Source d’inspiration pour les artistes, le dragon est tantôt couvert d’écailles, de poils, doté d’ailes… Il emprunte bon nombre d’attributs à la nature, mais quel genre d’animal est-il ? Et peut-il vraiment voler et cracher du feu ?
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Si nous devions effectuer une sorte de classification systématique des dragons du monde, la première distinction serait à faire entre les dragons occidentaux et les dragons orientaux, tels les ryu japonais ou lóng chinois. Ces derniers sont en effet caractérisés par un corps serpentiforme et aptère, c’est-à-dire sans ailes, ce qui n’empêche pas ces espèces magiques de voler ! Le dragon oriental représente clairement les forces de la nature – symbolisme shintoïste que l’on retrouve aussi chez le mythique Godzilla, monstre du cinéma japonais dont la première représentation date de 1954. Long de plusieurs mètres, le dragon-serpent asiatique est souvent intimement lié à l’eau. Notons que, dans la réalité, le milieu aquatique n’est pas incompatible avec les reptiles tels que les serpents, puisque ceux-ci nagent très
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M. Meurger, Histoire naturelle des dragons :
un animal problématique sous l’œil de la science, Terre de Brume, 2006.
L. Grasset, Les dragons pourraient-ils cracher du feu ?, sur la chaîne YouTube DirtyBiology,
V. Amouroux, Le Musée des Dragons, documentaire-fiction sur une histoire naturelle des dragons, 2005, http://bit.ly/PLS488_Dragons2, http://bit.ly/PLS488_Dragons3
E. Buffetaut, Des fossiles et des hommes, Robert Laffont, 1991.
Une équipe vient de décrire la structure de ce phénomène découvert il y a seulement quatre ans.
Des vents tournoyants se combinent parfois à un incendie pour former des tornades de feu. Un phénomène très dangereux qu’on ne sait pas encore prévoir, mais dont on comprend mieux aujourd’hui la physique.
En 1927, William Burden, un jeune explorateur américain, relata son expédition dans un « monde perdu » des îles hollandaises où régnaient de mystérieux « dragons ». Il n’en fallut pas plus pour transformer le grand varan de Komodo en superstar…
Des caractéristiques uniques chez les lézards font du dragon de Komodo un redoutable prédateur. Une étude dévoile les nombreux gènes impliqués dans ces capacités.
La collerette du dragon d’Australie vient de la réutilisation d’un arc branchial, un organe commun à tous les vertébrés, et sa forme est déterminée par des contraintes physiques plutôt que génétiques.
L'analyse des fragments d’ADN mitochondrial présents dans les sédiments prélevés dans des grottes occupées par le passé a permis d'identifier de nombreux mammifères, dont des espèces humaines.
