werkte ten tijde van zijn arrestatie als beveiliger bij de Mercedes Benz-fabriek in Düsseldorf. Hij was op het landgoed van Schumacher als persoonsbeveiliger en assistent en begon daar in maart 2012. Daarnaast hielp hij de familie negen jaar lang met IT-problemen. Fritsche zou het brein zijn achter de afpersing. Tozturkan zit momenteel vast, terwijl zijn zoon en Fritsche op borgtocht zijn vrijgelaten.

Tijdens een schitterende carrière van 19 jaar, van 1991 tot 2012 bij Ferrari, Mercedes en Benetton, vergaarde Michael Schumacher een fortuin van bijna 500 miljoen Britse pond terwijl hij zeven titels won en 91 races won. (lees verder onder de foto)

Al eerder geprobeerd familie Schumacher af te persen

Tijdens de hoorzitting volgende maand zal rechter Birgit Neubert beslissen of er voldoende bewijs is om de zaak voort te zetten. Er zijn al vier data vastgelegd voor verdere hoorzittingen, de laatste in februari volgend jaar. De aanklagers eisen minimaal vier jaar celstraf, maar gezien het bedrag dat geëist zou worden als de mannen schuldig worden bevonden, zou een hogere rechter hen een langere straf kunnen opleggen.

Eerder werd al een poging tot chantage gedaan tegen de familie Schumacher. In 2017 kreeg een 25-jarige man een voorwaardelijke straf van 21 maanden omdat hij 900.000 euro eiste van Michaels vrouw Corinna. De man zei dat hij de zoon van het stel, Mick, ‘kwaad’ zou doen.