第19話　銀氷の姫君ー２

　７月２７日、花火大会当日。

　やってきました。東京！！　暑すぎるね！

　コンクリートジャングルって感じで、二回目とはいえ人の多さに目が回る。

　今はすでに夕方。花火大会まであと２時間ほどというところか。そして俺達は隅田川花火大会会場へと向かった。

　

　隅田川周辺はすでに場所取りの人が多くいた。

　アリシアさんが朝からスタンバっときますって言ってたので場所に関しては問題ない。

　国として動けば場所取りなんて簡単なのにと思ったが、お忍びでいくことになったのでそれはできない。

　とはいっても、周囲には一般人に扮した国家祓魔官が何人も見張っているが。

「お、いたいた。わかりやすいな」

　アリシアさんを探していたら、両手を組んで仁王立ちでスタンバっている北欧美女がいた。

　朝からずっとそれだったの？　体力あるなぁ。

「お疲れ様です、姫様。白虎家の皆さんもありがとうございます」

「アリシアさんも場所取りありがとうございます。ここからは私たちがみておくので」

「あぁ、大丈夫だ。遊んできてください。アリシアさん」

「いえ、私は……」

「ほらほら！　夜虎、お願いね」

　そうして母さんに背中を押されたアリシアさん。

　俺は頷いて、ローラとアリシアさんと手を繋ぐ。

「ローラ！　いこ！　アリシアさんも！　せっかくきたんだし屋台を巡ろうよ！　花火大会まであと２時間しかないんだから！」

「う、うん！」

「…………あぁ！　そうだな！　全力で遊ぼう！」

　そして俺達は三人でたくさんの出店を回った。チョコバナナに焼きそばに、りんご飴に、たこ焼きに。

　輪投げ、スーパーボールすくい、くじ引きからと目につく全てを遊んだ。

「あぁ……」

　すると輪投げを全てはずしてしまったローラが少し悲しそうな表情をしている。

　目当ては、あの白いウサギのぬいぐるみだろうか。

　

「姫様。お任せください！　私が！」

「あぁ、べっぴんのお姉ちゃん。これは子供用だから大人はダメだよ」

「なぁ！？　か、金か！　金ならば言い値で払おう！！　そのぬいぐるみを頂きたい！」

「んじゃ３００万円」

「――！？　ほ、法外すぎるだろ！　し、しかし……うーん、是非もなし！！　買わせてもらおう！　クレジットでもいいか！」

「はぁ？」

　日本的冗談は、外人さんには効かないし、そんなぬいぐるみに３００万も払わないで欲しい。

　仕方ないので、ここは俺が一肌脱ごうか。

　

「おっちゃん、一回ね」

「ほい、３００万円」

「はい」

「な、なぜ！　それは３００円だろ！」

　俺は３００円を渡した。アリシアさんが意味が分からないと首をかしげている。

　そして俺はほいほいほいっと輪投げを投げて見事成功。

　

「はい、ローラ」

「い、いいの？」

「ローラのために取ったんだ。もらって」

「…………うん」

　するとぎゅっとウサギを抱きしめて嬉しそうにするローラ。

「夜虎……ありがとう」

「おう」

　俺も嬉しい。ローラも嬉しい。アリシアさんも嬉しい。

　みんな嬉しい夏祭り。そのときだった。

　ヒューー…………ドン！！

　夜空に美しい花が咲いた。

　

「あ、もうこんな時間か」

「ほう……これは見事な」

「わぁ……」

　せっかく場所取りをしたのに、始まってしまった。

　楽しく遊び過ぎたか。でも……それもまた祭りって感じでいいか。

　俺とアリシアさん、そしてローラはそこから空を見上げた。

　父さんと母さんには、アリシアさんが連絡しといてくれたので問題ない。

　人込みの中、ただの一般人として俺達は花火を見た。

　胸の奥まで響く空気が轟く音が、少し心地よくてでもその音に驚いて。

　前世では、ついぞ病室で人生を終えた俺はそういえばこんな音が外から聞こえてきてたなと思い出す。

「ん？」

　

　ローラが俺の手を握った。

　俺はローラを見る。

　泣いていた。

　感動して？　いや、たぶん違う。お母さんのことを思い出しているんだろう。

　過去には戻れない。もうローラのお母さんは帰ってこない。

　悲しい、嫌だ、心が張り裂けそうだ。でも…………自分は生きている。自分は生きなきゃいけない。

　そんな葛藤をきっと少しずつ折り合いをつけているんだろう。

　

　俺はぎゅっと握り返した。

「大丈夫」

　ローラは強い。

　きっと、また前に進める。

　すると、ローラもまたぎゅっと握り返して、顔を上げる。その眼には涙が流れているが、それでもしっかりと開いていた。

　ヒューー…………ドン！！

　ヒューー…………ドン！！

　ヒューー…………ドン！！

　フィナーレだろう、夜空に満開の花が咲き、俺達の一夏の思い出は終わる。

　かけがえのない時間を過ごし、ずっと心に残って、支えてくれる大事な思い出ができた。

　宝石のような時間だ。

　一生の思い出にだってなる時間だ。　

　それを奪わせるわけにはいかない。

　絶対に。

「――姫様！！」

　

　声のしたほうに、反射的に顔を向けた。

　とたん、俺の顔に、そしてローラの顔に何かが飛び散る。

　それは――血だった。

「え？」

　目の前ではアリシアさんの腹部が……何者かの手に……雷を纏った手に貫かれていた。

　突然のことで、理解が追いつかなかった俺は言葉を失い、思考が止まった。

「にげ…………て」

「あらら、やるねぇ。これ以上ないタイミングだったはずなのに、守るのが反射までいってやがる。泣けるぜ、その忠誠心」

　アリシアさんが倒れ、その腹部から手が抜かれた。

　その後ろには、無精ひげを生やした男がだるそうにこちらを見た。

「よかったな、ガキ共。５秒寿命が延びたぜ」

　手を振り払って、血をぬぐう。

　こちらを見るその男の手は、確かに帯電していた。

「アリシア……アリシア！？　いや……いや！！」

「姫様……逃げ……て……くだ……」

　ローラが、アリシアさんに飛びついた。

　そしてその男はローラを見る。その行動でわかった。

　ローラだ。こいつはローラの命を狙っている。

「まぁ、これぐらいは想定内。んじゃ悪いな、ガキ。恨んでくれて構わねぇよ、化けて出たらまた殺してやるから」

　帯電する雷――そしてその手に纏った雷槍がローラを狙う。

　アリシアさんは、気絶している。

　父さんもいない。

　ここにはもう。

　バチッ！！

「あらら。これはさすがに…………想定外」

「なんなんだ、お前！！」

　俺しかいない。

　俺の雷槍が、その男の雷槍をはじき返した。

　心臓の音が聞こえる。

　何もわからないが、ひとつだけわかることはこいつは俺達を殺しに来ていて。

　俺が守らなきゃ、ローラが死ぬ。